ＴＳメスガキ鬱ゲークラッシャー

#11 割れた杯、注がれた命

商業都市ジュネスでの騒動は、収束の兆しを見せていた。

収束した……とは言えない。

原因の『悪魔』の討伐に成功したが、住民達が洗脳されていた所為で現在も混乱している。

死者の数すら正確に把握できていない程だ。

それに『悪魔』の早贄となっていた祓魔師(エクソシスト)含む、住民達は回復の目処が立っていない。

現在は聖地レイラインにて療養中だが……聖人による『奇跡(サイン)』の治癒を行なっても、意識は朦朧としたままだ。

……言葉も話せず、呆けた状態が続いている。

恐らく、脳にダメージを負ったのだろう。

これから治るのかは分からない……痛ましい話だ。

そして、私達について。

ユーリも『治癒』の『奇跡(サイン)』を持つ聖人によって治療された。

私が応急処置を施したのもあるが、傷がそもそも浅かったのもあり当日、病床から返された。

対して、私は──

「…………」

ベッドの上に転がっていた。

花型の『悪魔』、その自爆を直撃した結果、私は全身を損傷していた。

『治癒』の『奇跡』を模倣した事によって、ある程度治していたが……逆にそれが悪かったようで。

骨が歪に治っていた為、全身が軋むように痛むようになってしまい……聖人によって正しい治療を施された。

一度、骨の形状を変形させて正常な形に戻す……などという、現代医療もビックリの『奇跡(サイン)』治療によって私の骨は正常な形状に戻った。

のだが……骨にまだヒビが入っている状態に戻っており、身体に馴染むのを待っている状態だ。

全治三日。

骨を複雑骨折したにしては短いが、この世界の『奇跡』を考えると長めの入院となる。

治癒系統の『奇跡(サイン)』を持つ聖人に「安静に」と念押しされてしまった事を思い出す。

私は無意味に自分の体を痛めつけたい訳じゃない。

専門家の指示には従うつもりだ。

そして、療養所に入所させられた翌日──

「……何で来てんの？」

「見舞いだが」

「……呼んだ覚えはないんですけど」

私の師匠にして保護者代わり、フロイラが来ていた。

正直、病床で安静にしているだけだと心細かったから……いや、別に嬉しくないけど。

「まぁ、そう言うな。見舞いの品もある」

「……なに？」

そう言いつつ、よく分からない花を花瓶に入れた。

……療養所の飯は不味いし、どうせなら果物とかを持って来て欲しかったが。

まぁ、ありがたく受け取っておこう。

「それで、エルシー。ユーリとは仲直り出来たのか？」

「はぁ？仲直りぃ……？」

私は目を瞬く。

……そうか、商業都市ジュネスまでユーリが追いかけて来たが、フロイラの助言でもあったのか。

目を細めて、視線を逸らす。

「何で私に訊くの？ユーリに訊けば良いと思うんですけど」

「ユーリからは聞いている」

「は〜？じゃあ、ユーリの言ってる通りって事で。答えるのも、だるいんですけど」

不可解だと眉を顰めると、フロイラは怯まずに微笑んだ。

「私は、お前自身から聞きたくてな」

何とも面倒だと思いながら、フロイラらしいなとも思う。

１０歳程度しか変わらないのに、母親のような態度を取る彼女を……鬱陶しい、なんて思えなくて。

ほんの少しだけ、嬉しい。

口が裂けても言わないが。

私は眉間を揉んだ。

「……元々、ユーリとは喧嘩してないし。ちょっと間違っただけだから」

「ふむ、そうか」

何か納得したように笑うフロイラに首を振る。

「……そもそも、私がどうだろうと他人のアンタには関係ないんですけど」

なんて、拒絶の言葉を吐けば……ちょっとだけ、ズキリと痛んだ。

体だけじゃなく、心も。

ユーリと同じで、フロイラには何をしても嫌われる事が出来ないかもしれない。

だから、こうして拒絶するような態度を取る意味は……正直、無いのかも知れない。

だからと言って、急に態度を変えるのも……「何故、今まで態度は悪かったのか？」と疑われてしまうだろう。

