スラム街の悪ガキ、天上天下唯我独尊系魔王様と相乗りする

第８話『スラム街の悪ガキ、悪評がバレる』

「GUARDは何か目星が付いているのか？　今回の事」

「そうですね……」

　ユーリの要請に応えて今回の事件に関与することを決めたイヴ。

　その前に気になった事を尋ねた。

　GUARDが嫌いだから無能だと断じるほどイヴは愚かではない。故にGUARDも何かしらの予測、対処をしていると判断した。

「結論から言うと3年前の手口とは違うと判断しております」

　３年前に起きたエリア外蓋門(がいもん)事件では、アルミラージという長い耳と一本角が特徴的な小動物の姿をした使徒が起こしたと言われている。あの事件ではたくさんの人が死に、たくさんの人が攫われ、たくさんの大切な人が失われた。

　GUARDとしてもあの一件は今後起こしたくない悲劇だと認識している様で、その対策を完璧に講じている……のだが。

　今回の様に再びエリア外蓋門(がいもん)事件が起きており、早急に解決したいのが心情だ。

「３年前と同じ方法ならすぐに対応できるのですが……」

「方法が違うから困っている、と」

「はい。お恥ずかしい限りです」

　３年前は使徒をマーキングにしてあちら側とこちら側の世界を直接繋げて蓋門(がいもん)を作り、大量の使徒を送り込んで来ていた。とデータにある。

　しかし今回は使徒の魔力反応が見つからず、まるでエリア内に開くようにして蓋門(がいもん)が発生している。

『大方、GUARDの所有する誘導装置とやらを無視できる術式か何かが使われているのだろう』

「なるほど……」

　そしてその下手人はおそらくGUARD内に潜伏していると思われる裏切り者である可能性が高い。GUARDに所属すれば誘導装置のノウハウを理解してそこから対策を講じれば良い話だからだ。

　魔王はそう考えてユーリに己の考えを伝える。もしそれが事実なら不味い状況だと彼女は顔を青くさせていた。

　それが事実なら裏切り者はーー。

「ところで術式ってなんだ？　前々からチラホラ名前を聞いていたけど」

『……貴様は知らんでも良い事だ』

「何でだよ。教えてくれても良いだろ？」

『ええい！　新しい事にいちいち興味を持ちよって！　ガキか！？』

　先日ようやく身体強化の魔法を覚えたばかりのイヴが、色々と過程をすっ飛ばして術式について知ろうとすること自体が烏滸がましい。チマチマと基礎を学べと一蹴りする魔王。

　しかし此処には魔王以外にも魔法について知っている人間がおり、そして彼女に質問に答えない理由もなくあっさりと話してしまった。

「術式とは魔鍵師(ウォーロックスミス)の辿り着く魔法の核心です」

「核心」

『余計なことを……』

　予め言っておけば良かったと思うももう遅い。イヴはすっかり聞く気満々である。

「門(ゲート)の開放率が５０％に至ったその時、魔鍵師(ウォーロックスミス)は人智を超えた固有魔法が発現します」

「固有魔法……？」

『その者にしか扱えない唯一無二の魔法だ。炎や氷を生み出す者や、大地や風を操る者。さらには事象や概念に干渉する者など様々だ』

「つまり凄い魔法って事か！」

「……ええ、そうです」

『……この鳥頭が』

　ユーリはイヴの反応から理解し切れているのか不安になり、かつ魔王が教えなかった理由を何となく察した。魔王は予想通りの反応で疲れた様子。

　そんな事など露知らず、イヴは二人に尋ねる。

「二人は術式を持っているのか？」

「イーヴァルディは確実に所持していると思われます。先日私の傷を癒したのとキャスパリーグの攻撃を無効化を同時に行っていた事から察するに、相当強力な術式なのは確か……」

