キュップぃ、ボクわるい魔獣じゃないよ

答えは一つじゃない（『黄金』の記憶編２）

　中央諸国。某所。農家にて。

　耕された広大な畑の中で、『フリーレンの姿を借りたキュゥべえ』と『角だけ透明にしたマハト』は、雑草抜きの依頼を受けていた。

「……キュゥべえ、コ(・)レ(・)はなんだ？」

「『ナヅナ』だね。別名『ペンペン花』」

「いや、そうではなく」

「どうしてさ(・)っ(・)き(・)購(・)入(・)し(・)た(・)魔(・)法(・)を使わないのかって？」

「それは解った。確かにコレは魔法で短縮したくもなる。

　しかしそもそも、何故雑草なんぞを引き抜く必要がある？」

「土の中にある水分や栄養は限られているからね。雑草の成長に使われちゃうと、目的の作物にそれが行き渡らないんだ」

「なるほど。……しかしこの気配だと、またすぐに生えてくるんじゃないか？」

「うん、生えてくるね。だから最低でも年に二回、こうやって大規模な草むしりをするんだよ。……まぁ本当にむしり取っちゃうと根が残るから、あんまり良くないんだけどね」

「そうか。……依頼があれだけあるワケだ」

　それから二人は、再び黙々と雑草を引き抜く作業に戻った。

（…………これが、人の『食事』か）

『──さて。〝友〟になったはいいが……これからどうする？』

『互いを知るんだろう？　ならまずお話の続きだ。マハトは普段何をしてるの？　魔王軍としての活動以外で』

『……魔法の研究と人間観察は、魔王軍の活動に入ると思うか？』

『…………じゃあボク流の魔法研究と人間観察を知って貰って、それから判断しようか』

『──というワケで来ました。こちらが最寄りの魔導書店となっております』

『ふむ』

『こちらの袋が予算となっております』

『……これは、人間が好んで収集する〝貨幣〟〝カネ〟とやらか』

『そうだね。彼ら彼女らにとっては、ソレをどれだけ持っているか──つまり〝財産〟が、等符号(イコール)で魔力総量だと思ってくれていいよ』

『らしいな。時折、命よりもソレを優先する者さえ見る。俺には理解できないが……』

『そうだね。そこはボクも同意だ。

　──まぁそれはともかく、今日はコレで魔導書を買います』

『そうか。なら俺は入口前(ここ)で待っていよう』

『いやいや、キミもキミが読みたいものを選んで買うんだよ』

『…………ここから研究題材を選べ、と』

『そうだけど、そこまで重く考えなくていいよ？　研究題材は多い方が良い。それがボク流なんだ。

　だからコレは、この先何度も繰り返す歩み。その一歩目に過ぎない』

『──で、キミは何を選んだのかな……？

　…………〝雑草だけを根っこから綺麗に引き抜く魔法〟か……さてはキミ、店にある魔法の中で一番難しいヤツを店員さんに聞いて選んだな？』

『何か問題が？』

『いや？　むしろ想定以上にイイものを選んでくれた。今(・)の(・)キ(・)ミ(・)じ(・)ゃ(・)あ(・)コレは使えない』

『ほぅ？　所詮人間用の術式と侮っていたが、それほどか』

『いや、技術的な問題じゃなくてさ。

　──キミ、〝雑草〟が何か解ってないだろ』

　そうして（気候や獣害の脅威度の関係で）北側諸国より農業が盛(さかん)な中央諸国へ移動し、今に至る。

「……割に合わないな。コレを一瞬で台無しにする方法なら、いくらでも思いつくが……」

「全てを育て切る方法は思い付かない、かい？」

「あぁ」

「実際無理だよ。少なくとも、今ある技術ではね」

「…………〝畑〟か。暇潰しの研究としては、存外に面白そうだ」

「……やっぱりね」

「何がだ？」

「キミは自然と奪うことを考えながら──同時に守ることも考えている。そっちの方が性に合っているんだ」

「……単に難しい方が退屈しないと思っているだけだが」

「──ディーアゴルゼ。キミの固有魔法」

「……それがどうした？」

「キミの黄金は、不滅だ。あらゆる暴力が無力と化し、経年劣化すらしない」

「……何が言いたい？」

「作物ってのは豊作過ぎてもいけなくてね。腐る前に廃棄しないといけない場合もままある。

　──キミの魔法があれば、その問題は解決されるんだ。しかも乱雑に保管していたって、害獣が寄ってくることすらない」

「害獣の俺が害獣から作物を守るか……皮肉だな」

「キミの魔法は〝不殺〟の力だ。害獣にしておくには、優し過ぎる」

「…………守るために同族を殺すのは、優しいことか？」

「罪悪感が湧いたかい？」

「いや。きっと俺は、無感動に殺戮(それ)ができる。相手が人間でも、同族でも、それ以外でも……同じだ」

「でも『例外』を作るために、こうしてボクと此処に居るんだろう？

　──五百年後が楽しみだね。憂鬱でもあるけど」

「…………お前は不思議だな。人間より合理的で解りやすいかと思えば、突然明らかに矛盾したことも言う。

　──そしてその『矛盾』が、何故か心を揺さぶるんだ」

「…………キュッップぃ……このクソ真面目め。この調子だと先(・)は(・)短(・)そ(・)う(・)だし、一つわかりやすい方の話をしてやろう」

「……？　あぁ」

「ナヅナは雑草だけど、食用にもなる。そして──」

　キュゥべえは、自分の頭を指差した。

　──するとマハトは、己の頭上に『何か』が乗せられたことに気付いた。

「一面に咲かせると、結構綺麗なんだよね……その花。だから花冠にしても、そこそこ映える。

　──『自分は何者か』　答えは一つじゃない。皆、持ち得る選択肢の中から……好きなものを選び取って生きているんだ。

　キミはまだ『悪』を知らない。同じように『善』も知らない。

　それを知った時、過去を振り返るのはやめておくことをオススメするよ。キミは、そ(・)の(・)時(・)の(・)キ(・)ミ(・)が(・)好きなように……自分の在り方を決めるといい」

「…………わかった。覚えておこう。

　……しかし、困ったな」

「どうしたんだい？」

「魔法はイメージの世界だ。

　────どうやら俺は、この花を『雑草』とは思えなくなってしまったらしい」

「…………困ったな。本当に」