八木雪花とほのぼの轟一家ヒーロー録

第百話「乙女の聖戦～Valentine～#4」

「何か悪いねぇ。チョコだけじゃなく、晩御飯までご馳走になって」

「いえ、私がしたくてした事ですから。食後にデザートなど、どうでしょう」

「それは、嬉しいね。でも、チョコとは別にかい？」

「ええ、ここに一品。雌の竜など、いかがかしら？」

「ふふ、これはこれは。逆に、僕がデザートだったかな」

「あら、食べて頂いても、よろしいのですよ？出来るものなら」

「そこまで言われては。たまには、男として頑張ってみようかな」

「では、共に湯浴みでもしながら···」

「あ、でも、少しはお手柔らかに。種も仕掛けも丸裸にされた、しがないマジシャンですから」

「竜の逆鱗に触れなければ、考慮してあげますよ」

　　　▼▼▼

「はい、私達からバレンタインです」

「お返し、期待してますよ～」

「三倍返し、待ってます」

　インゲニウム事務所恒例の、所属女性ヒーローや女性事務員、女性研究·開発員による、男性達へのチョコ配り。インターンとはいえ、俺も事務所の仲間なので、参加するようにと兄から言われた。

「結局、今日一日、明君とは会えなかったな」

　メリッサさんから、明君もヒーロー科女子合同のチョコ作りに参加すると言われ、内心期待した所もあったのだが。学校内に居る気配はあった。しかし、どこに行っても姿を捉える事はできなかった。

『クケケケ。ま、漸くアイツも、そういう情緒が育ってきたという事だ。気長に待ってりゃ、あっちから姿を現すさ』

　そう言っていたの、パワーローダー先生。

「気長にとは、後どの位ですか、パワーローダー先生」

　女性の先輩ヒーローから手渡された、市販のチョコ詰め合わせを見ながら、少し溜め息をついた。

「はぁ、今年もこの義理チョコだけか。良いよなぁ、テンヤは。発目ちゃんから貰えてんだろ？」

「しかも、こんな大量生産品じゃなくて、手作りの本命チョコなんだろ？」

「羨ましいね～。俺もそんな青春が送りたかった！」

「何言ってんの。そんなだから、そんななのよ」

「そうそう、僻んでばっかいないで、モテる努力をしなさいな」

「え、いえ、俺も···女子陣が男子陣にとくれた物と、これの二つです」

　俺がそう言うと、和気藹々とされていた皆さんが、急に無言になられた。兄さんまで、驚いた表情をして僕を見ている。

「···天哉、発目さんから貰ってないのか？」

「今日一日、彼女とは顔を合わせてないんだ、兄さん」

「「「ええーーー！！！！」」」

　今度は、打って変わって絶叫が響き渡る。

「···発目さんに、連絡は取れるかい？」

「···私からしてみましょう。所長や天哉君がやるよりも、出てくれる可能性が高いでしょうから」

「···頼む」

　開発部のリーダーを勤める女性が、明君に電話を掛ける為に席を外された。

「兄さん···」

「天哉、俺の口から言うのはどうかと思うが···発目君はここ最近、よく俺に質問をしてきていたんだ」

「質問？」

「ああ、殆どがお前の事だったよ」

「···俺の···事」

「お前の好きな色、好きなデザイン、好みのチョコの種類、他にも色々と。今日を、とても楽しみにしていた様に見えたよ」

　明君が、そんな事を···。

「所長」

「どうだった？」

「発目さんには繋がらなかった。でも、お母さんとは連絡ついたわ。発目さん、帰ってからずっと部屋に閉じ籠って、泣いてるらしいわ」

「そうか。どうする？テンヤ」

「···どうするって······僕は···僕が行った所で···何も」

「テンヤ、俺は昔、ヒーローの本質ってのは余計なお世話だって教えられた。これの意味をずっと考えていた。そして、何が出来るかじゃなく、何がしたいか、何をしてあげたいかだと思ったんだ。もう一度聞くぞ、どうする？テンヤ」