「そうなのか？」

『ふん。我からすれば術式に強い弱いと論じる事がナンセンスだが――魔王たる我が術式を、そんじょそこらの術式と一緒にしない事だな』

「うわ、すっごい自信」

「念話を使われていないので声は聞こえませんが、何と仰ったのかだいたい想像できますね……」

　短い時間で察せられる魔王の性格とはこれ如何に。

「ユーリはどんな術式を持っているんだ？」

『馬鹿者。そう易々と教える訳が無かろう。術式はウォーロックにとって切り札であり、強みであり、弱点でもある』

　故に自身の術式を語る者は居ない。そんな事をする者はよっぽどの馬鹿か、自身家か、はたまたそれ自体が術式の効果を発動させる為のプロセスか。

　とにかく、魔王にとって術式開示は非常識であり、秘匿するのが当たり前だった。

「……お恥ずかしながら私は未熟でして。そこまでの領域に辿り着いておりません」

『言うのかよ』

　魔王はあっさりと喋ったユーリにジェネレーションギャップを感じていた。

「そうなのか？」

「はい。そもそもそこまで至れる魔鍵師(ウォーロックスミス)は稀ですので」

「ふーん……」

　とりあえず分かったのは、イヴにはまだまだ早い話というだけであった。

『そもそも貴様は基礎がなっておらんからな？　術式に興味を持つ前にその辺を気にしろ、この半人前以下がっ』

「相変わらずムカつく奴だな……」

「……」

「ん？　どうした？」

　結局普段の様なやり取りに落ち着くイヴと魔王。

　そんな二人を、正確にはイヴをジッと見つめるユーリ。そんな彼女に問うイヴだが、まだ彼女に慣れていないのか視線が少しズレていた。童貞め、と魔王がため息を吐く。

「いえ、前から思っていたのですがお二人は仲がよろしいのですね」

「勘弁してくれ、俺はコイツの事嫌いなんだ」

【そうか？　我は結構気に入っているぞ？　昔から躾け甲斐のある野犬ばかり拾っていた故に、懐かしい気持ちになる】

「訂正する。大嫌いだわ」

　わざわざ念話を使ってユーリに聞こえる様にしてまで、煽る魔王にイヴは青筋を立てる。

　本当に仲が良いな、とユーリはクスリと笑う。

「会話が楽しいのは分かりますが、公の場だと独り言をしている様にしか見えませんのでお気を付けください」

「話聞いていたか？　でも、まぁ分かったよ。今後は気を付ける」

『今更奇特な目で見られて気にするタマか？　貴様が？』

「黙ってろよ……」

　なるべく声を小さく、しかし呪詛を込めて吐き出すイヴ。

　ユーリは、何となくだが魔王はその辺りの事を分かっていながら今まであえて言わなかったのだろうなと思った。実際当たっていた。

「ここは、スラム街と都の境い目？」

　二人がやって来たのはイヴの言う通り貧富の境界線ともいうべき場所だった。

　片方を見れば綺麗な服を着た住民が時折こちらを鬱陶しそうにこちらを見下し、もう片方を見れば陰に潜む荒くれ者が卑下した目でこちらを見上げている。

　あまり長居をしたいと思えない場所だった。

　何故こんな所に来たのだとユーリに目で訴えかければ彼女は答えた。

「先日起きた２件のエリア外蓋門(がいもん)発生事件ですが、蓋門(がいもん)の初めの発生地点がどちらも都と保護区の境界線上にあります」

「なるほど、だから此処に」

　納得したイヴは都の方へと顔を向けて、次に白亜の壁を見上げる。本来ならあの壁の向こうに現れる筈の使徒がどうしてこっちに……。

　その理由を探る為にユーリに協力し此処に来た訳だが……イヴは原因が分かりそうになかった。

「見てあれスラム街のガキよ」

「やぁねぇ。もっと向こうに引っ込んでおけば良いのに」

「……」

　顔を顰めてそんな事を言うのは都に住んでいる者たち。

　イラっとイヴが思わず睨み付けると、陰口を叩いていた者たちはそそくさと立ち去ってしまった。

「自分は魔法を使えない癖に……」

『少し前の貴様と同じだな』

「ぐっ……」

『力に溺れるなよ小僧』

　かなり痛いところを突く発言に胸を抑えるイヴ。

　先ほどのイヴの発言は、イヴが忌み嫌っている者の発言と同じだからだ。

　強き者が弱き者を見下す行為。それを魔法を使えるからとイヴは無意識に行っていた。

　故に魔王の刺した釘は深々と貫かれた。

「……すみません」

「いや、お前が謝る事じゃないだろう」

　少ない時間だが、ユーリが都に住む人間とは違う事をイヴは理解している。だから彼女がスラム街の人間に対して見下していないと。彼女が謝る必要がないと思っていた。

　いや、もしかしたら。

　自分のGUARDに対する認識も間違っていたのかもしれない――そこまで考えて急いで答えを出すのをやめた。

　選択をするのは、もう少し後からで良い。

「おいおい。あのイヴがウォーロックに尻尾振ってるぜ」

「次はあの女をヤリ捨てるのか？」

「殺すぞ貴様ら！」

　次はスラム街の方から嘲笑の声がした。こちらは思いっきり叫んで早急に追い払った。聞き捨てならない事とユーリに聞かれたくない単語を吐かれたからだ。

　しかし既に遅く、嗤いながら去っていくチンピラ達を睨みつけるイヴの背中に視線が突き刺さる。

「あまり心良く思われていないようですね。あの様な根も葉もない事を言われる程度には」