そうなれば……聡いフロイラの事だ、私の『奇跡(サイン)』について辿り着いてもおかしくはない。

ユーリと違って誤魔化されなさそうだし。

だから、現状維持。

つまり、決断から逃げたのだ。

そんな臆病者の私へ、フロイラが視線を向けた。

「それで、エルシー。ユーリとはどうなんだ？」

「……さっきから何が言いたいか、よく分かんないですけど？どうって、何？」

片眉を上げて、首を傾げる。

「進展はあったのか？」

「進展？」

「そう、進展だ」

本当に何が言いたいのか分からない。

ぐるぐると頭の中で情報を回して……思い当たる節が一つだけあった。

「ま、『中位』の『悪魔』相手なら余裕なぐらい強くなった。今回、戦闘に不向きと言っても『上位』に勝ってるし……そこそこって感じ？」

フロイラは私の師匠でもあるが、ユーリに色々と教えていた。

だから、今回の任務でのユーリの話が聞きたかったのだろう。

と、フロイラに視線を戻すと──

「……はぁ、そういう話ではなくてな」

大きなため息を吐かれた。

どうやら不正解だったらしい。

「は？じゃあ、どういう話？」

私が訊くと、フロイラが椅子に深く腰掛けた。

長話するつもりなのだろう。

……まぁ、ベッドに寝ているだけでは暇だし、こうして話し相手になってくれるのは嬉しいけど。

「エルシー。世の中の相棒(バディ)の三割程が、男と女の別性別なのは知っているか？」

「……は？あー、まぁ、そうなの？」

意図の読めない発言に、私はまた首を傾げた。

「そして異性間の相棒(バディ)の大半が、恋仲になっている」

「……まぁ、一緒に任務を熟して、寝食共にしてれば……そういう人達もいると思うけど」

確かに。

私の知っている異性間の相棒(バディ)の殆どがカップルか、夫婦だ。

苦難を共にしていれば、そういった感情が芽生える事もある……もしくは、相手が嫌になって相棒(バディ)を解散するか。

だがまぁ、そもそも男女の相棒(バディ)自体が少ないけど。

私は麻の枕を膝の上に置いて、肘をつく。

「で？結局、何が言いたい訳？」

「それはだな──

フロイラが強面な顔で笑みを浮かべ、指を立てた。

「ユーリとの間に、そういう関係は──

「ある訳ないんですけど？バカバカしい」

私は、ため息を吐いた。

ユーリが私に惚れる事なんてない。

私の服の下は傷痕まみれだし、同年代に比べて身長も低いし。

性格も悪いし。

誰がこんな面倒な女に惚れるというのか。

そもそも、私には成人男性一人分の記憶がある。

お陰様で性自認も中途半端で、美男を見ても少しも恋心を抱かない。

試しに少し、無理やり想像してみる。

ユーリと恋仲になって、結婚して、子供を……。

私の名前を呼んで、抱きっ……。

いや……うん。

……ないな。

「……………」

いや、そもそも私は生い先短い。

恋仲になったとしても相手が辛いだけだ。

出来るだけ、私の事を大切に思うような人を減らそうと思っているのに、恋人なんて作る訳がない。

だって私は──

「エルシー？」

「……は？え、何？」

「いや……すまないな、不躾な質問だった」

「……まぁ、それはいつもの事なんですけど。不躾じゃない時ある？」

私の言葉にフロイラは苦笑して、首の裏を掻いた。

なんなんだ、いったい。

「しかしまぁ……ユーリは結構、優良物件だと思うが」

「は？どこが？」

「努力家で性格も悪くない。実力も付けてきた。顔も悪くない」

「……まぁ、顔以外はそうかも」

確かにユーリの顔は、まぁ、前世基準で考えれば凄く整っているが。

幼さが残っているというか、可愛い系だが。

この世界はゲームの世界だからか、美男美女が多い。

ユーリがこの世界基準でイケメンかどうかなんて、正直分からない。

しかしまぁ……フロイラは何故、こうも彼を薦めるのか。

私は目を細めて、口を開いた。

「げっ。アンタ、もしかしてユーリの事を──

「いや、違う……流石に、な？１０も歳が離れているんだぞ？」

慌てて彼女が首を振った。