「···どこでも駆け付けて、迷子の手を引いて歩くのがインゲニウム。······行ってきます、インゲニウム」

「ああ、行ってこい」

「レシプロ！！」

　行ってどうするか何て、全然頭にない。でも、ここで行かなければ、僕は。

「うおおおおおお！！！！」

　　　▼▼▼

「結局、女子全員からの義理チョコ一個だけだったな」

「まぁ、貰えただけでも良しとしよう」

「リア充死ね！リア充死ね！リア充死ね！！」

「峰田、お前本当にヒーロー志望何だよな？」

「折角だし、カラオケでも行って発散しようぜ」

「お、いいね。賛成」

「よし、じゃあ···って、あれ飯田じゃね？」

「ホントだ。あんな急いで、どうしたんだろうな」

「もしかしたら、あのサポート科の女子からチョコ貰えなくて、ショックでヤケ起こしたんじゃ」

「それはねぇだろ、峰田じゃねぇんだし」

「なんだとぉおおお！！」

　　　▼▼▼

「ここよ。明をお願いね、天哉君」

「ﾊｧﾊｧ···はい」

　明君の家に到着し、明君のお母上に部屋の前まで案内していただいた。

「ｽｩ···はあ～」

　深呼吸をして息を整える。そして、意を決して扉をノックする。

「···明君、俺だ、飯田天哉だ」

　ﾄﾞﾀﾝﾊﾞﾀﾝﾄﾞﾝｶﾞﾗｶﾞｯｼｬｰﾝ！ﾄﾞﾀﾄﾞﾀドンッ！！

　部屋の中から凄い音がして、大きな足音の後に、内側から勢いよく扉を押さえる音が聞こえた。

「···明君、そこに居るんだろ」

『か、か、か、帰って下さい！』

「君の顔を見たら、帰るよ」

『っ！』

「ここを、開けてほしい」

『ダメです！！イヤです！！早く帰って下さい！！』

「嫌だ、君の顔を見るまでは帰らない」

『···何でですか』

「そうしないと、俺はヒーロー失格になってしまう気がするから」

『···自分の為ですか』

「ああ、俺がそうしたいからだ」

『···私は、会いたくありません』

「それは何故？」

『会いたくないからです！』

「明君、俺は今日、とても楽しみにしていたんだ。君から、チョコを貰えるんじゃないかと、とても楽しみにしていたんだ」

『っ！！』

「用意···してるんだろ？」

『···自意識過剰ですね。ベイビーにしか興味の無い私が、何故チョコを作っている訳無いじゃないですか』

「なら、何で君は今日、俺から逃げるんだ？」

『に、逃げてなんかいませんよ』

「···明君、何かあったなら、俺に言ってほしい。俺は、君が心配何だ」

『···それは、未来の同僚としてですか？』

「君が好きだからだ」

『···えっ？』

「発目明君、君が好きだからだ」

『···』

「だから、顔を見せてほしい」

「······」ｶﾁｬ

　扉が、ゆっくりと開いていく。そして、泣き腫らした目をした明君が、俺を見上げてくる。

「天哉さん」

「明君」

「···ごめんなさい」

「何を謝ると言うんだい？」

「···これです」

　明君が差し出したのは、焼け焦げボロボロになった包み。その中には、チョコだったとおぼしき物体が。

「浮かれて、いつもはしないミスをして、ベイビーの爆発でこんな事に。メリッサさん達と、頑張って作ったのに···」

「···」

「初めて、ベイビーに悪意を抱いたんです。それが、とても衝撃的で、頭ぐちゃぐちゃになって、そんな姿を天哉さんに見られたくなくて、こんなになってしまったチョコを見られたくなくて」

「···」

「自分が分からなくなって、何でこうなったのか皆目検討もつかなくて···でも、漸く分かりました。天哉さん、私も貴方が好きです、大好きです」

「明君」

「明日、作り直してきますので、その時は、ちゃんと受け取ってくれますか？」

「ああ、勿論だとも」

「えへへ、あれ···何か、とても眠くなりました······」ﾊﾞﾀｯ

「明君！！？」

「zzz」

「明君！起きるんだ！！寝るなら、キチンとお風呂に入って着替えてからにしたまえ！！明君！！明くーーん！！！」

　　　▼▼▼

「「「Give me chocolate！！！」」」

「「うりゃハイ！うりゃハイ！うりゃハイ！」」

「何で即興のオリジナルソングを、息ピッタリにハモれるんだ？合いの手入れられるんだ？」

「さあ？ま、楽しけりゃ何でもいいんじゃね？」

「ま、そうだな。来年は、本命チョコ貰える様頑張ろうぜ！な、黒色」

「う、うん(言えない、小森さんから貰った何て、絶対言えない)」

「「「チョコをくださーーい！！！！」」」

　血眼になって熱唱する峰田·円場·泡瀬、タンバリンやマラカス持って合いの手入れる庄田·吹出、来年の抱負を語り合う回原·瀬呂達を見ながら、鞄の中に眠る、キノコの包装紙に包まれたチョコを思い、肩身を狭くする黒色君であった。

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