スラム街の悪ガキ、天上天下唯我独尊系魔王様と相乗りする

第１０話『スラム街の悪ガキ、最強と出会う』

【ひとまず距離を取れ。術式の効果を把握できなければ死ぬだけだ】

　魔王の言葉に二人は後退して油断なく構える。

　初めの一撃による魔力の振動伝達と爆発。それも内側から破壊されており、途轍もなく不気味だった。その後もオーガは拳を振るい、波紋の様に魔力を流しては周囲を爆破させて瓦礫の山へと変えていった。

　一定以上の距離を取るとオーガは攻撃態勢を解き、二人をジッと見つめて待機状態に陥る。狙いを変えて人の居る場所に向かおうとしないのが幸いだった。

　二人はこの時間を使ってオーガに対する見解を口にし、対策を練り始める。

「魔力探知を使えばあの振動は見えるけど……」

「割とスピードがあるので、身体強化無しだと回避が容易ではないですね」

「魔力探知を使いながら身体強化の魔法を使えれば良いんだけど……」

　イヴが苦虫を嚙み潰したように言っている時点で察せるように、原則二つの魔法は併用できない。特にイヴは魔法に触れて日が浅い為それが顕著になって表れており、使用魔法の切り替えに慣れていない。

ユーリは魔錠(シリンダー)を使うことで身体強化の魔法と同じ効果を発揮する守護装束(ガーディアン)を発動させながら他の魔法を使用できる。しかし実力不足の為、身体強化の魔法を重ねて使用しないと回避し切れない。

