ようこそ！超能力部です！

第123話 帰る日

風邪引いてました

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　私は歩いて、町中に降りる。

　高校生が森から出たとなったら騒ぎにはなるだろうから、裏路地を通っていた。いや、それもだいぶまずいけれどね……。

　悪噛はとりあえず怪我した部位を包帯で巻いて、赤芽さんが連れて行った。

　お互いにまた会うことを約束してから別れた。私たちは先にホテルに戻っていた。

「ん……」

「あ、起きた……」

　私は冷世ちゃんが起きたのを見て、ほっ、と一息ついてから頭を撫でる。

　冷世ちゃんは「ん……」といってから目を細めて……私のお腹の方に寝っ転がる。

　私はそれにビクッと反応しそうになるが、なんとかこらえる。

「くすぐったいよ……」

「いいでしょ。能力を使うと、体が冷えるの……」

　冷世ちゃんはそう言うと、薄っすらと目を開ける。

　こちらを見つめる目が、やけに寂しそうで。

「なんで、あんなのと戦ってるの、言ってくれないの」

「……巻き込むわけにはいかないよ」

　冷世ちゃんはそれを聞いて、ゆっくりと言った。

「秘密を抱えてる、友達でしょう？」

「……うん。ごめんね」

　冷世ちゃんは起き上がり、私を見て、ぎゅっと、抱きしめてきてくれた。

　暖かい。体が少しひんやりとしているのに、こんなにも、心は暖かかった。

　たしかに、巻き込んではいけないという気持ちはあった。

「その事も含めて、色々説明するから」

「ええ。約束よ」

　冷世ちゃんはそう言うと、寝息を立て始めた。スースーと。私はそれを聞きながら頭を撫でてため息を吐く。

　結局、膝枕に戻った。

　冷世ちゃんからすれば、私は過去にこの子を助けた、恩人的立ち位置なのだろうか。冷世ちゃんは、きっと私たちに手伝うと言い出すかもしれない。

　そうしたら、私は……。

「あーーっ！！ いた！ どこいってたのさ、こんな時間まで！！」

　私は声の方を見ると、蟹菜ちゃんがすぐそこにいた。

　蟹菜ちゃんは私の膝にいる冷世ちゃんと私を交互に見てから……顔を赤らめる。

「ま、まぁ……そういうのは、否定しないよ、友達だしね？」

「まって、すごい勘違いされてる気がする！！？」

　私はその場で全力を持って弁明するのだった。

　◇◆◇

「蟹菜ちゃんがお土産買ってくれて助かるよ……」

「ほんとね。お金持ちなのかしら？」

「えへへ……秘密だけど、50万(・・)持ってきててさ……」

「「ごっ…………！！？」」

　私たちは帰りのバスの中で話し合っていた。

　京都のお土産を蟹菜ちゃんから手渡されていた。

「い、意外とお金持ちなの……？」

「？ 普通にバイト代だけど……」

　私や冷世ちゃんは、部活に入ってるからバイトなんてしてる暇ないし……子、これがジャパニーズ、働き者……。

　そんなことを思いながら私はお金を手渡していた。いや、無償でもらえるわけないでしょ。

　冷世ちゃんはお土産を見ながらゆっくりと息を吐く。

「結局、色々トラブル続きだったわね……」

「そうだね……」

「鬼円と春乃もくっつけること出来なかったしね……」

「ちょっと待て、何の話だそれ！！？」

　私は蟹菜ちゃんがこぼした発言に食って掛かる。

　冷世ちゃんはせんべいを食べながら……もう開けて食べてるし……とにかく、食べながらもああ、と。まるで忘れていたかのような反応をした。

「そういえばそんな話もしてたわね」

「待って何の話だ！！？」

　私が言うと、冷世ちゃんがこちらを見て、やけに真剣な目でこちらを見ていた。

「『春乃と鬼円くっつけよう大作戦』よ」

「なるほど、わからん」

「簡単に言えば、もう付き合っちゃえよ！！ ってことよ」

「あのさぁ！！？」

　私は顔を赤くする。

　確かに私はヘタレだから、告白できないけどさぁ！！ 未だに好きとか言えてないけどさぁ！！ 早くしろって心の声が聞こえてくるけどさぁ！

「それも失敗だけどさ」

「失敗……って……」

　私は観覧車での一連を思い出して髪の毛を指でくるくると巻く。

　いや、あれは、告白じゃないから……ギリギリ告白じゃ……。

「ま、とにかく帰ったら。これ、超能力部のメンバーに渡しなよ」

「そーそー、大好きな鬼円くんのためにもさ！」

「……うん、ありがとう！」

　私は、いい友人を持ったなと思うのだった。

　私が、この友人たちを裏切らないために。私は、私は……！！