レイカズ／カズレイ作品 短編集

とある日の、事故

「きゃすぱりーぐぅ～～～～～」

「………………」

　コレはなんなんだ、と思う。

　いつものように部室に入ったら、アイリとナツとヨシミと、なぜか当たり前のように宇沢がいて。私にすり寄ってきたかと思ったら急に抱きついてくるし、放そうとしても離れる気配がないし、私の胸に頬ずりしてくる。なんならその姿勢のまま深く深呼吸。

　なんなんだ、コレ。

　宇沢レイサの姿形をした、けれど別の、何か。

「ねぇ、これ……」

「それは、悲しい事故だったんだ……」

　重々しい声色で、ナツが語る。

「それは、避けようがなく、そして唐突に訪れた、言うなれば自然災害のような……」

「手短に」

　前口上が長いのはナツのいつものことだけれど、今日ばかりは遮らせてもらう。

　宇沢の腕の力は意外と強く、体から引き剥がそうともうまくいかないでいる。ヨシミあたりは『そのままでいいんじゃない？』と視線で語ってくるけれど、コレの口元からよだれが見え隠れしている以上一刻を争う。

「あのね、先生がちょっと前に来てくれて……」

「先生が？　なんで？」

　ナツの代わりに声を上げたのはアイリだった。

「特に理由も言わなかったし、少しお話するだけで帰っていったんだけどね。帰り際に、『もらい物だけど、みんなで食べて』ってお菓子の箱を置いていってくれたの」

「へぇ」

　先生が来たのは意外だった。先生は私たち生徒にお願いされれば、様々な形で動いてくれる。――実際、私もお世話になったわけだし。放課後スイーツ部の誰かが先生に相談している、というのは聞いたことないし、私の相談はもう終わってるし。

　もしかしたら、本当にただの気まぐれなのかもしれない。私たちがお菓子好きだからと、そんなだけの理由なのかもしれない。深く考えなくてもよさそうだ。

「……で、先生とコレに何の関係が？」

　あまりにもちょうどいい場所に頭があるものだから、危うく流れで肘鉄を入れそうになる。暴力はよくない、うん。

「えっとね、カズサちゃん。この箱、チョコレートがたくさん入ってて、結構お高い感じのものみたいで。その中のひとつがね……」

「…………あー」

　なんとなく、見えてきた気がする。部屋に充満する、チョコレートの甘い香り、の他に。『芳醇』だとか『甘ったるい』だとか、そんな系統の香り。――まだ私たちには、何年かばかり早い、その香り。

