ようこそ！超能力部です！

第115話 京都に向かう前の……

　私が目を覚ますと、そこはバスの中でたった今停車したところだった。

　隣の鬼円も目を覚ましていて、外を眺めている。

　今度泊まるホテルらしい。随分と大きくて……前のホテルとは違うな、うん。

　というか、旅館っぽいのかな。この前のは明らかにホテルだったが、これは「和！！」という感じがする。

　私たちは降りてからゆっくりと頭を抑える。

「なに、頭痛？」

「いやちょっとね……は、ははは……」

　快弦ちゃんは夢の中とは言ってたけど、あんなに投げ飛ばされるとは思ってなかった……。

　曰く、明晰夢とよく似ているものらしくて、その経験は私の中に必ず残る、らしい。

　とはいえ、痛いものは痛いので……何度意識を失いかけたか……。

　ま、死なない限り目覚めないわよ、とか言われたし、多少、手加減してくれた……のかな。うん……。

　快弦ちゃん自体の魂は今現在金之助くんと一緒にいるらしい。

　だから、夢に出たのは私の中に残っていた残留思念？ と言うやつらしい。

　とにかく、夢の中で会えるのはもってあと二回、らしい。この修学旅行中はその二回でなんとかしてあげる、とのことだ。

　私はそんなことを考えていると、部屋にたどりつく。

　いつも通りの三人でゆっくりとくつろぐ。

「いやぁ〜、こんな大きい部屋なのに三人って……贅沢だねぇ〜〜……」

「こら、蟹菜。はしたないわよ」

　二人は布団に座り込んでいて、蟹菜ちゃんなんかは溶けていた。ほんとに、スライムみたいに。

　かくいう冷世ちゃんも、座布団の上にあぐらをかいて座っていた。はしたないのは同じだもんね、と思いながら外の声が聞こえてくる。

「え、ここ露天風呂あるの？」

「うん！ 見える時は、星空で満開なんだって！」

　なるほど、通りでデカイわけだ。

　ここは、かなり有名な旅館らしく、有名人も泊まったことある、とのことだ。

　ま、私達もゆっくりと空を見上げるとしましょうか……。

「その前に、食事だってさ」

「うーふふん、土鍋で炊いたご飯、塩をまいて……ぱくりと……箸で……！！」

「ヨダレ出てるわよ蟹菜。汚い」

「言い方酷くないっ！？！」

　私はそんな二人を見て苦笑いするのだった。

　しかし、確かに土鍋で焼いたご飯は美味しいよね……なんであんなに美味しいんだろ、土鍋って。

　とにもかくにも、私たちは立ち上がって食事処に向かうのだった。

◇◆◇

「あ、春乃ちゃーん！」

「また会いましたね、赤芽さん」

「もー、呼び捨てでいいのに〜！」

　いや、私の性格上それが出来ないって言うか……。

　私はそんなことを思いつつ、赤芽さんと歩く。

「これから京都なら同じだね」

「そうですね。一緒に回ります？」

「いいね〜！ 実の所、悪噛がいると班のメンバーが萎縮しちゃってさ……」

　何となくわかるな……汗を垂らす。

　悪噛なら、誰に対しても睨みつけ＋ひっくいこえの「あ？」が飛んでくるだろうし……。

　そりゃあ班のメンバーも萎縮しちゃうよね……私だってするだろうし。

　とはいえ、二人で歩き回るのも気まずい……

「……二人では歩かないんですか？」

「？ 二人きりはいいけど、大人数いないと楽しくないでしょ」

　ごもっとも……なのか？ とにかく、赤芽さんは大人数で回りたいらしく、私たちはそれに参加することとなったのだった。

　私はドサッと座って、隣の鬼円を見る。

「うわっ、めちゃくちゃ持ってるじゃん……」

「土鍋はうめーんだよ」

　それはとても分かる。

　私は鬼円と共に食べながら目を向けて、静かに言う。

「ねね、鬼円って予備の木刀とか持ってないの？」

「持ってるが……いま持ってきてるのは俺の使ってるやつだけだぞ」

「そっか……じゃあ戻ったら貸してよ」

「……んだ？」

　鬼円はこちらを訝しげに見る。

　私はその目を見つめてから、ゆっくりと言う。

「私も、戦おうと思う」

「……そうか。それで木刀を？」

　鬼円は少し考え込んでから、頷く。

「わぁった。俺も、手伝ってやる」

「……えっ？」

「俺も、テメェのこと強くしてやる」

　鬼円はそう言ってからニヤリと、イタズラ気味に笑った。

　まるで、獲物を見つけたとか……いや、違うか。まるで……「ようやく見つけた」みたいな。「ようやくか」と言わんばかりの笑みだった。

　私はそれを見つめてから、少し苦笑いをしてから、しっかりと頷く。

「うん、よろしくね」

　私はそう言ってから、ご飯を食べる。

　鬼円は結局、平らげた後におかわりしに行ってしまった。

　私はその背中を見ながら強く決意する。もっと強くなってやろうと。

　心も、身体も。もっともっと、色んな人を……悲しませることがないように。

　もっと、強くならなきゃなんだ。

◆◆◆

「鬼円、少しいいか」

　先生に呼び止められた鬼円は振り返る。

「なんだ」

「なんだじゃないだ……はぁ。まぁいい。お前に急用だからな」

　先生はそう言いながら、鬼円に手に持っている電話を手渡す。

　鬼円はそれを見てから、耳元に当てる。

　その電話から流れた音声は、鬼円の目を見開くには十分な情報があった。

　敵では無い。そして、超能力部のことでもない。

　それは、鬼円の心の底に沈んでいた、無理やり隠していた「もしも」を現実に呼び起こしていた。

『桃佑くん！！ 大変！！ おじいちゃんが……國網さんが、倒れた！！！』