私は更に目を細める。

「なーんか、怪しいと思ってたけど」

「いやいや、だから違うと言っているだろう。あと１０年早く……せめて、５年早く生まれていれば、考えたかも知れないが」

取り繕っている様子に嘘はなさそうだ。

しかし……『斧槍(ハルバード)の祓魔師(エクソシスト) フロイラ』、彼女は原作の登場人物であり……ヒロインの一人だ。

どれだけ『違う』と否定しても、原作で１０歳歳下の男に手を出したという情報が頭にチラつく。

分岐によっては、だが……この世界で彼女とユーリの関係がどうなるか、その保証はない。

だがまぁ、今の状況ではユーリとフロイラが恋仲になる事はなさそうだ。

私は安堵し──

「…………」

「私は、そこまで節操がないように見えるか？」

何で、安堵したのだろう。

……あ、いや、そうか。

恋にうつつを抜かされたら、祓魔師(エクソシスト)としての仕事が疎かになる可能性があるからか。

迷惑をかけられるのは相棒(バディ)である私だから、うん。

「ま、そんなのどうでもいいけど。別に、ユーリの事を男だと思った事ないし」

「……む？なら、何だと思っているんだ？」

「奴隷？」

「…………」

「もしくは……子犬とか？」

私がそんな事を言う度に、フロイラの顔が顰められる。

結局の所、私とフロイラの会話はギスギスとしたものだ。

正確には私の態度が悪いだけかも知れないが。

側から見れば喧嘩しているようにしか見えないだろう。

まぁ、でも──

「…………ふん」

私は、彼女と会話するのは好きだが。

決して、その事を口にはしないけれど。

◇◆◇

太陽が傾き、空は茜色に染まっている。

病室の外の景色から視線を逸らし、私は手元の本を読む。

大衆向けの娯楽小説だ。

ここの病室に積んであった本で、暇潰しにと読んでいる。

……まぁ、所謂、恋愛小説だが。

「……はぁ」

本を閉じる。

面白いか、面白くないかは分からないが……私には向いていないようだ。

男女の機敏とか全然、分からないし。

元は男で、今は女だけれど……どっちも、よく分からない。

私は中途半端な人間だから。

少し硬めの毛布を膝までかけて、腰を落とす。

……眠気はない。

暇すぎて昼間に沢山寝てしまったから。

なんて……思ってると──

病室がノックされた。

「……ぅん？」

病室にいる私の見舞いに来るような人間？

……ユーリか。

今日は彼も用事があるし、来ないと思っていたが。

「……鍵は開いてるし、好きに入れば？」

なんて言葉を口にする。

本当に暇だったから、思わず嬉しくなってしまった。

寝てばかりだったから、少し跳ねてしまった桃色の髪を手で直しつつ、ドアが開くのを待ち──

「失礼します、エルシーさん」

入って来たのはユーリではなく、女だった。

しかも、見覚えのある女だ。

私が勝手に苦手意識を持っている。

そんな、女……。

「げっ……」

そこには小豆色をした修道服を着た祓魔師(エクソシスト)が立っていた。

……私の修道服と同じ小豆色、つまり『上位』の祓魔師(エクソシスト)だ。

濃い緑色の髪をした、長髪の女性……私の元相棒(バディ)であるシェリの師匠。

『薙刀(グレイブ)の祓魔師(エクソシスト) ミレイユ』から、私は視線を逸らした。

「お身体に大事はありませんか？」

「……見ての通り、重傷、なんですけど」

嫌味を言うにも、少し躊躇う。

私は彼女に負い目がある。

弟子であるシェリを死なせてしまった負い目が。

だが、そんな私の感情も気にせず、ミレイユは私に変わらず優しく接してくれている。

だから、苦手(すき)だ。

「幾つか果物を買って来ました。よろしければ、今食べますか？」

「果物……た、食べる、けど」

しかし、食欲には勝てない。

フロイラは食えない花を持って来ていたが、やっぱり私は食える果物の方が嬉しい。

彼女は手元のカゴから林檎を出して、小さなナイフで剥き始めた。

棚から皿も取り出して。

