キュップぃ、ボクわるい魔獣じゃないよ

交換条件（『勇者』の記憶５）

　北側諸国、某所。

　人里に近い、山林地帯の浅瀬にて。

　ヒンメルとキュゥべえは、『いつもの人助け』で薬草の採取を行っていた。

「──という訳で、だ。もしグラオザームと戦うことになったら、ボクに対処させてほしい」

「分かった。それは構わない。……ただ、どうして僕だけにそれを？」

「『一人だけ何も知らされてなかった』なんてことになったら、すっごい拗ねるからね。フリーレンは」

「……『フリーレンにも話す』って選択肢は、無いんだな」

「今はまだその時じゃないってだけさ。それが彼女の場合、どうしても『全部終わった後』になってしまうのは……ボクとしても、心苦しいと思っているんだよ？」

「…………そうか。なら、話すタイミングはキミに任せるよ。

　──ところで話を聞いていて、気になることがあったんだが」

　露骨な話題の切り替えに、キュゥべえは『やれやれ』と言いたげに溜め息を吐いた。

「皆に黙っていることの交換条件かい？」

「貸しは作らない主義なんだ」

「……なるほど。そういうことなら、キミの魂に敬意を表し……ボクもそれを遵守しよう。

　──三つだ」

「三つ？」

「『フリーレン・アイゼン・ハイター』の三人に対し秘密を守ってもらうワケだからね。その対価として、ボクはキミの『お願い』を三つまで叶えよう。

　──さぁ、一つ目だ。キミの『気になること』を言ってみるといい」

　それを聞いたヒンメルは、何故かソワソワと焦りだした。

「ちょっ、ちょっと待ってくれないか。これは確認なんだが……」

「ふむ。『ちょっと待つ』のが最初の『お願い』かい？　別に構わないけど……」

「あっ」

「ははっ、冗談だよ。時間制限なんて無いから、ゆっくり考えてくれ。確認のための質問も、『お願い』とは関係なく答えよう」

「……キミ、『お前の冗談は分かりづらい』ってよく言われない？」

「言われるね……やっぱりアレかな、そろそろ『冗談を言うと耳が伸びる魔法』とか開発するべきだろうか」

「…………まぁ、そこまでする必要はないんじゃないか？　正直耳が伸びた状態のキミはちょっと見てみたい気もするけど」

「伸ばすだけなら今すぐできるよ？　ほら」

　元々地面につきそうなくらい長かった垂れ耳を上に向け、キュゥべえは耳をドンドン伸ばし……四倍くらいに伸びた辺りで停止した。あまりにも長いので、途中から巻物の如くクルクルと回転しながら伸ばしていたが……。

「……今思ったんだけど、その……普段から伸ばせるとなると、傍目には耳が伸びても『冗談』かどうか分からなくないかい？」

「…………」

　キュゥべえは、無言で耳を元に戻した。

　さっきまで上向きにしていたせいか、垂れた耳が微妙にしょんぼりしている気がしなくもない。

「……それで、確認しておきたいことって？」

「あ、あぁ。じゃあ気を取り直して……。

　──キュゥべえ。キミが『フリーレンの姿になれる』というのは、本当かい？」

「……？

　はい。見ての通り、なれるよ？」

「早っっ」

　ヒンメルが瞬きをした前後で、キュゥべえの姿が切り替わっていた。

「で？」

「…………じゃあ、その……声も再現できたり？」

「『うん。できるよ？』」

「おぉ……。

　──じゃあ、『お願い』なんだけど……」

「『…………えっちなのはダメだよ？』」

「ぐはぁッッ！？！？」

「ヒンメル！？」

　勇者は血を吐きながら倒れた。しんでしまうとはなさけない*1。

　……一応ヒンメル(彼)の名誉のために明記しておくと、彼に『そういう類』の要求をするつもりは一切なかった。

　…………が、ヒンメルは相手がフリーレンなら『ほぼお遊びの投げキッス』でも失神するほどのピュア男子である。

　フリーレン(好きな人)と同じ容姿・同じ声を持った相手が『ちゃんと感情を込めて』そんな『逆に誘っている』ようなコトを言えば……然(さ)もありなん。

「くッ、許せハイター！　緊急事態だ……！！」

　万能に近い手札を有する彼も、僧侶の分野である『女神の魔法』だけはからきしだ。ヒンメルの診察を頼むため、キュゥべえは転移魔法でハイターを強制召喚した。

「あ゛ぁ゛〜〜？」

　結果、要介護者が二人に増えた。

　『泥酔(いつもの)』である。

「チクショウめえええええ！！！！」

　キュゥべえは二人と採取した分の薬草を魔法で浮かせ、人里に向かって急ぐのだった。

*1：

死んでない