ようこそ！超能力部です！

第34話 憧れて。堕ちて。

　「私は、貴方が憧れだった。1年生の時からね」

　幅次李ちゃんは静かに語り出す。

　冷世ちゃんはその言葉を聞いて、少しだけ目を見開く。

　「同じ陸上部に入って、段々と成果を、結果を残していく貴方が憧れだったの」

　「……なら、なんでこんなことを？」

　幅次李ちゃんの目は、ほんのり赤(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　私はそれを見て、少しだけ身構える。

　「確かに、憧れていた……でも、それと同時に、嫉妬が浮かんできたの」

　「……っ！」

　『なんで私の方を向いてくれないんだろう』『なんで私はこんな結果しか残せてないんだろう』

　そう呟いた後に、乾いた笑いを零す幅次李ちゃん。

　「そしたら、こんなことをしてしまった」

　冷世ちゃんは睨みつけるように……ではなく、まるで憐れむように見ている。

　「最初は、バレたらどうしようだとか、なんでこんなことをしてしまったんだろうとか思ってた。けれども、段々とエスカレートしていっちゃったの」

　取り巻きの二人を見て幅次李ちゃんは言う。

　取り巻きの二人は一緒に顔を逸らす。

　「この子達も、私がただやっている所を見て、私が仲間に入れと言っただけなの。だから、この2人は悪くないよ」

　「幅次李！？」

　幅次李ちゃんは二人を庇うかのように言う。

　それを聞いて、二人は幅次李ちゃんの方に近づく。

　「庇うだなんて…」

　「呆れた。そんな所で仲間意識か？」

　私が呟いた後に、狸吉さんがため息と同時に言った。

　それを聞いて、幅次李ちゃんと二人は狸吉さんを見る。

　「いいか？やったことは犯罪だ。その2人も同じ、レコードに声が残っちゃってるんだよ。共犯なんだよ」

　「それは分かってる。でも…」

　「でもじゃない」

　狸吉さんの声は段々と低くなっていくのがわかる。

　私は狸吉さんの服の袖を掴む。

　「言い過ぎじゃ…」

　「やったことに変わりはないだろ？」

　それはそうなんだけど……。

　そう思っていると、冷世ちゃんが幅次李ちゃんに近づく。

　そして、手を振り上げ、頬を思いっきりパチンと叩く。

　「……なんでこんなやり方なの？」

　「……っ」

　「やったことに変わりはない。その通りだし、私達は許すつもりは無い」

　静かに語りかける。

　それを聞いて、幅次李ちゃんはこくりと頷く。

　「だけどね、それは私(・)達(・)の場合」

　冷世ちゃんはそう言う。

　私と狸吉さんは「あっ」と同時に呟く。

　「……いままでやってきたことを貴方達は胸に刻んで。今から、そしてこれからも」

　「……はい」

　「そして、私に追いつけるように、こんな手を使わないで、努力して」

　「……はいっ…！」

　幅次李ちゃんの顔は、涙でグチャグチャになっていた。

　取り巻きの二人は、一緒に頭を下げる。

　「ごめんなさいっ……！」

　「…はぁ……。ほら、そろそろ帰る時間だから、立って」

　冷世ちゃんは幅次李ちゃんの目の前に手を差し伸べる。

　幅次李ちゃんはそれを掴んで立ち上がる。

　私は少しだけ微笑んで、狸吉さんは頭をポリポリと掻いている。

　もしかしたら、私たち以外がこれの場面を見たら、そいつらを許すなとか言われるんだろう。

　けれども、少なくとも、今だけは…。

　「これで終わりで、いいんじゃないかな」

　誰にも聞こえないように、私は呟いた。

　◇◆◇

　「冷世は優しすぎるよ」

　「え？そうかな…」

　私が言うと、冷世ちゃんは頭の上にハテナマークを浮かべて首を傾げる。

　はぁ……。それも分かってないから、あんなことをホイホイ言えるんだよなぁ……。

　「それで、あの三人はどうしたの？」

　「うん。とりあえず、服の弁償はしてもらう事として、その後は一緒に頑張ろうって言って別れたよ？」

　「………やっぱ優しすぎるんだよなぁ……」

　私が呟くと、冷世ちゃんは再び首を傾げる。

　そういえば、幅次李ちゃんの目が赤かったけど、冷世ちゃんが手を差し伸べた時には赤くなかった…。

　じゃあつまり、解放されたってこと？

　それなら良いんだけど……。

　「どうしたの？」

　「え？いや。なんにも……あっ、鬼円だ」

　私が適当にはぐらかしていると、鬼円が木刀を持って佇んでいた。

　私たちは鬼円の元へと近づいていく。

　「……よぉ、お前ら」

　「何してるの鬼円？」

　「木刀持ってるから……剣道部の手伝いでもしてたの？」

　「……あぁ、まぁ、そんな所だな」

　少しの間があったのは気になるけど。

　剣道部の手伝いってことは、音流さんの手伝いでもしてたのかな？

　「帰らないの？」

　「まぁ、少しやることがあるから残るわ」

　「そっか、じゃあまた明日ね！」

　「もう、またな」

　私たちは鬼円にそう言ってから、校門を出る。

　「もうあんなに仲良くなってたのね」

　「まぁね〜！それじゃあ私こっちだからさ！」

　「うん。ありがとね。今日のこと」

　冷世ちゃんにそう言われた。

　なんかムズ痒いって言うか、照れくさいって言うか…でも、役に立てたのならいいよね。

　私はそう思いながら、帰路のつくのであった。

　◇◆◇

　「帰った……か」

　全校生徒が帰ったのを確認した鬼円は、目を瞑る。

　そして、気配のある方へと向かう。

　「どうやら、春乃達はうまくいったみてぇだな」

　先程帰っていった幅次李の事を頭の中で浮かべながら、鬼円はそう言う。

　鬼円の手には木刀が力強く握られていて、外から部室がある建物の……上を睨みつける。

　「で、お前誰だよ」

　鬼円はその上にいる人物に向かってそう言う。

　その人物は笑みを浮かべて鬼円を見ていた。

　「この前からそんな変な気配を醸し出しやがって……それに、その気配……どうも人間のようには思えねぇ。何もんだ」

　鬼円がそう言うと、その人物は立ち上がる。

　「まずは自己紹介じゃないのかしら……？」

　その人物は、鬼円にそう言う。

　鬼円は額に汗を垂らしながら、気を張っていた。

　「私の名前はツァーカブ。以後、お見知り置きを……ってね」

　鬼円と、得体の知れない凶悪が、そこに立ち会っていた。