その様子を、私は期待していないフリをして視界の片隅に残しておく。

すると──

「エルシー、少し話したい事があるのですが」

「……でしょうね。じゃないと、ここに来ないと思うし」

「それは……すみません」

私が嫌味を言うと、目に見える形で眉を下げた。

慌てて、私は取り繕う。

「べ、別に？気にしてないし」

やっぱり苦手だ。

彼女を傷付けると、フロイラと違って本気で受け止めてしまうから。

時間が進む。

静かな夕焼けに照らされる中、更に林檎が盛られた。

「はい、エルシー」

「……ありがと」

皿を受け取って、私は銀のフォークで林檎を口に含む。

甘すぎず、程よい酸味が疲れた身体に沁みるようだ。

ほんの少し、元気を貰っていると……私はミレイユの視線に気付いた。

「で？何？」

「それは、えっと……そうですね。単刀直入に訊きたいのですが──

そこには躊躇いの感情が透けて見える。

「貴女は『聖人』なのですか？エルシー」

思わず、食器を落としそうになった。

それ程までに驚いてしまったからだ。

「は？何の話〜？何を根拠に、言ってんの？意味分かんないですけど？」

認める訳にはいかない。

聖葬教会は、『奇跡(サイン)』を持つ祓魔師(エクソシスト)を前線に送り出す事はない。

『聖人』として、死ぬまで飼われるだけだ。

それは聖葬教の信仰上の都合であり、悪意などはなく、善意による保護だ。

それでも、私は……祓魔師(エクソシスト)として『悪魔』と戦いたい。

いや、戦わなければならない。

だから、自身が『聖人』である事を認める訳にはいかない。

「根拠ですか……」

「そ、根拠もないのにそんな──

「私も同じだからですよ」

「……は？」

何が同じだと言うのか。

私が目を瞬くと──

「私も『奇跡(サイン)』持ちの……教会未報告の『聖人』なんですよ」

「はぁ……！？」

思わず前のめりになって……骨が軋んで、悶えた。

だけど、だって、仕方ないだろう。

ミレイユが『聖人』だなんて設定は、ゲームでは公開されてない情報だ。

いや、だから、まさか──

「鎌をかけようったって──

「嘘ではありません」

ミレイユが私に視線を向ける。

その目は……虹色に輝いていた。

詠唱破棄した『奇跡』……ではない。

この『奇跡』は１０１の模倣可能な『奇跡』に含まれていない。

「っ、分かったから……それ、やめてよ」

「……はい。ですが、知っているのですね」

「……当然。私、自慢じゃないけど……『奇跡』には詳しいから」

聖女レイラインが残さなかった『２７の知られざる奇跡』の１つ。

『上位』の祓魔師(エクソシスト)しか拝見できない、機密書類上にのみ記載されている『奇跡(サイン)』。

「私の持つ『奇跡(サイン)』は『視力を代償に、何もかもを見る事ができる』です」

「……そんな今、適当に使って良かったの？」

「はい。使い過ぎれば目が見えなくなるでしょうが、この程度であれば問題ありませんから」

私が安堵のため息を吐くと、ミレイユが少し頬を緩めた。

「やはり、その優しさはシェリの相棒(バディ)だった頃から……変わってませんね」

「……チッ」

目に見えるように舌を打つ。

そして、腕を組んでベッドにもたれ掛かった。

「で？それで私が『奇跡(サイン)』持ちだって分かったの？」

「いえ、少し違います。私の『奇跡(サイン)』は何でも見れますが……自分自身についてと、『奇跡(サイン)』については何故か見えないんですよ」

「……へぇ、そうなの」

全ての『奇跡(サイン)』は元々、聖女レイラインの物だった。

自分自身が見えない……のならば、元々、源流を同じとする『奇跡(サイン)』について見えないのも分からなくない。

しかし、何故、それなら──

「失礼ですが……私はエルシーに対して、何度かこの『奇跡(サイン)』で盗み見してるんですよ」

「……それで？『奇跡(サイン)』については見えないのに、何で私が『聖人』だって分かったの？」

