異世界クラス転生～君との再会まで長いこと長いこと

第461話 君との再会まで長いこと長いこと

「ぐがっ！」

　トンファーがアバラに突き刺さった！　やべえな、たぶん何本かイッちまったな。

　ほんとやべえ。それなのに、全然体が動いちまう！

「ぎゃふっ！」

　俺の警棒がトンファーをぶち折り、神乃の腕に直撃した。

　本来なら激痛で苦しむはずの一撃。だというのに、神乃の野郎、笑ってやがる！

　お前も、どうやら俺と同じみたいだな。

「くはははははははははは！」

「わはははははははははは！」

　そうだ、骨が何本折れようと、俺たちの心は何一つ折れちゃいねえ。

　この腹の底にたまったもんは、まだまだ収まりつかねえからだ！

「そうだろ、神乃ッ！」

「そうだよ、朝倉くんッ！」

　神乃のトンファーが俺の額にめり込んで、俺の蹴りが同時に神乃の腹にめり込んだ。

「ヴェルト・ジーハと呼ばれていたな、あの小僧……この最終局面で、我がただの傍観者となるとは、分からぬものだな未来とは……」

　そんな時、一人の魔王の呟きが、耳に入ってきた気がした。

「しかし、だからこそ希望があるのかもしれん。クロニアと愉快な仲間達。そして我らヤヴァイ魔王国。そして三大未開世界に、聖騎士と『聖王ミシェル』ぐらいであった。破滅しかないと思われた世界の真実を知りながらも、それでも足掻こうとするのはな。だが……今ここに、もう一つ希望が生まれた」

　無論そんなこと気にしている場合じゃなかったから、俺は聞き流した。

　だが、それでもその魔王は確かに言っていた。

「胸の高鳴りの大きさは希望の大きさを表す！　打ち勝てる……ヴェルト・ジーハ！　クロニア・ボルバルディエ！　この二人なら世界を変え、世界を導き、『ハルマゲドン』を超えられるッ！」

　それは、世界最強の名を冠し、世界と歴史に名を轟かせた弩級魔王の言葉。

　その言葉の意味を考える間も知る間もなく、徐々に俺たちの動きが意思とは無関係に鈍ってきた。

「はあ、はあ、はあ、はあ…………」

「うひ～、はあ、はあ、…………」

　いつまでも続けたいという気持ちとは裏腹に、やはり決着はつけなくちゃいけねえ。

　自分の体が徐々に限界に近づいてくることが理解できたからこそ、どこか寂しさを感じた。

「へへ……最初は……学校の面白さも知らないムス～っとした同級生に、学校の面白さを教えてやらないかんぜよ……ってな感じだったのに、何だか楽しいのは私の方みたい、朝倉くん」

「神乃……」

「この世界で生まれ変わり、記憶が戻り、でも、それでも私は生きていこうと思って家出して、自由に多くのものを見てきてたくさん笑った。でも、こんなに楽しいと思ったのは、本当に久しぶりだよ」

　神乃も分かっている。

　決着が近いことを。

「私はいつも笑っていたけど、それでもやっぱり苦しかったよ。知らなきゃいいことを知っちゃって、そして私は紋章眼まで持ってたから……知らんぷりなんてできなかった。背負わないといけないって、戦わなくちゃいけないんだって、そう思って生きてきた」

　そして、こんな神乃も俺は初めて見た。

「でも、結局、あんまり何もできなかったよ。勝手にゴチャゴチャメチャメチャウダウダしちゃって、君と会うことにも怯えたり、こんなになるまでマニーを救うこともできなくて………なにやってんでしょーね、私は………」

　切なそうに笑いながらも、辛かった何かを打ち明けて、そして弱音を吐くところを。

　弱音。それは神乃美奈にとっては最も程遠いものだった。

　そんなもの見たくもねえし、許さねえ。女だからとか人間だからとか関係ねえ。

　神乃美奈にそんなことは許さねえ。

　でも、だから、言ってやる。

「じゃあ今度は、俺らを頼れよ……神乃。そして、クロニア」

「……朝倉くん……」

「確かにテメエが何考えてんのかよく分かんねーし、マニーのことも救いきれなかった。挙げ句の果てに、クロニア・ボルバルディエ自身が世界の敵になっちまった。でも……神乃美奈の味方なら、この世界にはまだ存在している。なら、そいつらに打ち明ければいい」

