キュップぃ、ボクわるい魔獣じゃないよ

ボクは（『黄金』の記憶４）

「……『断る』と言ったら？」

「殺さねばならんな。お前を、お(・)友(・)達(・)ご(・)と(・)」

「──ハッ。不可能だな」

「──本当に、そう思うか？」

⑤

「俺は、アイツを殺せる魔族を知らない」

「単純な話だ。知(・)名(・)度(・)と(・)実(・)力(・)は(・)比(・)例(・)し(・)な(・)い(・)。

　アレには『無名の大魔族』を複数当てている。中には、単騎でお前と『勝負』が成立する者もいるぞ？」

「語るに落ちたな。最高戦力がそ(・)の(・)程(・)度(・)では、まるで足りない」

「私がそんな手落ちをすると思うか？」

④

「…………」

「──安(・)否(・)確(・)認(・)に(・)意(・)識(・)を(・)割(・)い(・)た(・)な？

　今だ。やれグラオザーム」

「ッッ！？」

（このタイミングで、実力行使だと……？　確かに不意を突かれはしたが……ディーアゴルゼの防御が間に合わないほどじゃない。『楽園へと導く魔法』(アンシレーシエラ)は防げないが、殺傷力のある魔法じゃあない。

　──そして『今の俺』に、幸せな夢は通じない。シュラハトの狙いはなんだ……？）

③

　グラオザームの手に光球が浮かび、マハトは倒れた。

　その直後、空から亜音速で『白い何か』が飛来し──着地と同時に、高密度の魔力を噴出。シュラハトは飛び退き、グラオザームは塵紙のように全身を圧縮されて消滅した。

「────オイ、お前……！！」

「来たか、キュゥべえ。三(・)秒(・)遅(・)か(・)っ(・)た(・)な」

「ボクの友(・)達(・)に、何をしたッ！？」

　憤怒が魔力となり、彼の身体から溢れ出す。

　それだけで、魔族の将軍すら屈服させ得る──圧倒的な『力』の奔流。

　────それが、霧(・)散(・)し(・)た(・)。

「……ぇ？」

「無防備に背を向けるとは、舐められたものだな」

②

　キュゥべえの背中に、鋭利な『黄金』が突き刺さっていた。

　それは伸縮自在で、あり得ないほど頑丈な──『黄金に似ているだけのナニカ』だった。

　──マハトの固有魔法によって生み出された、外套の槍だった。

「どう、して……？」

「今更だな。こ(・)れ(・)ま(・)で(・)何(・)度(・)も(・)殺(・)し(・)合(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)だろうに」

「────」

「お(・)前(・)で(・)最(・)後(・)か(・)？」

　その発言で、彼は察した。

　記(・)憶(・)が(・)消(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)のだ。

　今のマハトは、四百年以上前の──キ(・)ュ(・)ゥ(・)べ(・)え(・)に(・)出(・)会(・)う(・)前(・)の(・)状(・)態(・)に戻されている。

①

「…………あぁ、そうだよ。『インキュベーター』は、ボクで最後だ」

「そうか。では死ね」

　背中の紋様に刺さっていた槍が、引き抜かれる。

　一気に血が溢れ、ドクドクと流れていく。砕(・)け(・)た(・)ソ(・)ウ(・)ル(・)ジ(・)ェ(・)ム(・)から、穴の空いた風船のように魔力が抜けていく。

（…………あぁ……ダメだね、これは……どうしようもない。致(・)命(・)傷(・)だ(・)）

⓪

　動かなくなった彼を、一瞥だけして──それからマハトは、シュラハトの方に向き直った。

「……シュラハト。ここ最近の記憶がハッキリしない。お前の仕業か？」

「あぁ。グラオザームに記憶を消させた」

「……戻せるのか？」

「──戻したいのか？」

「…………あぁ、自分でも驚いている。まさか俺が……『時間』を取り戻したい、なんて……こんなことを願う日が来ようとは」

「そうか──す(・)ま(・)ん(・)な(・)。結論から言うと、不可能だ」

「…………本当に、手立てはないのか？」

「あぁ。術者のグラオザームが生き返りでもしなければな──」

「──オ(・)ー(・)ケ(・)ー(・)」

③(・)

　グ(・)ラ(・)オ(・)ザ(・)ー(・)ム(・)の(・)手(・)に(・)光(・)球(・)が(・)浮(・)か(・)び(・)、マ(・)ハ(・)ト(・)は(・)倒(・)れ(・)た(・)。

　その直後、空から亜音速で『白い何か』が飛来し──着地と同時に、高密度の魔力を噴出。シュラハトは飛び退き、グラオザームは首(・)か(・)ら(・)下(・)が(・)複(・)雑(・)骨(・)折(・)し(・)て(・)倒(・)れ(・)た(・)。

「来たか、キュゥべえ。三秒遅かったな」

「…………うるさいな。これでも全速力で来たんだよ」

　──時間遡行。

　キュゥべえのソウルジェムが砕けた時、規定量の魔力が流出したタイミングで発動する──彼の父ジュゥべえが遺した遺産。

　ジュゥべえの魔力量では発動できず、キュゥべえの腕では術式を再構築できない── 一度限りの反則技(ちゃぶ台返し)。

②

（……そろそろか）

「──ふむ。避けたか」

「二度目だからね」

「そうだったか？　悪いがお前達とどう戦ったかなんて、逐一覚えてはいない」

①

「うん、知ってる。キミは『そういう奴』だって」

「────。

　なんだ……？　お前は、俺は……『そ(・)の(・)目(・)』を、知っている……？」

⓪

「──うん。そうだよ？　キミはボクを、知っていた。

　そしてボクは……もう一度キミに、ボクのことを知ってほしいと願っている。思い出してほしいと願っている。

　────これは、そのための自己紹介。もう二度と忘れられないように、インパクトしかないチ(・)ョ(・)ベ(・)リ(・)バ(・)な(・)方(・)の(・)『とっておき』を解禁しよう」

「来るぞマハト。グラオザーム。衝撃に備えろ」

「さぁ、その魂に刻み込んでくれ！

　ボクは『インキュベーター』のキュゥべえ。またの名を──」

WALPURGIS NACHT

「──ヴァルプルギスナハト。

　この世全ての悲劇を滅するために造られた……『舞台装置』の魔獣だよ」

『フふッ』

　『宴の夜』が、幕をあけた。