「あー、その、うんまぁ……」

【根も葉もないとはちと違うな】

「……そうなのですか？」

「ちょ、おま？」

　ユーリも女性なのか、少しだけイヴを見る目が冷たくなって心なしか距離を取られる。

　イヴの心に罅が入った。というより砕けそう。

　というよりも、彼にとっては冤罪も良いところなのでしっかりと抗議する。

「俺はヤってねぇ！　というより覚えていないんだよ！」

「……」

【ヤっている男が良く使う言い訳で、我、草生える】

「いい加減にしろよテメェ！　あの、ユーリさん？　これにはかなり複雑な理由があってですね……」

　さらに距離を取るユーリと煽って来る魔王に怒るイヴ。

　彼が弁明しようと一歩前に出ると同時に、彼の耳にヒソヒソと都とスラム街から囁き声が聞こえた。

　さて、魔王の声が聞こえないイヴとユーリのやり取りだが、傍から見ると痴話喧嘩にしか見えない訳で……。

　さらにイヴは女遊びを諫められて逆切れしている様にしか見えず、周囲のイヴに対する視線は冷たかった。特に女性からは。

「……移動、しましょうか」

「ぅおう、えぐ、あぐ、うおうあう」

　状況を理解したユーリの提案にイヴは泣きながら従った。

　彼らが立ち去るまで周囲の視線はイヴをずっと刺し続けた。

「最低ですねイーヴァルディ」

【許せ。男の愉しみと言ったらそれくらいしかないのでな】

「訂正します。最悪ですね」

　魔王の存在を知らない人にとってはイヴは噂の悪評は間違いではなく、さらに否定しようにもイヴの体がヤっちゃているので撤回することができない。

「もっと言ってくれユーリ……この腐れ魔王にさ」

【フン。まぁ勝手に女と寝た事を攻められるのは仕方がない。だが小僧。貴様の怒りはそれだけではないだろう】

「……！」

「どういう事ですか？」

　首を傾げて尋ねると、イヴはギクリと体を跳ねさせて、魔王は笑いながら答える。

【コイツが最も気に入らないのはその時の記憶、感触、快感を覚えていないからだ】

「え……」

【そうだな。過去の言葉でこのような言葉がある。むっつりスケベ、というのがな】

「ちが、おれは！　ただそんな不誠実な事をしたくなくて！」

【そうやって人聞きの良い建前を立てるのも、らしくて笑えるな】

「……」

「あの、ユーリさん！？」

　誤解は解けたが結局ユーリの冷たい視線は二人に向けられ続けて、イヴは大いにへこんだ。魔王は終始笑っていたが。

　それはともかくとして。

【――ふむ。やはりそうか】

「何がですか？」

　突如魔王の意識が白亜の壁の向こう側に向けられる。そして納得の声を出し、ユーリは目ざとく尋ねる。

【小僧が落ち込んでいる間、暇だったので魔力探知を広く深く張り巡らせておいた。その甲斐もあって漸く見つけたぞ】

「本当ですか……！？」

「え？　なに？　何事？」

　都とスラム街の境界線上には何も無かった。魔力によるマーキングがあれば魔王の魔力探知で容易に見つけられるし、おそらくGUARDの設備なら同様だ。

　ならば魔力ではない何かがマーキングに使われている。

　そしてそれを探すには時間も人員も足りない。何せそのナニカが分からないからだ。

【都とスラム街の境界線に蓋門(がいもん)が開くという事は、大方術式の有効射程が原因といったところか】

「射程、ですか」

【ああ、そうだ。誘(・)導(・)範(・)囲(・)に(・)発(・)生(・)し(・)た(・)蓋(・)門(・)を(・)エ(・)リ(・)ア(・)外(・)に(・)移(・)す(・)た(・)め(・)の(・)、な】

　魔王のその言葉と同時に、白亜の壁内にて一瞬蓋門(がいもん)が発生し――次の瞬間、エリア外に蓋門(がいもん)が現れた。

　空間が、世界が揺れて、そこから多くの使徒が現れる。

「出てきやがった……！」

「しかしそうなると、どうやって対処すれば……」

【……今その方法を語るつもりは無い。とりあえず今は使徒とやらの殲滅が先だ】

　魔王の言葉に二人はそれぞれ戦闘態勢に入る。

　イヴの体に魔力が巡り、ユーリは魔錠(シリンダー)を起動させて守護装束を展開し剣を携える。

　そんな二人に対し、魔王は一つ忠告する。

【先に言っておくが、今回の戦闘はこれまでのソレとはレベルが違うと心しておけ】

「あん？　何でだ？」

【簡単な事だ。敵は二度も目的を失敗している――そろそろ焦れてくる頃合いだ】

　手札を切って来るなら今だろうな、と魔王が言うと二人は警戒心を最大限にし使徒に向かって駆けた。

「――レインちゃん」

『焦らないでローリンちゃん。今イザベラが向かっているから――それまでは予定通りに泳がせておくよ？　良い？』

「……うん」

　通信越しに聞こえる少女の指令に頷き、イヴたちを一(・)度(・)目(・)の(・)蓋(・)門(・)が(・)開(・)い(・)た(・)時(・)か(・)ら(・)見張っていた魔鍵師(ウォーロックスミス)は静寂の中移動を開始した。気付かれない様にコッソリと。

【……フン】

　ただ一人、気付いている規格外の存在を知らずに。

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