　そう、居るんだ、この世界には。

「現時点でこの場には、綾瀬、備山、宮本、加賀美、ミルコ、十郎丸、鳴神、そしてお前の仲間っぽい、ハットリってやつも居るみたいだしな」

　……………………………………………………ん？

「おおおおおおい、俺！　俺！　俺っ！　俺を忘れてるんでッ！」

「……………あと、ドカイシオンくんまで居る！」

　やべ、素で忘れてた……って、そうじゃなくて……

「そして、今、お前の目の前にも一人いるじゃねえかよ」

「ッ！」

「なあ、クロニア。俺はもう、朝倉リューマじゃねえ。ヴェルト・ジーハだ。そして俺たちのほとんどは、あることがきっかけで、前世と決別してこの世界で生きていこうと誓った。でも、それは……前世にすがるのをやめただけであって、前世の想いまで切り離したわけじゃねえ」

　言いたかったこと。

　お前の力になってやる。

　だから、お前も頼れ。

　それを言いたかった。

「どうして？」

「あっ？」

「どうしてそこまでしてくれるの？　朝倉くんは私のこと、メッチャウザがってたジャンクフード」

「そういうところだよ！　そういうところがウザイッ！　そう、ウザくて、ムカついて、イライラして……気安くて、人の心の中にいつの間にか入り込んでいて……」

　そして、この言葉も胸に秘めて言えなかったこと。

「でも……朝倉リューマは……そんな神乃美奈に、いつの間にか惚れていた」

「………………………………………………………はいっ？」

「そう。朝倉リューマは、神乃美奈のことが好きだったんだよ。惚れた女ともっと関わりたくて学校にも行ったし……行事にも参加したし……修学旅行にだって行った。そう、お前が俺を無理やり連れて行ったんじゃねえ。きっかけはお前かもしれねえが、俺は自分の意思で行った。そういうことだ」

　さっきとは違う。今度は勘違いされないよう、面と向かって言ってやった。

「あ……朝倉くん……君は頭大丈夫かね？」

「真顔でそれはねーだろうがっ！」

「いや、君～！　チミ～！　うおおおい！　あのさ～、それはねーでしょ～！　複数の奥さんと可愛い娘の前で、そりゃね～でしょ～！」

　まあ、言わんとしてることは分かる。

　しかし、顔を真っ赤にしてテンパる様子を見る限り、そこまで悪い印象ではなさそうだ。

　だが、同時に付け足しておかなきゃいけないことがある。

　ヤバイ絶望に満ちた表情で見上げている、嫁さんたちのためにも。

「だが、俺はヴェルト・ジーハだ。そして、今のヴェルト・ジーハには、ヴェルト・ジーハを愛してくれている奴らが居る。俺はそいつらに、男として気持ちに応えるつもりだ」

「……ふふっ……そっか……」

「ああ。だから、今の俺にあるのは、神乃美奈だった女と結ばれることじゃねえ。前世の朝倉リューマを成仏させてやるためにも、朝倉リューマが好きだった女の力になってやりたい。それだけだ」

　恋人になれなくても、好きだった女の力になってやりたい。

　それが、俺の、こいつの力になってやりたいという理由だ。

「ありがとう。朝倉くんの想い、そしてヴェルト・ジーハくんの想い、二つの想いが、とても胸に響いたよ」

　そして、弱音を吐いていたクロニアの表情が、元のこいつらしい表情へと戻って、笑った。

「本当にそうだよ！　なんで、私は気づかなかったのかな？　この世界には、あの濃くて最強すぎるクラスメートたちが居るのに、何で頼らなかったのかな？　今になって、そんなことに気づくなんて、やっぱ私は、おバカリーナですなっ！」

　もう、迷わないとその瞳、その笑顔が語っている。

「君との再会まで長いこと長いことかかって、ようやく私も分かったよ」

　答えは出たと、こいつも言っている。

「ああ。本当に、長かったよ」

　長かった。だが、ここで終わりじゃねえ。

「だから、この戦いが終わったら……私を助けてね！　ヴェルトくん！」

「ああ、そのために、俺は今ここにいるんだよ！　クロニアッ！」

　この決着は、ここから新たに始めるためのもの。

　その、開始の合図を鳴らすかのように、俺たちは世界の中心で、もう一度だけ最後にぶつかった。

　そして、神族大陸で発生した最後の閃光の中、弾かれたトンファーが、神族大陸の空で粉々に砕けちったのを俺は見た。

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……長かった