異世界クラス転生～君との再会まで長いこと長いこと

第383話 野生ＶＳ凶暴

　全身の毛穴から一気に汗が吹き出す、この感覚は、初めてイーサムと出会った時に似ている。

　だからこそ、そんな強烈な殺気を、この圧倒的な野生が気づかないはずがない。

「めんこい着ぐるみから、随分と暴力的な凶暴性を孕んでおるな。何者じゃ？」

　最愛の娘とエロトークしていた変態ジジイの面影が一瞬で消え、その表情を戦場の戦士としての鋭い瞳へと変えたイーサム。

　その問いかけに、そしてイーサムから放たれる鋭い気迫を受けてもなお、平然と歩み寄ってくる、山猫の着ぐるみは答えた。

「ラブ・アンド・ピース、専務取締役兼警備本部長。コードネームは、ピイト」

「ん？　ピイトじゃと？」

　ピイトが名乗った瞬間、イーサムが寒気のするような笑みを浮かべて、俺たちは思わず鳥肌が立った。

「ピイト。そうか、貴様か……人類最強のバウンサーと呼ばれたチンピラは」

「……ほう。種族問わずに世界を代表する英雄が、裏街道のチンピラである俺の名を知っているとは光栄だ」

「グワハハハハハ、そうか……貴様が。なるほどの～……聖騎士フリーダの言葉は、誇張ではなかったようじゃのう」

　そういえば、地上でそんな話をしていたのを今になって思い出した。

「表に出ず、英雄の道を進まぬ者で、しかも人類で腕の立つものなど、ヴェルト、そしてハンターのファルガぐらいじゃと思っておったが、こんな奴がおったか。貴様からは戦場の匂いも、戦士や騎士の纏う雰囲気もまるでない。それでいながら、着ぐるみからでも分かる恐ろしい程の暴力性と凶暴性……戦争とは全く違う、底知れぬ地獄のような世界をくぐり抜けた危険な匂いじゃ」