「アルコールが入ったチョコがね、入ってたみたいで……」

「いや、待って」

　やっぱり、と思うその一方で、それはおかしい、とも思う。

「入ってるアルコールなんてごくごく少量でしょ。なんでこんなになるの」

「うーん、それがわかんないんだけど……。レイサちゃんがこうなったのは、チョコを食べた後だから、考えられるとしたらそれしかなくって……」

　困ったようにアイリは頬に手を当てる。

　私に抱きついている宇沢を見下ろす。ふにゃふにゃに緩んだ顔は、笑えるくらいに赤らんでいる。念のため額に手を当ててみる。熱自体はない。

「ふにゃあ」

　気の抜けた鳴き声ひとつ。いつも爛々と見開かれている瞳はほぼほぼ閉じられていて、こっちのことが見えているのか見えていないのかわからない。

「きゃす、ぱりー、ぐぅ……。ん、しょ……」

　久しぶりにその名前を聞いた、かと思うと、宇沢は自分の額に添えられている私の手を両手で取って、それを自分自身の頬へと持ってくる。

　そして、自ら頬を手にすり寄せてくる。ちょっと前にヨシミが動画で見せてくれた、子猫の仕草に少しだけ似ている。

「え、なにこれかわいい」

　パシャリ、とヨシミがスマホのカメラを構え、撮影する。

「動かないで。カズサも、そう、そのまま」

　シャッター音。なぜか二枚目は私もその中に入っていた気がする。ちょっと待て。

「いや、助けてよ、ヨシミ。私動けないんだけど」

「え、いいじゃん。珍しいとこ見れてるんだしさ」

　パシャリパシャリとシャッター音は続く。私の言葉は完全に無視される。

「ナツ」

　遠巻きに私を見ている二人に目線を向ける。

　ナツは目を輝かせて無言で親指を立てる。後で一発叩いておこう。

「アイリ」

　そして放課後スイーツ部唯一の良心とも言えるアイリはと言えば。困ったように笑うけれど座ったまま。

　孤立無援とはこのこと。困った。

「……ねぇ、コイツ殴って目を覚まさせていい？」

「いいわけないでしょ。せっかくカズサに甘えてくれてるんだから相手してあげなきゃ」

　撮影は終わったのか、いつの間にか自分の定位置に戻ったヨシミは、頬杖をついて私の方をにやけ顔で見る。この状況を一番楽しんでるのはヨシミだろう。コイツも後で叩く。

「人ごとだと思って……」

　三人の目が私に向いているのがわかる。そして自分の眉の間に、皺が出来ているのもわかる。思わず、ため息が出る。このままだと先生のチョコにありつけない。

　ああもう、と宇沢を再度引き剥がそうと、して。

「ひゃんっ!?」

　頭に、そして体全体に、ピリッとした感覚。

「ふへへへ、いい気持ちぃ……」

　目を開く。宇沢の手が、私の頭上に伸びていた。耳に感じる、手の感覚。力加減とか一切関係なく、むしろ痛いくらいに、宇沢は私の耳に振れてくる。

「――――～～～～ッ！」

　気がつけば宇沢の脳天に肘鉄が入っていた。ゴンッといい音がして、宇沢の手が力無くずり落ちる。

　危機は去った。ひとまず、去った。のだけれど。

「…………」

　顔を上げる。放課後スイーツ部の三人――特に、ヨシミと、ナツ――の、得物を見つけた肉食獣のような目が、私に突き刺さる。

「なんか、聞こえたね？」

「ふむふむ」

「………………」

　やってしまった、と思うにはもう遅すぎた。

　ヨシミとナツが立ち上がるのが見える。私も立ちたい。逃げたい。宇沢が邪魔で動けない。

　アイリ――と視線で助けを求める。苦笑いされた。

「……………………」

　わきわきと手を動かす二人。銃は――いや、部室で銃をぶっ放すのは宇沢だけで十分。

　それはつまり。つまるところ。詰み、というやつで――。

　二人の影が。私を覆った。

◇◇◇

「………………」

　宇沢の頬は、柔らかかった。

　力を入れて伸ばすと、思った以上によく伸びる。そして少しばかり反応を見せるも、起きる気配はない。

　結局。

　私が反撃できないことをいいことに、ナツもヨシミも遠慮は無かった。散々私の耳をいじくり回して、反応を楽しんで――。今は定位置に戻り、頬をつやつやとさせて先生からのチョコを食べている。

　私はと言えば、アイリが食べさせてくれた一つだけ。

　いつの間にか宇沢の頭は私の膝上にあって、膝枕をするような体勢。もちろん、動くことはできない。

　憂さ晴らしにできることと言えば、宇沢の頬を伸ばすだけ。手触りは大福のそれ。そしてマシュマロよりも弾力があって、ほどよく伸びる。

　無防備なアホ面を晒す宇沢は、幸せそうに寝息を立てている。

　――私が大変な目にあったと言うのに。

　ほんの少しの恨みを込めて、宇沢の頬をつまんで、伸ばす。

「んにゃ…………。きゃ、す……ぐぅ……」

　言葉にならない寝言を漏らすのを聞く。まだ耳の部分がむずむずする感覚がある。

「……………………はぁ…………」

　今日一番、長いため息が出た。

　宇沢が絡むと、なんでもない部活動の時間が、時々騒がしくなる。

　それまではそれなりに騒がしかった部活動。今はその頻度が、少しだけ多くなった。

「…………まったく…………」

　とりあえず、原因者(うざわ)の額にデコピンをしておいた。

　明日か、その後か。何も知らない宇沢が部室にやってきたら、とりあえず一発、頭を叩くことにしよう。

◇◇◇

「な、ななななな」

　気がつけば、私は部屋のベッドにいた。放課後スイーツ団の部活動に混じって、先生にもらったらしいチョコを食べて、なんだか私が知ってるチョコと違う風味がして――。

　で、その後は覚えていない、のだけれど。

「なんですかこれーーーーっ！？」

　スマホに通知があるのに気づいて、ヨシミちゃんから送られてきていた画像には、私が写っていた。

　杏山カズサの手を両手で持って頬に当てている私の写真。

　なんですかこれはコラ画像ですか合成ですか。

　慌ててヨシミちゃんにモモトークを送る。

『なんですかこれ？？？』

『レイサ、覚えてない？』

『何のことですか？』

『ふーん』

　すぐ返信が来て、それで止まった。

「え…………。一体、何が……？」

　私の呟きには、誰も答えてくれない。

　でも、どこか。胸の奥底に。ふわふわとした、気持ちよかったというイメージのような何かが、残っている気がした。

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放課後スイーツ部で事故が起こったお話。レイサは絶対アルコール弱いと思う。酔ってふにゃんふにゃんになったレイサは可愛い。猫ムーブしたレイサの写真は、きっとヨシミによって猫耳と尻尾が書き加えられてるのでしょう。見たい。
あとカズサは絶対お耳弱いと思う。たとえ後で殴られたとしてもさわさわしたい。
そんな放課後スイーツ部のお話。