沖野トレーナー（フロイト）

チーム

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　その出会いは、まさに衝撃的だった。

「つまらない走り方だな」

「え…？」

　ターフの上を駆けていたウマ娘―――サイレンススズカは、その言葉を確かに聞き取り、自身のチームのトレーナーである東条ハナの方へと目を向けた。

　其処には東条だけではなく、もう一人のトレーナー―――トレセンで最も有名であろうトレーナー「沖野」が、スズカを見つめていた。

「なによ、こっちのチームの走り方にケチつける気？」

「チームじゃない、アイツの走り方にだ」

「アイツって…スズカの事？」

「サイレンススズカ。アイツの走り方は、まさしく枷を背負った走りだ。自分のやりたい走り方をやらせてもらえず、意思を封じ込めたつまらん走りだ」

　その言葉は、的を射ていた。

　後先考えず、全力で。最初から最高速で。

　先頭の景色。最前を駆け抜けて、誰もいない自分だけの景色を見たい。

　けれど、皆が別の走り方があると言う。自分の意見は、聞き入れてもらえない。

　自分を抑え込み、縛り、枷を付ける。そんな彼女に―――沖野の言葉は深く刺さった。

「お前、あいつの意思をちゃんと聞いた上であの走り方をさせているのか？」

「…えぇ、そうよ。彼女がしたい走り方は、彼女自身に負荷を掛ける。何より、チームとしての問題点もあるわ」

「はぁ…やはりつまらんな」

「はぁ……言うと思ったわ、この馬鹿」

「負荷だのこうだの言い続けては、走れる奴も走れないだろ。ウマ娘(あいつら)は走る事に意味がある」

「その走りで、二度と走れなくなっても？」

「なったなら仕方ない。レースとはそういうもので、ウマ娘とはそういうものだ。自分のやりたい走りで命を終えられたなら本望だろ」

「貴方ねぇ…「そもそも」…何よ」

「走れなくし(・)な(・)い(・)様に、トレーナー(俺達)が居るんだろう？　走れなくなったなら、それはトレーナーの実力不足だ」

「―――ほんとう、そういう所よねぇ…」

　ただの馬鹿ではない。ただの愚者ではない。

　彼は確かなトレーナーだ。確かに考え馬鹿げてこそいるが、普通のトレーナーであれば持たない様な思考を持ってこそいるが、彼は優秀なトレーナーだ。

　トレーナー免許取得の為の育成学校の主席。他の追随を許さない、常に1位の座に君臨し続けた稀代の天才。

　彼の性格にこそ難があるが、しかしそれだけ。彼のトレーナーとしての腕は確かであり、もはや絶対的と言わざるを得ない。

　レースに絶対はない。だが―――フロイトには絶対がある。

「枷ある獣は、枷を外された時が最も自由なんだ」

「俺はお前を待っているぞ、サイレンススズカ――――――お前とやり(走り)合うのが楽しみだ」

　あれから数日が過ぎた頃。

　サイレンススズカは、チームリギルから離れた。

　沖野の言葉。それをしっかりと聞いていた彼女は、沖野が担当するチームへと移籍する事となったのだ。

「ちょっとッ！　たづなさんからまた注意する様に言われたんだけど！？　アンタ何した訳？！」

「他の奴(ウマ娘)と走っただけだ。怒られる謂れはないぞ、スカーレット」

「おしトレーナー、今からマグロ漁船乗ろうぜー！」

「マグロか。最近は食べてなかったな…よし、行こうか」

「トレーナー！　今度またトレーナーの相棒に乗せてってくれよ！」

「いいぞ。“ロックスミス”の調整も終わった所だ」

　自由。そう例える以外に、彼らを示す言葉はなかった。

　だが―――そこに、何か心地良さを感じたのだ。

　立ち尽くすスズカの前に、沖野が立つ。

　不敵な笑みと共に、肩に手が置かれ―――宣言される。

「ようこそ、サイレンススズカ。俺が率いるチーム―――『チームヴ(・)ェ(・)ス(・)パ(・)ー(・)』に」

　これが、サイレンススズカが『ヴェスパー』に加入した日の事である。

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【チームヴェスパー】
トレセン学園に在職するトレーナーの一人、沖野が作ったチーム。
学園における最高峰にして絶対のチーム。最古参であるゴールドシップを始めとし、他メンバーも優秀な成績を収めている。

ヴェスパーとは、黄昏や宵の明星を意味する。フロイトはこう言った。
「不思議と、こっちの方がしっくり来る」