「アイツ自身の速度は大した事ないんだがな」

　スピードはオークやミノタウロスと変わらない。キャスパリーグの足元にも及ばない。

「戦闘スタイルも似ていますが、やはり術式のせいで……」

　近距離だとそのまま爆破され、距離を取ると不可視の魔力振動が襲い掛かり接触すれば内部から爆破される可能性がある。

　尻込みしていては勝てないとイヴは突っ込みたがるが、それをユーリが制止していた。

「このままだと街の被害が」

「……こちらに応援に来る前にGUARDから連絡がありました。避難を優先して行っている、と」

　つまり戦闘が長引いて人的被害が広がる事は無い。

　二人がオーガをこの場に留めておけばの話だが。

【魔力に反応する爆発が奴の術式なのは理解しておるな？】

「流石に分かる」

「問題なのは……」

【ああ。奴の魔力だけなのか、我らの魔力にも反応するのか、だ】

　魔力を振動として空気中に伝達させてふれた物体に爆破させるというのは理解できた。

　ならば対処としてはこちらの魔力を当てて伝達を中断させるのが効果的だと普通なら考えるが――。

【見る限り、魔力量に応じて爆発の威力が上がっておる。そこに魔力をぶつけ、その魔力が加算されるとなると――】

「下手をすれば大爆発、ですか」

【それならまだ良い方だ。魔力が導線となって肉体を爆破される可能性がある】

　無いと言い切れないのが術式の怖い所だ。

　初見の術式を安易な推測で決めつけると手痛いしっぺ返しを喰らう事を魔王は身をもって知っていた。

　やぶれかぶれで賭けをするには手札が足りない。

『ちっ。四天王の誰か一人でも居ればやりようがあったのだがな』

　魔王は思わずかつての部下の存在を思い出し、ないものねだりをする。

　もしくは自分が完全復活していれば、己の術式によるゴリ押しで勝てるのだが――今のイヴの体と融合している状態では、そのゴリ押しは愚策だと魔王は判断する。

　つまり、イヴとユーリの力を使ってあのオーガを倒すための道筋を立てなくてはならない。

　ああ、それは何とも困難な道のりだろうか。

　かつて世界を統一する為に旅をした時を思い出す。

人智を超えた化け物の討伐。野盗の集団との死闘。襲い掛かる刺客の迎撃。

生きるのに必死だった頃に感じた――前に進む感覚。乗り越える実感。

　魔王は、己の力ではなく、このちっぽけな力でそれを成さなければならない。

　しかし――愉しいな、と彼は笑う。

【小僧。小娘。そろそろ攻略するぞ】

「ようやくか」

【なんだ？　やはり我が手取り足取り教えてやらんとまともに戦えんか？　先ほどはあんなに見栄を張っておったのにな】

「ああん？　何だテメェ喧嘩売っているのか？」

「お二人とも。今はそこまでにしてください」

　いつものやり取りにユーリは呆れながら制止する。

　魔王はともかく、ユーリとイヴはあのオーガの前で雑談を交わせる程の余裕が無い。

　意識を逸らした瞬間爆殺される、そんな予感があった。

【フン。ひと先ずはあの術式の弱所を見つけるぞ】

「弱所……またか」

【ああ、また、だ。ありとあらゆる現象に弱所は存在する。術式も例外ではない】

　その為には先ず現状分かっている事を整理しないといけない。

①爆発する術式である。

②叩きつける行為により発動する。

③自分の足元を爆発させる近距離型と魔力による振動伝達による遠距離型がある。

④遠距離爆破は他者の魔力と反応するのか不明である。

「……何か分かるか？」

「いえ、とくには」

【二人揃って頭が固いな――現時点ですべきなのは奴の武器を奪う事だ】

「意味あるのか？」

【さぁな。しかし何もせず立ち尽くすよりは良かろう――小僧、お前が突っ込め。小娘は陽動だ】

　どちらも危険だが、二人はその指示に異議を唱える事無く頷いた。

　イヴは魔力強化を用いて回り込むようにして駆け、ユーリは真っ直ぐとオーガに向かって走り出した。

　射程範囲にユーリが入ったからか、それまで沈黙していたオーガはピクリと反応すると緩慢な動作で腕を振り上げて、勢いよく空気を叩きつけた。

【小娘。３つ数えた後に跳べ】

　魔王の指示に従いユーリは３つ数えてから跳び、着地して駆けると同時に背後で爆発が起きる。瓦礫を爆発させたのだろう。魔王の指示で回避したが、ユーリは全く魔力振動を知覚できなかった。

　かといって魔力探知を使っていれば避けれたかと言うと、回避し切れなかっただろうなと彼女は思う。

　特に――。

『グゥオオオオオ！！』

　この連続攻撃は。

　オーガは咆哮を上げて何度も地面を殴り始めた。おそらく魔力振動も複数放たれているだろう。

　それも先ほどのジャンプで回避できない様に角度が変えられている。

　畜生が工夫しおって、と魔王は少しイラっとした。

【２つ数えた後に右前方に転がり、その後は左に跳べ。その後すぐに前にダッシュし５つ数えた後に身を低くして滑り込め】

　ユーリが魔王の指示に従い魔力振動を回避しているなか、イヴはオーガの背後までたどり着いていた。

　門(ゲート)は閉じている。故に気付かれていない。

　イヴは瓦礫の上を走りながら拳を握り締める。狙うのは――響門(レゾナンス)だ。

（気付かれていない――イケる！）

　最短で、真っすぐで、一直線に駆け抜けるイヴの足は止まらない。その速度は一般魔鍵師(ウォーロックスミス)が強化魔法を用いた際の動きと遜色のないスピードであった。故にオーガが接近に気付いた時には既に彼の拳が届く距離だった。

