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第98話 たった一輪の華 その⑤

　実際、金之助には特殊効果というものがあった。

　金之助さえもしらない、特殊な効果。特殊な肉体。特殊な……耐性。

　金之助は、元々山育ちであり、動き回ったことにより体力、および肉体が成長していた。

　山に対して、その肉体が適応しようと動いた結果である。

　では、その山とは何か？

　山とは、自然。

　自然とは何か？

　人間の手が加わっていない、山、川、海、動植物など「あるがまま」の存在を指す。

　元々ある、ありのままの姿のこと。

　その自然に対し適応しようとした肉体は、通常の人間ではありえない成長を遂げた。

　怒れ、荒れる山に。

　恐れ、渦巻く河に。

　揺れ、動き続ける地面に。

　噴火し、溶ける溶岩に。

「おおおおらぁああああああああああああっ！！！」

　その身に、能力を宿したことによりさらなる力が増した。

　その結果、彼は現在……存在する人類の中でも、通常の男性の1(・)0(・)倍(・)もの力を振るうことが出来た。

「そらぁ！！！」

「グゥアッ！！！？」

　金之助の蹴りで思い切り吹き飛ばされたアクゼリュスは、一つ目のコンテナを突き破り、二つ目のコンテナにぶつかり止まる。

　金之助はその目の前に来て、追撃をかけるように顔面を蹴り飛ばす。

「そぉっら！！」

　その後、空中で一回転し、横脇腹に蹴りを入れ、ゴロゴロと転がす。

　アクゼリュスの向かう先には……鬼円が立っていた。

「『日輪・戌之太刀』！！」

　木刀を振り上げたことによりアクゼリュスが、空を舞う。

　そして、飛び上がったのはアクゼリュスだけでは無い。

「『日輪……！！」

「『黄金ノ斧……！！」

　アクゼリュスが目を見開き、鎌を構える。

　が、そんなものは既に破壊されていた。

　アクゼリュスの顔面に、腹に、木刀と鉞(まさかり)が刺さり、骨を折り、振るわれた。

「……雉之太刀』ッッ！！！！」

「……八重斬』ッッ！！！！」

　二人の渾身の一撃が叩き込まれる。

　凄まじい速度で地面に激突したアクゼリュスは、ひび割れた地面に倒れ込む。

　その後、鬼円と金之助が各々武器を構えたまま地面に降り立つ。

「やった！ 鬼円！ 金之助君！」

「……これで終わる思うか？」

　鬼円のつぶやきに春乃がえっ、と声を出す。

　金之助は静かに息を吐いて、オーラを再び滾らせる。

「……心音？ こいつっ！！ まだ生きてる！！」

　金之助の叫び声が響いたかと思うと……。

　まるでドス黒い、気配のようなもの。言い表しようのない、何かが春乃達を襲う。

　春乃は口元を抑え、鬼円は目を見開き、金之助は鉞を構えた。

　そうして。

　鬼円の木刀と、金之助の鉞がスッパリと斬られた。

「っ！！？」

「なっ……！？」

　一瞬。

　二人の武器が斬られたのは、ほぼ同時に、一瞬であった。

　鬼円は春乃を持って、金之助は地面に落ちてあった石を持って。

　アクゼリュスが立ち上がる瞬間に逃げ出した。

「痛ってぇ……痛ってぇぞ……このドブ野郎ども！！！！」

　アクゼリュスの声が聞こえたかと思えば、周りのコンテナや機械が真っ二つに斬り落とされた。

　春乃はその光景は、口を開いて見ているのとしか出来なかった。

　アクゼリュスの姿は、先程とは異なっていた。

　まるでカマキリのように、両腕が鎌で出来ており、歯がギザギザと変形していた。

　そしてなによりも。

「なに、あれ……さっきより、大きくない！？」

　春乃の言葉の通り。

　アクゼリュスの身長は、コンテナよりも少し小さく、しかし、明らかに鬼円よりも大きくなっていた。

　この場にいる、高身長は鬼円であった。

　その鬼円よりも大きくなった、ということは……つまり。

「ごはっ！？」

　アクゼリュスが飛びかかり、鬼円を蹴り飛ばす。

　コンテナごと蹴り飛ばされた鬼円は、ぐちゃぐちゃに潰されたコンテナの上に倒れ、頭から血を流し、左腕があらぬ方向に折れていた。

　次に、金之助が勢いよく石を投げる。

　しかし、その石は当たっただけで、貫くこともなく、また、痛みなど無かったかのように、アクゼリュスが笑い始める。

「ハハハハハハッ！！ ここまでさせたことを地獄で自慢して回るといいぞ！ この姿にさせたのは、久々だからなぁ！！！」

「ぐあああああああああああ！！！？」

　自身の腕を使って、金之助の脚を刺さしたアクゼリュスは高らかに笑う。

　金之助の脚をグリグリグリ、とねじり、悲鳴を楽しむように笑う。

「っ、あっ……」

　鬼円から投げ出された春乃は、アクゼリュスを見て汗を垂らす。

　倒れてピクリとも動かない鬼円。悲鳴をあげて、痛みに耐える金之助。

　春乃は、動けなくなって…………

「……っ！」

　……いなかった。

　春乃は、金之助から貰っていた鉞を持って、立ち上がる。

　その目には確かな決意を宿していた。

「やるか？ 俺と？」

「……そんなに、私がご所望ならね！」

　春乃が走り出す。

　アクゼリュスの鎌が春乃に迫る。

(躱(かわ)す！？ 無理だ！ なら、耐えるしかない！！)

　春乃はアクゼリュスの鎌に目掛けて鉞を立てる。

　鉞はピキっ、と音を鳴らし、春乃は建物の壁に激突する。

　背中に鋭い痛みが走り、倒れ込む。

「げほっ、ごほっ……！」

　しかし、春乃は立ち上がった。

　春乃は立ち上がり、たしかにアクゼリュスを見つめた。

「……いいぜ、存分に殺してやるよ！！」

　春乃は汗を垂らして、鉞を持つ。

　ゆっくりと深呼吸をして、しっかりと目の前の相手を見据える。

「……行くよ、快弦ちゃん」

　その声は、震えていた。

　震えていた、がしかし……気合を入れるには、充分すぎる声だった。