八木雪花とほのぼの轟一家ヒーロー録

「トムラ、年貢を納めるってよ」

　それは、白雲朧とピクシーボブこと土川流子の結婚式二次会の時だった。

　白雲の店に、トムラ事務所(トガ除く)、相澤·山田·香山·黒瀬の雄英教師陣、プッシーキャッツ、リューキュウ、ミルコ、荼毘、ホークスといった、友人·知人のみを集めて、気兼ねなく飲めや歌えやのドンチャン騒ぎ。

　そんな中、その異変に真っ先に気付いたのは、長年の友人でありライバルでもあるリューキュウだった。

「ねぇ、ルミ。貴女、そんなにレモン好きだったかしら」

　あのミルコが、酒ではなくレモネードを飲み、揚げ物についていたレモンを食べる。そんな姿を見て、自身の女性的勘の赴くまま尋ねる。

「あ？あ～、何か最近、無性に酸っぱいもんが欲しくなんだよ」

　その言葉を聞いた者から、次第に静まっていき、あれ程騒いでいた店内がシーンとなって、ミルコに視線が集まる。トムラは、背筋に変な汗が出ているのを感じた。

「···何だよ」

「···最近、体調に変化は無いかしら？」

「別に」

「些細な事でもいいわ」

「···強いて言うなら、変に鼻が利くのと、変に体がダルい所為か、蹴りのキレが悪い···程度か」

「ルミ、明日一緒に病院行くわよ」

「何でだよ」

「いいから、行くわよ。トムラも、付き合いなさい」

「···ああ」

「だから、何でだよ！」

　　　▼▼▼

『···ーロー協会より、ラビットヒーロー"ミルコ"の活動自粛が発表されました。自粛理由については、後日、記者会見の場にて発表すると···』

「······」

　チャンネルを変えても、どこも同じ内容のニュースばかり。子供も成長し、自分の元から巣だって行って、かつてよりも、自身の中で折り合いがつけられる様になったとはいえ、未だに、ヒーローという言葉を聞くと、口の中に苦いものを感じる。

「では、ごゆっくり」

「ありがとうございます」

　受付を済ませ、バケツ·雑巾·菊を受け取る。

　殉職ヒーロー共同無縁墓地。ヒーロー活動中に、何らかの理由で殉職してしまった、縁者の居ないヒーロー達が眠る場所。

　その一角に、自分を捨てた母、志村奈々の墓がある。遺骨も遺灰もなく、ただ名前の掘られた墓石が立つだけの墓が。かの人から、ここ存在を教えられて数年は、決して足を運ぶ事は無かった。初めて来たのは、三年前。願掛けの様な思いで、訪れた。それ以降、毎年一回はここに来ている。

「···」

　バケツに水を酌み、汚れの少ない墓石を拭き、生えている雑草を抜き、菊を備え、線香を焚く。そうしていると、足音が近付き、自身の後ろで止まった。

　振り返った先には、自身の面影を残す一人の男が立っていた。

「···父さん」

「···俺に、ヒーローになった息子は居ない」

「···」

「···」

「···」

「······大きくなったな」

「···」

「···」

　父さんと並んで、祖母の墓に手を合わせる。

「···元気にやっているか？」

「ああ」

「飯は、ちゃんと食ってるか？」

「ああ」

「怪我、してないか？」

「ああ」

「···そうか」

「···父さん、俺、結婚するよ」

「······そうか」

「相手は、ヒーローの女性だ」

「っ！！······そうか」

「···それと、子供が出来た」

「なっ！！！」

「今日は、それだけ伝えに来た。勘当されたとはいえ、俺が父さんの息子だってのは変わらない事実だから」

「······」

「じゃあ、俺、もう行くよ。これ、俺が返しておくから」

　立ち上がり、父さんが使ったバケツ等を持って、出入口へ向かう。

「転弧！！」

「···」

「一人の親として、言っておく事がある」

「···」

「···最後まで、子供の側にいろ。老いて逝くまで、子供の親でいろ。ヒーローではなく、親として、死ね」

「···うん」

「······それと、今度、そのお相手を連れて家に来なさい」

「···うん」

　　　▼▼▼

「まさか、ルミがそんなミスするなんてな」

「うっせぇ、後で薬飲む予定だったんだよ」

「ゴム無くなったからって、何で生でしたのよ。しかも、キッチリ中で出させるとか。せめて、外でしょ。というか、自分の危険日位把握しておきなさいよ」

「だああ！！萌も竜子も、うっせぇって言ってんだよ！！そういう気分だったんだよ！！わりぃか！！！」

「お前の方が、確実に過失割合高いな」

「トムラにとっては、貰い事故みたいな物でしょうね」

「うぐっ！！···萌だって、人の事言えねぇだろ」

「私はちゃんとしてたっての。その上で起きた、完全なる事故。ルミの、確実に防げたのとは別だって」

「まぁ、パートナーがちゃんと責任取ってくれる人で良かったわね。貴女達が復帰するまでは、私一人で頑張っておくわ」

「···いっその事、竜子も作る？」

「はっ？！」

「そうだ、それがいい！！休んでる間に、テメェに順位抜かされるのは癪だからな！！」

「何馬鹿な事言ってるのよ！私は、ちゃんと、その、プ、プロポーズ、とか、して貰ってから···ちゃんと、順番を···」

「よし、今すぐコンプレス呼んでこい！！」

「OK、旦那に連絡して貰う」

「ちょっ！待ちなさい！萌！ルミ！！」

「(ｿﾞｸｯ)」

「どうしたの？Mr.、いきなり振り返って虚空見つめて」

「···いや、何か覚悟決めなきゃいけない予感が」

「何よそれ。まさか、アンタも所長みたいにリューキュウちゃんを···」

「いやいや、おじさんはちゃんとしてるから。避妊はバッチリだから」

「まぁでも、リューキュウちゃんも良い年齢なんだから、余り待たせちゃダメよ？」

「···分かってますよ、マグ姐さん」

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