ようこそ！超能力部です！

第42話 いよいよ…

　その後、私たちと別れた檻鉄さんは、次の日に集合することを約束した後に、鬼円がため息をついた。

　そりゃ、巻き込まれたらそんな反応にはなるとは思うけど。

　「はぁ、くそ。面倒臭いことに巻き込まれた…ってかなんだよいい経験って」

　「いやぁ、不良と戦ったことないんだもの」

　「普通戦わなくない…？」

　鬼円の質問に香蔵さんがそう答えると、狸吉さんがツッコミを入れる。

　そんな中、金之助君が目をキラキラさせ、ワキワキしだした。

　「自分より強い相手と戦える…楽しみっすね！」

　「パッパラパーな頭で羨ましいよ」

　「？ はいっ！」

　これは無敵。

　何を言っても効かなさそうな彼は置いておき、私は気になることを聞くことにした。

　「ねぇ、『絶乃罵悪栖(ゼノバース)』ってなに？」

　「…知らないのか」

　不良の話なんて知らないよ。

　ため息をついた後に鬼円が説明を始める。

　──3年ほど前に結成された不良グループ。未知の集合を意味する〝ゼノバース〟を名前として、悪事は働かずに自由にやっていたが、内戦が勃発。

　その際に、『絶乃罵悪栖』と『汚夢爾罵悪栖(オムニバース)』に別れた。

　〝オムニバース〟はすべての可能な属性、および様態の集合を意味する言葉。

　なんでも、『汚夢爾罵悪栖』はやっていなかったはずの悪事に手を染めるようになり、警察からも追われる身になっているんだとか。

　なのに、何故かボスである『花畑彰(はなばたけあきら)』が捕まっておらず、警察も手を焼いているとのこと。

　「まぁ、そんな所だ」

　「へぇ…なんか、凄いことに巻き込まれたね」

　「まぁ、それはおいおい。帰ろっか」

　香蔵さんの言葉に私たちは頷いた。

　◇◆◇

　「いいんですか、若？」

　「なにが？」

　信号が赤になり、車が止まる。

　哲殻が檻鉄に聞くと、外の景色を見ながら檻鉄が口を開く。

　「汚夢爾罵悪栖を潰すってことは、元(・)仲(・)間(・)を潰すってことですよ？」

　その言葉に、檻鉄がピクッと動く。

　その後に、拳を握る。

　「潰したくねぇに決まってんだろ」

　「……すみません。意地悪なこと聞いたっすね」

　「いや、いい。事実だからな」

　鬼円達との会話の時には見せていなかった顔を見せる。

　その目は黒く、目に光が入っていなかった。

　それを見て、哲殻がほんの少しだけ俯く。

　『俺は一生アンタについて行くぞ。若』

　その男(花畑)の言葉が頭の中で反芻する。

　その度に、何故あんなことになってしまったのかと、檻鉄は悔やむ。

　「若、つきましたっすよ」

　「あぁ」

　少し大きな館。

　その目の前についた檻鉄はザッと歩き出す。

　その度に、館の前にいる男女達は頭を下げる。

　その姿は、まさに絶乃罵悪栖という組織を束ねる男にふさわしい姿であった。

　「おにーちゃーん！」

　「おっ、羅救！」

　お兄ちゃんと呼ばれ、こちらに駆け寄る少女を見て……その姿は一気に崩壊した。

　少女が檻鉄の胸に飛び込むと、檻鉄は抱きつき返し、にこやかな笑みを浮かべる。

　「お迎えご苦労さまだな！」

　「うん！偉い？」

　「おぉ、偉いぜ！」

　そう言って頭を撫でると、えへへと笑う少女。

　檻鉄羅救(おりがねらすく)。檻鉄とついているものの、血の繋がっていない妹だ。

　色々とあり、保護されたというわけだ。

　「さて、これから忙しくなるぜ。哲殻」

　「分かってますよ。若」

　現在の時刻は6月29日。

　約一週間後、その対決が起きる。

　後に語り継がれるかもしれない不良グループ同士の戦争……『七夕戦争』が。