私は最早、否定しない。

彼女相手に嘘や誤魔化しは無意味だと悟ったからだ。

「……貴女の、身体の奥にある光です」

「急に抽象的すぎなんですけど」

私が疑惑の視線を向けるも、ミレイユは少しも表情を変えなかった。

悲しそうな目で私を見ていた。

「その光は誰にでもあります。そして、子供であれば大きく……老いれば、小さく」

「……それで？」

「時には若く小さい人もいますが……そういう人は身体が悪いか、これから悪くなるか……そう、見えるんですよ」

「…………」

私はようやく、彼女の見えている『光』の正体を理解した。

「『光』とは、身体に残っている生命力、つまり『寿命』です」

「……あっそ」

私が『奇跡(サイン)』の代償に支払っている物……それが『光』の正体だった。

そして、ミレイユにはそれが見えているという事は──

「初めて会った時から……そして、今。貴女は他人の減り方とは比べ物にならない速度で……その『光』を消耗しています」

「…………」

「貴女は……何らかの、寿命を代償にする『奇跡(サイン)』を持っている。違いませんか？」

毛布を、握りしめた。

息を深く吐いて、静かに黙り込む。

真っ赤な夕焼けが私を照らしている。

酷く静かで……自分の心臓の音だけが、聞こえてくる気がした。

また、息を吸って……深く息を吐いて。

視線をミレイユへと戻した。

「……それ、他の人に言った？」

「いいえ、まだ」

「…………」

まだ、という事は場合によっては言うつもりなのだろう。

先程の沈黙を、肯定として受け取ったミレイユは目を細めた。

「エルシー、貴女は──

「教会には言わないで……お願いだから」

私に残されたのは行動は、懇願だけだった。

どうか、見逃して欲しいという命乞いだ。

しかし、ミレイユは首を横に振った。

「ダメです」

「……何で？」

「これ以上使えば、貴女は死んでしまいます。それは見過ごせませんから」

「……っ、教会に言うなら、アンタも『奇跡(サイン)』持ちだって教会に──

「構いませんよ」

「は……？」

ミレイユの目には、確かに覚悟があった。

この女は、やると言ったらやるのだと。

そう思えるほどに。

……頑固だ。

弟子のシェリも、そうだった。

「私も教会に飼い殺しにされたくはないですが……それでも、貴女の方が優先です」

「……面倒くさ」

私が眉を顰めて睨んでも、彼女は少しも気にしなかった。

時計の針が進む。

夕暮れはもう少しすれば、暗闇へと変わってしまう。

だから──

「ミレイユ、私は……」

だから、言いたくはなかった話を……彼女にしようと、口を開いた。

気恥ずかしさと共に、強烈な喪失感を思い出す。

幸せな夢だけど、もう二度と見る事ができない夢を。

「……シェリを、見捨ててしまった」

口にした。

ミレイユは黙ったまま、私の言葉を聞いている。

「自分の奇跡(サイン)を使う事を躊躇って……死なせてしまった。そんな私を、ミレイユが心配する価値はない」

普段の口調すら形を潜めてしまう。

それ程までに真剣な言葉は……それでも、ミレイユには響いていないようだ。

「貴女の価値を決めるのは、貴女自身だけではありません」

「だから、私は──

「それでも、ですよ。エルシー、貴女は好かれています。沢山の人から」

私は口を閉じた。

ユーリ、フロイラ……そしてこの、ミレイユも。

どうして私の事を嫌ってくれないのか。

どうして私の事を『どうでもいい』と思ってくれないのか。

あぁ、本当に……本当に本当に本当に、嫌だ。

「貴女の光を見れば分かる話です。貴女は見捨てた、なんて言っていましたが……人を助けるために、寿命を捨てて『奇跡(サイン)』を使っているのでしょう？」

「…………」

「自らの命を削ってまで、誰かを助けようとしてしまう貴女を貶める事は出来ません」

本当に面倒だ。

……この、女は……正しいから。

納得はしたくないけれど、私が同じ立場なら……きっと、そうするから。

