学校から出た私は、鬼円と一緒にカフェの中に入る。
窓際の席に座って、メニュー表を立てて顔を隠す。
えっ、ちょっと待ってなんで？ いや、私が誘ったんだから来るんだろうけどさ？ 断んなかったのはなんで？！
「…メニュー表見えねぇんだが」
「あ、あ、ご、ごめん…」
「…？ 別に謝ることじゃねぇだろ」
やばい。私いま、挙動不審すぎるでしょ。
鬼円はブラックコーヒーを頼み、私は普通のカフェラテを頼んだ。
…しばらくの沈黙の後に鬼円が口を開いた。
「なんで俺をここに？」
「えっ？ ……えーと…げ、元気なさそうだったからさ！ えっと、コーヒーでも飲んで…ね！」
「…その割には何とも焦ってそうだな…」
鬼円の言葉にギクッと体を震わせてしまった。
事実、何話せばいいか分からないから焦っている。クソ！ こういう時に限って人見知りだったのを恨む事になるとは！
「ま、俺があのまま悪態ついてても仕方がねぇ。ある意味助かったようなものだ」
「…！ それなら良かったよ」
「クソ、あの顧問ぶっ殺してやろうか？」
「やめなよ！！？」
過激な言葉に冷や汗を垂らしながら言うと、店員さんが持ってきたコーヒーをズズっと飲む鬼丸。
鬼円って、やっぱりイケメンだよな…コーヒー飲んでる姿もカッコイイって言うか。
…？！
「違う違う違う！！！」
「いきなりなんだ？！」
私は首をブンブン横に振ってバッと立ち上がる。
今私なんて心の中で言った？！ カッコイイ？！ 鬼円が？！ それは事実だけれども！！
「な、なんでもない…」
「そ、そうか……っと、聞きてぇ事があったんだった」
鬼円は変な人を見る目で私を見たあとに、大事そうな話を始めてきた。
私も意識をそちらに戻す。
「あのクソ顧問の、あのクソみたいなファイル、どうする？」
「そうだね……」
あのファイルがある以上、自由に活動ができなくしまったわけだ。
しかも、顧問がいるってことは鶴愛さんも部室に入れなくなってしまった…。
2人で考えていると、ブブッと携帯が鳴る。
「誰からだ？」
「香蔵さんからだ」
私は通話開始のボタンを押し、鬼円に聞こえるように音量をあげる。
『しもしも〜？』
「死語は慎んでくださいね？」
『ごめんて…その様子だと、大丈夫そうかな？』
「な訳ないじゃないですか。ぶちのめしますよ？」
『ほんとに君ってば口悪いね…あぁ、そうだ。春ちゃん？』
私になにか伝えようとしているよか、名前を呼んできた。
私は「はい？」と聞くと、香蔵さんが言った。
『鶴愛ちゃん、部室入れなくなっちゃったから、家で匿ってあげて？』
「………何を言っているんですか？」
『鶴愛ちゃん、部室入れなくなっちゃったから、家で匿ってあげて？』
「いや、復唱しなくていいんですよ」
え、何を言って？
「私の家、アパートですよ？？」
『そこをなんとか…ね？』
「出来るわけないじゃないですか！！ 家持ってるわけじゃあるまいし！」
私が叫ぶと、しょぼん、と香蔵さんの声が聞こえてきた。
鬼円は顔に手をつけて、はぁ、とため息をついていた。
『じゃ、鬼円……』
「老害がなんて言うか分かりませんよ？ そもそもアンタが匿えばいいでしょ」
『それが出来たら苦労しないんだよ！』
それはそう。
すると、鶴愛さんの声が聞こえてきた。
『これは、もう繋がっているということですよね？ けーたい？ とやらはほんとに凄いんですね』
「鶴愛さん！」
『すみません、無理言って……ですが、何処か匿える場所は無いでしょうか？』
うーんと考え込んでみる。
私の所のアパートってペット許可されてたけども……。
「鶴ってペットに入るの？」
『…………調べたら、特定動物の中には入ってないから大丈夫でしょ！』
「うわテキトー」
ほんとに大丈夫なのそれ？ と心配だが……。
『まぁ、青い狸ロボットでも押し入れの中で寝てたし！』
「鶴愛さんを押し入れの中に入れるんですか？！」
『私はそれで構いませんが…』
「構ってくださいよ？！」
とりあえず、鶴愛さんの事よろしく！ と言われ通話を切られてしまった。
ど、どうしよ……鶴がアパートにいるって色んな意味でやばいと思うんだけど！
そもそも、アパートに鶴がいるって前代未聞でしょ！
「…老害にも話してみるから、もしかしたらこっちで匿えるかも知れねぇ」
「…頼んでいいかな……」
私が言うと、苦笑いを浮かべる鬼円。
それでも、多分すぐってのは無理だと思うから、一日はこっちで過ごすかもだけれども。
なんでこんなことに……。