「――喰らえ！」

　門(ゲート)を開くと同時に拳がオーガの持つ鉄の棍棒に激突する。

　しっかりと彼の魔力が全く同じタイミングで棍棒に衝突したのを感じ取れた――が。

『――いかん！　避けろ小僧！』

「え――」

　魔王が叫ぶが……遅かった。

　オーガの逆の拳がイヴの体に叩き込まれ、彼は空高く舞い、吹き飛ばされていく。

　不味い。

　爆破の術式が……来る。

　三人がイヴの肉体に訪れる悲惨な未来に覚悟を決める……が。

「……あれ？」

　イヴは不思議そうにしながらも身体強化の魔法を発動させて、ユーリの隣に着地した。

　痛みはある。しかしそれは殴られた時の物だけでそれ以外の痛みは、爆発四散したとかそういう痛みは無かった。

「……何とも、ないな」

「不発……？」

　イヴとユーリが揃って首を傾げつつも、しっかりとオーガの射程圏内から退避する中、魔王は相手の術式を分析していた。

　イヴの響門(レゾナンス)の不発の理由。

　爆破が起きなかった原因。

　術式の発動条件。

　これまでに起きた爆発の法則。

【なるほどな】

　思考を加速させた魔王の頭脳は、まるで初めから答えを知っているかのように正解に辿り着く。

【小僧、小娘。奴の術式の正体が分かったぞ】

「マジか」

「流石です」

【良いか？　奴の術式は間(・)接(・)的(・)に(・)しか爆発させる代物だ】

「かん、せつ？」

【……良いか？　要するに】

　オーガの爆発の術式には一定の法則があった。一見別物に見えた近距離と遠距離の爆破に間に何かしらのモノを通して対象を爆発させていた。

　地(・)面(・)を爆発させる時は必ず鉄の棍棒で叩きつけ、遠距離の時には魔力振動を挟んで家屋を破壊していた。

【そして何より響門(レゾナンス)の不発と小僧の肉体に影響が無かったのが何よりも証拠だ】

　術式を使う際には魔力が必要だ。しかし鉄の棍棒には魔力が通されていなかった。アレは武器以上に対象を爆発させる為の導火線としての役割を担っていた。

　そして何よりイヴは直接殴られた為爆発せずに済んだ。さらにその時イヴは魔力を身に纏っていたので相手の魔力を間接物としてカウントできない事も分かった。

「つまり、アイツを倒すには――」

【喜べ小僧。貴様の得意分野だ】

「どうやらそうみてぇだな」

　ニヤリと笑ってイヴは魔力を滾らせる。

　遠距離爆破は魔王の指示で回避可能だ。

「さて、さっさと終わらせるぞ！」

「承知しました。今度は私も前に出ます。イーヴァルディ、指示を」

【安心して突っ込むが良い。この魔王が導いてくれる】

「「――応！」」

　魔王の言葉に二人は揃って応えて駆け出した。

　オーガは身の危険を感じたのだろう。必死に空気を殴り付けて爆発させようとしてくる。

　しかし、カラクリの分かった手品程退屈な物はない。

【小娘、地面を斬り抜け！　小僧、その地面を殴り飛ばせ！】

「なるほどーー」

「それなら簡単だな！」

　二人は魔王の指示に従い、地面を斬り抜いて、それを砲弾の様に発射させる。

　すると彼らの前方で爆発が起き、粉塵が舞い、二人はその中を突き進んでさらに接近する。

『グ、グオオオ！！』

　焦ったオーガは愚直に拳を突き出しーー。

「そら、くれてやるよ！」

　イヴの投げた石が拳に触れる寸前に爆発を起こした。

　オーガは閃光と爆発に怯み『グギャ！？』と悲鳴を上げた。

　それが致命的な隙だと気付くのはーー彼らが懐に入り込んでいた時であった。

『――グオ』

「ようやく、この拳が届くぜ！」

「そして、私の剣も！」

『――グ……オオオオ！！』

　感じる魔力は圧倒的に格下。術式すら獲得していない魔鍵師(ウォーロックスミス)・にも拘わらず翻弄されている事実にオーガはプライドを傷つけられた。

　怒りが爆発し、雄叫びを上げて鉄の棍棒を二人に向けて横から薙ぎ払った。

「――ウラァ！」

「――無駄です」

　しかしイヴが鋭い拳で鉄の棍棒を弾いて止めて、ユーリの剣が半ばから斬り裂いた。

　爆発は起きない。それよりも早く二人の攻撃が鉄の棍棒を打ち、裂いたからだ。

　ならば、空気を殴って爆発を。

　拳を握り締めて術式を発動させようとしたオーガはーーしかし、その拳を振り上げる前に地面に落ちていくのを視界で捉えた。

「もう爆破はさせません」

　右手に持つ剣とは反対に、ユーリの左腕には魔力で作られた刃が生成されていた。彼女はそれを引っ込めると剣に魔力の刃を重ねる様にして研ぎ澄ます。

「ダメ押しだ。しっかりと喰らいな」

　そしてイヴもまた拳をしっかりと握り締めて殺意を目の前の鬼に叩き込む。

『グ、グオオオ！！』

　オーガは破れかぶれに反撃をしようとし――次の瞬間、拳と剣によるラッシュが全てを破壊する。

「ウララララララララララ！！！！」

「セイ、ハァァァァァアア！！！！」