「……教会には療養所から出た後に連絡を──

ミレイユが立ち上がった瞬間──

「私の相棒(バディ)は……ユーリは、どうなるの？」

溢れた言葉は純粋な疑問。

何の意図もない、私の心にある心配。

それを聞いたミレイユは、私に視線を戻した。

「……新しい相棒(バディ)を組む事になるでしょうね。貴女は『聖人』として、聖地に留まる必要がありますから」

「……そう」

立ち上がる事も出来ない。

毛布を握りしめたまま、私は……考える。

ここで私はリタイア、か。

死ぬより先に引退となってしまっただけだ。

いずれ、祓魔師(エクソシスト)の職務の中で死ぬものだと思っていたけれど……。

私は誰かを助けたくて、祓魔師(エクソシスト)をしていた。

だけど、結果は全て良かったとは言い難い。

助けようとしても間に合わなかったり、助けた人が別の『悪魔』に殺されてしまったり……商業都市ジュネスに派遣された祓魔師(エクソシスト)達のように。

だから、私が祓魔師(エクソシスト)としての職務が果たせなくなっても……きっと大きな影響はない。

「…………」

ユーリだって、もう大丈夫だ。

充分に強くなった。

私なんか、居なくても。

きっと……祓魔師(エクソシスト)としてやっていける。

私よりも多くの人を助けられるだろう。

だから──

だけど──

それでも──

「……嫌だ」

「…………エルシー？」

何が正しいか。

どうすればいいか。

それだけで考えてきた。

だけど、私だって人間だ。

我儘な一人の人間だから。

「私は……祓魔師(エクソシスト)を辞めたく、ない」

「……そうかも、しれませんが──

「これから先、自分の寿命が減っていったとしても……長く生きられないとしても──

軋む身体を堪えて、ミレイユに身体ごと視線を向ける。

「穏やかに生きたい訳じゃない。短くても、危険でも……後悔しない生き方をしたい」

「…………」

「ミレイユだって、そう思ってるでしょ？だから、その『奇跡(サイン)』について黙っている」

私の言葉に、ミレイユは視線を逸らした。

そんな彼女に私は言葉を重ねる。

「私は……私の前で死んでしまった人達に誇れる生き方をしたい。最後まで……私は、私の望むように生きたい」

「ですが──

「それを死んでしまった人達が望んでいないとしても。私も死ぬ瞬間に、後悔だけはしたくない」

ミレイユが少し苦しそうな顔をした。

それは意見が押し負けたから、ではない。

きっと、この言葉がただの我儘だと理解しているに違いない。

それでも、彼女は共感してしまっているのだ。

何故なら、彼女も『奇跡(サイン)』の存在を隠してまで、祓魔師(エクソシスト)として人助けに命をかけている我儘な一人だからだ。

「ミレイユ……分かるでしょ？」

「……えぇ、分かります。分かりますが……」

彼女は悩んでいる。

あと何か、一押しあれば黙ってしまいそうな程に。

だから──

「私の『奇跡(サイン)』、もう使う気はないから」

「……え？」

「相棒(バディ)のユーリは、代償の詳細すら知らず……使わずにいられるようにって、頑張るって……言ってくれたから──

私は手に込めていた力を緩めた。

毛布は膝の上に落ちる。

「もう使わない。約束を守りたいから。だから、ミレイユ……」

私の言葉は全部、全部が全部、正しくはない。

理屈もない、正当性もない。

ただ感情に訴えかけるだけの懇願だ。

だけど、ミレイユには──

「……っ、分かりました。いいでしょう……教会には、言わないでおきます」

響いたみたいだ。

彼女は手で己の額に触れて、ため息を吐いた。

様々な感情が入り乱れているのだろう。

「……ごめんなさい、ミレイユ」

「……いえ、私の方こそ。要らないお節介だったようですね」

ミレイユは疲れたような顔で、椅子に腰掛けた。

『上位』の祓魔師(エクソシスト)である彼女が、こんな短時間立っているだけで疲れる訳がない。