　あの時は聞き流していたが、世界最強の称号を得るのなら避けて通れないと呼ばれた、裏社会の強者。

　それが、こいつか！

「武神イーサムにそこまで褒めていただいて光栄だが、あまり過大評価するものでもない。所詮は井の中の蛙が、獅子に挑むだけの話だ」

　イーサムの評価に対し、ピイトは大柄で渋い声を出しながら、いたって謙虚だ。

　しかし、その謙遜が逆に怖い。

「ふっ、おぬしが蛙かどうかなど、ワシが判断してくれる」

　イーサムが構えた。それだけで空気が一瞬の内に張り詰めた。

　存在感そのものが既に荒々しいイーサムのこのギャップ。

　そうだ。野生的な戦い方ばかりに目を奪われていたが、本来イーサムは剣術家。

　この洗練された空気こそ、本物であることを物語っている。

「なら、遊んでもらおう、武神イーサム」

「いくぞい！　青二才が！」

　イーサムの力強い踏み込み！　速すぎる！　一瞬でピイトの懐に飛び込み、次の瞬間には腰元の刀を抜いて両断――――

「ぬんっ！」

「ッ！」

　―――――ッ！

「な、い、イーサム！」

　腰に納めた刀を抜き去り一刀両断。誰もがそう思っていた。

　例え反応できても、あそこまで懐に飛び込まれたら、バックステップで回避しようとしても遅い。そう思った。

　だが……

「どうした？　抜かんのか？」

「……おぬし………」

　後ろに下がるどころか、ピイトはむしろ一歩前に出て踏み込んだ。

　踏み込んで、ショルダーチャージのように自分の肩を体ごとイーサムに預け、ピッタリと密着。

　これだけ密着されれば、腰に納めた刀を抜くことも、振り切ることも出来ない。

「そんな！　ゴミ父が止まった！」

「しかも、弾かれてねえ！　なんつうパワーだ！」

　前世で、マンガか何かで刀は腕の力だけではなく、遠心力を使った体の回転で降りぬくという話を聞いたことがある。

　つまり距離を詰めちまえば剣を抜けない？　いや、原理はどうでもいいが、そんなことできるか？

　あのイーサム相手に、一瞬の躊躇いも無く、踏み込むなんてマネが出来るのか？

　つうか、イーサム相手に飛び込んでも、パワーで弾き返されるだけだと思っていたのに、人間が力で押し負けてねえ？

　さすがのイーサムも目を見開いている。だが、次の瞬間………

「ぐぼはっ！」

　イーサムが咽て、吐血した。

　何があった？　その時、俺たちは、イーサムの鎧を貫いて、肝臓部分にピイトが拳を突き刺しているのが見えた。

　レバーブローだ！

「おかしなものだな、武神イーサム」

「ッ、貴様！」

「洗練された戦士であるお前が大降りの隙を突かれ、チンピラの俺が振りの小さな拳を打ち込んだ……だが、次は俺も大振りだ」

　レバーブローでイーサムの足が浮き上がった瞬間、ピイトはなんと、イーサムを体ごと持ち上げやがった。

「そんな！　一体、何をするつもりですの！」

「おい、……おいおいまさか！」

　そこから先はデジャブというか何をする気か想像がついた。だが、街の喧嘩でもあんなもんは絶対にやらねえ！　

　戦争なら、なおさらやらねえ。

　しかし、それをやる気か！

「デモリッションソウル！」

　魂の破壊。そう名づけられた技の正体は、ぶっちゃけ、ブレーンバスターだ！　

　あんなもの、あんなガタイの人間に持ち上げられて叩きつけられたら………

「ッ、嘘だろ……イーサムッ！」

「ゴ……父ィ！」

「ひゃあああああ、どどどどど、どうなってるんですか、ピイト専務あんなに強かったんですか！」

「いや、お前、同じ幹部なのに、知らなかったのか！？」

　垂直落下のブレーンバスター！　かつて、十郎丸がふざけてやってたのを見たことあるが、あれを実戦で、しかも殺す気でやる奴なんて初めてだ！

　思わず叫んじまったが、あのイーサムが脳天から地面に突き刺さっている！

「お、おい、イーサムッ！」

　だが、しかし……

「ぐわははははは………お～、二日酔いの頭痛がスッキリしたわい………」

　頭部が割れて血を流しながら、イーサムはケロッと立ち上がりやがった。

　このやろう、全然元気じゃ……

「ふんぬりゃああああああ！」

「ッ！」

　一瞬、能天気な事を言い出したと思ったイーサムが、次の瞬間、口を大きく開いて、ノータイムで強烈な光線を吐き出した。

　それは、誰もが予想外。強烈な爆炎に包み込まれてピイトが吹き飛ばされた。

「なんか口から出したッ！　いや、もう、何がどうなってるか分からないんで」

「ちょおおおお、なんなんですか、あのライオンさん、元気だし、怪獣みたいになんか出しますし！」

「いやいやいや！　ユズリハとかドラゴンだから出来るけど、何でイーサムがブレスを使えるんだよ！」

「あの力はドラゴン独特のものではないというんですの？」

　ドラゴンは口から何かを吐き出す、そういう生物だと思っていた。

　でも、ライオンは違うだろうと思って、ハナから考えもしていなかった攻撃は、完全に俺らの度肝を抜いた。

　やられたピイトはもっとだろうが……

「ぐわはははは、息子や娘が出来るのじゃ。練習したらワシも出来た♪」

　サラッととんでもないことを……やっぱ、このジジイ規格外だ。

「ふっ、さすがだな……四獅天亜人にして、選ばれし五人の称号は伊達ではないか」

　そして、こいつもまたどうなってやがる！

　激しく舞い上がる粉塵の中、着ぐるみはくたびれたものの、その足取りはしっかりと、ピイトが立ち上がっていた。

「バカな！　あんなもんまともに食らってケロッとしてやがる！　おい、妖精！　奴は何もんだよ！」

「わ、私だって分からないですよー！　ピイト専務が戦ってるところなんて初めて見ましたし」

　いや、強いっていうのは分かってはいたが、この男、タイマンでイーサムとしっかりとやりあってやがる。

　あのファルガですら、タイマンではイーサムとは戦えねえ。それをこの野郎、平然としてやがる。

「ほほう。カイレばーさん以来じゃのう、人間でワシと一騎打ちできるものは。やりおる」

「こっちもだ。やはり街の喧嘩とは大違いだ。一撃で仕留める気でやらねば、逆にこっちが死ぬな」

　イーサムの賞賛を受けてなお、冷静に流すピイト。

　だが、次第にその静けさがやがて大きくなり………

「やはり、喧嘩を楽しむのは不可能だな」

　これまで重い腰を下ろして静かに凶暴な殺気だけを放っていたが、ここに来て身に纏う空気が荒ぶってきた。

　この溢れる暴力性は、初めてというより、懐かしいと感じた。

　強さのレベルが圧倒的に違うが、この感覚は、朝倉リューマ時代、街の不良たちとの争いを思い出させた。

　兵士でも戦士でもない。しかし、強い。

　この世界では極めて珍しい存在であるピイトの存在に、俺が思わず言葉を失っていた。

「ここで終わらせてもらう」

　ピイトが両腕を開く。そしてその腕にみるみる力が凝縮され、ついにはその内在された力の圧力に耐え切れず、着ぐるみの腕が吹っ飛び、中から硬質と化した浅黒く逞しい筋肉の両腕が飛び出た。

　あれが、ピイト本体の腕！　なんつう、力こぶ…………

　だが、力こぶを見せたのはほんの一瞬。ピイトはすぐに腕から力を抜き、ぶらりと腕を下げて脱力した状態になった。

「あの着ぐるみは邪魔でな。これで腕が自由に出来る」

　確かに、着ぐるみは肉弾戦のやつからしたら、かさばるし、ハンデにしかならねえよな。

　だが、全部を脱がず、腕の部分だけ？　どういうことだ？　相手はイーサムだぞ？

　それで勝てるのか？　しかし、そんな俺を含めた周りの反応とはよそに、俺たちはイーサムの表情を見て、ギョッとした。

「……ぐわははは……なんじゃ？　随分とその腕が恐ろしく感じるのう」

　イーサムは笑みを浮かべながらも、その額に一筋の汗が流れている。

　おいおいおいおい、どういうことだよ。テメエがなんでそんな反応をするんだよ。

「ワシも遊ぶのはやめた方がよさそうじゃな。……咬み殺すか……」

　イーサムが再び腰元の剣に手を置いた。