八木雪花とほのぼの轟一家ヒーロー録

「臆病者達へ」

「では、久方振りの再会を祝して、乾杯」

「乾杯」

　雄英を卒業して、プロヒーローとしてデビューして早数年。一応、それなりなヒーロー生活を送っていた。

　そんなある日、仕事終わりに寄ったスーパーで買い物をしていると、どこか見覚えのある後ろ姿が目に入った。何となく、その後ろ姿が気になって、自然を装いつつ、その人物の顔が見える位置に移動する。

「···ヒーローがストーカーかい？」

「やっぱり、物間だった。久しぶり、成人式以来？」

「久しぶり、拳藤。四年ぶりといった所かな」

　その人物は、予想通り、かつて共にヒーローを目指し切磋琢磨したクラスメートだった。

「どうしたの？こっちで何か？」

「ああ、こっちで研修があってね。それに参加する為さ」

「そっか。いつまで？」

「研修は今日までさ。明日は休みになってるから、ゆっくり晩酌でもしようかとね」

「じゃあ、家来る？私も明日休みだから、たまには飲もうかなって思ってて」

「···いいのかい？僕も一応男なんだけど。週刊誌にすっぱ抜かれでもしたら、色々面倒なんじゃないのかい？」

「世間は、雪花とかの結婚で大盛り上がり中だし、まぁ大丈夫でしょ」

「···じゃあ、お邪魔させて貰おうかな」

　そうして、お洒落もへったくれもない缶ビールで乾杯する私達。ソファに並んで座って、適当に作ったお摘みをちょくちょくつまみつつ、互いの近況や知り合いの近況、思い出話に花を咲かせる。

「はぁ～、しっかし、とうとう売れ残りは私だけになっちゃった」

「近年は結婚ラッシュだったからね。中々タイミングが合わなくて、式に参加出来なかったのが悔やまれるよ」

「いろんな国に飛んでたもんね、アンタ」

「飛ばされてた、の間違いだよ」

　物間は自虐的に、自分の個性は日陰者だってよく言ってたけど、分かる人から見れば、とても汎用性と応用性の高い個性だ。物間が居れば、そこに必要な個性持ちが、単純に一人増える。故に、海外派遣の仕事を協会からよく回されていた。日本に居た時間なんて、合計で一ヶ月あったかどうかじゃないだろうか。

「物間はどう？色んなとこいってるんだから、出会いとかあったんじゃないの？」

「そんな余裕は無いよ。仲良くなる前に、他所の国さ。ワンナイトラブは趣味じゃないしね。拳藤こそ、どうなんだい？嘘か本当か分からない、熱愛報道とか交際疑惑はよく耳にするけど？」

「何もかもでっち上げよ。私というよりも、私から繋がる皆狙いのハニトラばっか。どこどこの御曹司だ、やれイケメン俳優だ、売り出し中の人気アイドルだ。ネットじゃ、恋愛世代なんて揶揄されてるのと一緒に、こっちは青春時代を過ごしてるのよ？皆の爪の垢煎じて飲んでからにしろっての」

　思い出すだけでムシャクシャして、缶を一気に二本位空にしてた。メディア露出は比較的多めにしてるから、そういう人らと接触する機会も増える。本当に揃いも揃って、私を利用して成り上がろうって魂胆な奴ばっか。そうじゃないなら、単純に私の体目当て。私とヤッたっていう勲章を掲げたいだけのクズ。

「あ～あ、こんな事なら、高校時代に、心のままに素直になっとくんだった。せめて、処女位は捨てとけば良かった」

「ブッ！！な、な、何を言っているんだい、拳藤」

「···ぶっちゃけ、私はアンタが好き···だったんだと思う。いつからって聞かれたら分かんないけど、頑張ってるアンタから目が離せなくなって。最初は、"何コイツ、良く雄英に入れたわね"なんて思ってたのに。凄く、格好良く見えてきて。でも、皆みたいに思いを伝える勇気が出なくて。所詮手を大きくするだけの私じゃ、アンタに釣り合わないとか、相応しい実績か何かを積み上げてからとか言い訳して」

「拳藤···」

「アンタが、私の事、クラスメートの、仲間の一人としか思ってないって分かってたから。告白して、フラれる位なら、今のままの距離感で、とか思っちゃって。臆病だったんだよね」

　レイ子や唯、雪花とかから、色々発破を掛けられたけど、勇気が出ないままうじうじしてたら、卒業式。社会に出てからは、私も忙しくて、B組のグループチャットで、時々会話をするだけになっちゃった。

「拳藤、もう、僕への好意は過去形なのかい？」

「···うん······いや嘘。今でも、アンタが好き。アンタ以上の人、出会った事ないから。いっつも、アンタと比べてた。未練たらたら。そんなだから、私に寄ってくるのは、私自身が好きじゃない奴らばっかなんだろうね」

「···拳藤······一佳」

「何よ、突然フルネっ！！！」

　気付けば、物間の顔がドアップだった。唇には、缶の冷たくて硬い金属の感触じゃなく、柔らかくて温かい人肌の感触。

　何秒間、そうしていたか分からないけど、ゆっくりと物間の顔が離れていく。

「···ワンナイトラブ、趣味じゃないんじゃなかったっけ？」

「君が望むなら、それでもいいよ。でも、出来るなら、一夜じゃなくて、一生を、僕は望むかな」

「···何？同情？」

　このタイミングで、そんな事しか口に出ないなんて、やっぱ私って臆病だなぁ。だって、コイツの目を見れば分かる事なのに、あの言葉を欲しがってるだけだもん。

「クラスメート思いの物間君は、落ち込んでるクラスメートを励ます為になら、そういう事も出来ちゃうのかな」

「フッ、ここに居るのが一佳じゃなかったら、愚痴を聞いて帰ってただろうね」

「そりゃ、私以外は皆、既婚者だものね」

「···好きだよ、一佳」

「っ！！！」

「高校時代から、君が好きだよ。言ってはなんだが、こう見えて僕は自分に自信が無い人間でね。僕の方こそ、君には不釣り合いだと思っていた。だから、君に相応しい人間になってから、この思いを伝えようと、逃げていたんだ」

「······」

「拳藤一佳さん、僕と、結婚を前提にお付き合いしてくれますか？」

「はい、こんな私で良ければ」

　　　▼▼▼

「え？物間が一佳に告白した！！？本当？！人使」

「ああ、婚約したって。物間からメールが来た」

「はぁ～～～、漸くか～～～」

「長かったな、レイ子」

「本当」

「また、御祝儀を準備しとかないとな」

「···出来れば、少し待ってて欲しいわね」

「ああ」

　おめでとう、一佳。

「あ！今お腹蹴った」

「この子も、お祝いしてくれてるみたいだな」

「ええ、そうみたいね」

---

うん、やっぱり、この二人が在学中にくっつくビジョンが想像出来なかった。

評価と感想をよろしくお願いします。