だから、ただ……精神的に疲れただけだろう。

それだけ、私に対して真剣に考えてくれた証だ。

少し後悔をしてそうな表情に、それでも……私は口を開いた。

「それで？……どうして今更、こんな話をしに来たの？」

そう、ミレイユと出会ったのは何も最近ではない。

恐らく、きっと、私の事情についてとっくに気付いていたに違いない。

なのに、何故、今更、こんな時に？

「先日、貴女が怪我をしたと……聖地レイラインに運ばれて来た時、私は驚いたんですよ」

「…………」

「この目で見て、ハッキリと分かるほどに『光』は小さくなっていました」

ミレイユは手を、膝の上で組んだ。

「ごめんなさい、エルシー。私は私の事情で、貴女の『奇跡(サイン)』について話せずにいたんです。貴女は、シェリを見殺しにしたと言いましたが……それならば、私も同罪です」

その考えは分かる。

彼女が私に『奇跡(サイン)』について話すという事はつまり、自身も『聖人』である事を自白するような物だからだ。

……その事情を鑑みても、私を止めたくなった。

その理由が、今の私を見て……出来たという事は、つまり。

「ミレイユ……私は、あと……どれぐらい、生きられるの？」

残りの『光』が、見過ごせない程に小さくなっているという事だ。

だから、彼女は私に声をかけた。

……なんて、最悪の想定は──

「…………」

正しかったようで、ミレイユは沈痛な面持ちをしていた。

どう話すべきか、と悩んでいるようにも見える。

「……ミレイユ、私は覚悟はしてるつもり、だから」

いつ死ぬか、なんて分からないまま代償を払い続けてきた。

いつ死んでも、良いように。

後悔だけはしたくなくて、身を削って祓魔師(エクソシスト)として戦い続けてきた。

だから、今も後悔はない。

少しは怖いけれど……それでも、後悔はしない。

あと、何年、何ヶ月、何日……何時間の命だったとしても。

「……エルシー、貴方は……もう……後は──

ミレイユは泣きそうな顔を浮かべながら、私に視線を向けた。

「６年、しか生きられません」

「は？あと６年も？」

私は、ずる、と毛布を落とした。

緊張していた体は弛緩して、ベッドに体重を預けた。

なんだ、あと６年もあるのか。

アレだけ重い空気だったのに、拍子抜け──

「っ、あと、６年だけしかないんですよ……！？」

しかし、ミレイユは表情を険しくさせた。

普段の穏やかな表情からは想像できないほどに、彼女は怒っていた。

逆に私は少し驚いて、身体をのけぞった。

「ま、まぁ落ち着きなさいよ……？」

「そんなのだから……！自分のことをもっと、大切に……し、ないと……」

しかし、少しずつ勢いは弱まって、また悲しそうな表情に戻った。

……こんな気持ちにさせたかった訳ではなかった。

私の寿命について、訊かなければ良かったと思った。

「……ま、まぁ、分かったから。これからは、なるべく『奇跡(サイン)』を使わないようにするし」

「なるべくって……！」

「し、仕方ないでしょ？目の前で誰かが死にそうになったら、きっと使うし……！」

「それはっ……！そうかも、知れませんが……」

また、言葉尻が小さくなった。

きっと、私とミレイユは似た物同士だ。

だから、私の考えを否定したくても否定できない。

「もういいです……ですが、本当に『奇跡(サイン)』は使わないで下さいね」

「まぁ、努力はするわ。無駄に死にたい訳じゃないし」

「…………次、使ったら本気で叱りますからね」

なんて、物騒な言葉を吐いて、ミレイユは椅子から立ち上がった。

そのまま、病室に入ってきた時よりも力なく、ドアを開いた。

……そんな後ろ姿に、私は口を開く。

「ミレイユ、ありがとう……それと、ごめんなさい」

ピクリ、とドアノブを握る手が動いた。

そして、ミレイユは振り返りもせず──

「……礼は言わないで下さい。私は結局、何も出来ませんでしたから」

ドアを開けて、出て行った。

私はその後ろ姿に、もう声は掛けられなかった。