　減り込む拳が肉をミンチにし、斬り裂く剣は骨を断っていく。

　オーガは悲鳴を上げ続け、再生が追い付かずその巨体はどんどん削られていき、そして最後には――門(ゲート)が真っ二つに裂かれ、砕かれた。

「――魔力、切れです」

「俺もだ」

　そう言って二人はその場に座り込んだ。

　初見の敵との戦いは思っていた以上に魔力を使っていた様で、彼らは門(ゲート)を閉じて体を休める他なかった。

「そういえばさっきのアレ何だ？　腕から魔力のナイフみたいなのが出て来たけど……」

「あれは【魔力刃】です。門(ゲート)を10％開放した魔鍵師(ウォーロックスミス)が獲得できる基礎魔法です」

「そっか。魔法ってのは色々とあるんだなぁ」

　いきなり隣でナイフを生やしたものだから、内心ギョッとしていたイヴ。

　そして恐らく知っていたにも関わらず教えなかった魔王に、軽口のつもりで文句を言おうとしたその時――。

　――ゴゴゴゴゴゴゴ！！

「……」

「……」

　蓋門(がいもん)が再び活動を始めた。さらにその門の奥から感じ取れる魔力は、勘違いでなければ先ほど戦ったオーガのソレと全く同じでは？

　イブとユーリは二人揃って顔を見合わせて、お互いに勘違いでは無かったことに嫌な顔をした。

　またアレと戦わなくてはならないのか？　しかも発生地点が彼らが今居る場所を挟むように二ヶ所現れている。

「イヴ！」

「ああ。二手に別れよう。そして――」

「新型の特性を説明し助力を願う――良いんですね」

「……人の命に代えられる程、俺の恨みは重くねぇ！」

　二人は門(ゲート)を開き、各戦場に向かう。

「ありがとうございます――ご武運を！」

「――さっき聞いた！」

　イヴはユーリと別れて戦場へと赴いた。

　オークやミノタウロス、さらにはキャスパリーグも現れたのか途中破壊された痕があり、特にスラム街の被害は甚大であった。避難誘導が迅速に行われていたのか、人的被害はない。

　しかし、この先は分からなくなる。

――うわ、何だあれ！

――上見てみろ！　なんかやべぇぞ！

――逃げろ！　どけ、どけよ！

――落ち着いてください！　避難してください！

開いた蓋門(がいもん)の近くにまだ逃げ遅れた住民と、避難誘導に難航している魔鍵師(ウォーロックスミス)の姿が見えた。どうやら火事が起きて避難経路が潰されてしまったらしい。

そこにさらに送り込まれるのは新型使徒オーガ。天から舞い降りたその数はーー１０体。

【――フン。ようやくお出ましか】

「いや多過ぎだろ！？　何悠長に言っているんだ！？」

　保有している術式は理解しているが、正直複数体を相手にはしたくないのが本音である。

　先ほどユーリと共に倒したのは先行体か何かだったのだろうか？

　とにかく状況は最悪と言える。魔力探知を使ってみると、どうやらユーリの元にも同数のオーガが現れているらしい。

　正直絶望的――なのだが。

【そうではない。我が言ったのは―ー】

　――次の瞬間、彼らの耳に届いたのは音(・)と(・)声(・)だった。

「――術式【木霊】発動」

　――ギュイーン！！

　響き渡る異音と決して大きくないのにも関わらず届いた声は、現れたオーガ２(・)０(・)体(・)全(・)て(・)を斬(・)り(・)刻(・)ん(・)で(・)、殴(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)て(・)、門(・)を(・)完(・)膚(・)な(・)き(・)ま(・)で(・)破(・)壊(・)し(・)た(・)。

　さらに……。

「――術式魔装【音位転換】」

　――キュルキュルギュイイイイイイン！！

　掻き鳴らされた音は、蓋門(がいもん)に襲い掛かり――原理は不明だが全ての蓋門(がいもん)を強制的に閉じさせた。

　その光景をイヴは茫然と見る事しかできなかった。

「あれって……」

『……術式魔装だ』

「術式……魔装？」

『ああ。門(ゲート)の開放率100%に至った者だけが手に入れる事ができるウォーロックの切り札。我の時代でもそこまで至った者はそう居らんかったが……なるほど。それ程の実力者なら当然か』

　そう言って魔王は魔力探知を使って術者の位置を特定する。

　果たしてそこに居たのは――白亜の壁の上であった。戦場から何十キロも離れたその位置から、戦場を見下ろすのは一人の少女。

　風に靡くのは背中を隠すほどの赤き長髪。病的なまでに白い肌に異彩を放つのはその避けた頬。右頬は歯茎を露出させ、その少女が本来持っている筈であろう美貌が薄れてしまっている。

　しかし少女はそんな事など関心ないとばかりに、遠く離れた地に居るイヴに視線を……正確には耳を傾けていた。

魔響の奇行師　ローリン

保有術式『静寂』『木霊』　術式魔装『音位転換』

「――魔王」

　彼女は、GUARD南支部所属の隊員であり――四大最強の一人、魔鍵師(ウォーロックスミス)である。