キュップぃ、ボクわるい魔獣じゃないよ

第二話：名前は？

「──フランメ。そうか、キミが」

「白々しいな。何をさも『初対面です』って面(ツラ)で話してやがんだ？」

「……？　初対面、だろう？」

「テメェとは、な。だがお(・)前(・)達(・)に(・)『個(・)々(・)』の(・)概(・)念(・)な(・)ん(・)か(・)ね(・)ぇ(・)。そうだろ？」

「それはもしかして、『同族間で思考を共有する魔法』のことを言っているのかい？　だとしたらご生憎様。ボ(・)ク(・)は(・)父(・)以(・)外(・)の(・)同(・)族(・)と(・)面(・)識(・)が(・)な(・)い(・)。そしてその父とも、先日死に別れたところさ」

「──ハッ。テメェらも嘘を学習したんだな。魔(・)族(・)に(・)子(・)育(・)て(・)の(・)習(・)性(・)な(・)ん(・)ざ(・)ね(・)ぇ(・)くせに」

「…………魔族？」

　──どうやら彼女は、本当に以前ボクの同族に会ったことがあるらしい。父の言っていた『我々の特性』をよく知っている。

　でも、

「訂正してくれ。ボ(・)ク(・)達(・)は(・)魔(・)族(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。父は死ぬまで、真っ当にボクを育ててくれた。あんな連中と一緒にするな」

　コレに関しては、『勘違いも甚だしい』としか言いようがない。『羽が生えてるヤツは全部鳥。だから竜(ドラゴン)も鳥』って理屈と同じくらい酷いこじつけだろう。

「あり得ないな。お前ら魔族に『親子の情』なんてものは存在しない。特にそ(・)も(・)そ(・)も(・)感(・)情(・)が(・)存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)種(・)族(・)のテメェらは」

「…………らしいね。でも残念。それがあ(・)る(・)んだよ、少なくともボクにはさ」

　ボクは自(・)分(・)の(・)魂(・)を(・)宝(・)石(・)化(・)し(・)て(・)尻尾で掴み、フランメに投(・)げ(・)渡(・)し(・)て(・)や(・)っ(・)た(・)。

　彼女はそれを危なげなく受け止め、一瞥し──目を剥いた。

　流石に『大魔法使い』を自称するだけあって、彼女はこの一瞬で『石』の正体に気付いたらしい。

「────そんな、まさか。お前、本当に……」

「──フランメ。ボクはキミの『憎しみ』が、『殺意』が、痛いほどよく解るよ。ボクの父を殺したのは、魔族だからね」

「……ッ」

「これでもまだボクが信用できないなら、ボクを魔族の同類だと言うのなら、その宝石を砕くといい。キミ一人説得できないなら、ここで生き残ってもどうせ先は長くない」

「…………お前といい、そこのエルフといい、『正々堂々真っ向勝負』が好きな奴の気持ちは分からんね」

　そう言うと彼女は、ボクの魂(宝石)を山なりに放って……返してくれた。

「──邪魔したな。どこへなりと、二人で好きなとこへ行けばいいさ」

「…………うん。さようならだ、フランメ」

「おう、じゃあな──」

　──と、そこまで言ったところで……彼女は何かに気付いたのか、不意に立ち止まった。

「そういやお前達、名前は？」

　…………そういえば、名乗っていなかったか。

「フリーレン」

「…………キュゥべえ」

「「──なんて？？」」

「〜〜っ。だから、『キュゥべえ』だよ！　種族名の『インキュベーター』をそのままもじった『キュゥべえ』が、ボクの名前さ！！」

　キュップぃ、この羞恥心だけで明日までお腹一杯だね！！！

　…………こればかりは、本気で父をうらめしく思っている。

「あー……その、なんだ。強く生きろよ、キュゥべえ」

「うるさい噛むぞひっかくぞ」

「ハッハッハ、それは恐ろしいな！　ひ弱な人間はさっさと退散することにしよう！！」

　そうしてフランメは、朗らかに笑って背を向けて──。

「……ひ弱？　何を言ってるんだ、フランメ。私(・)達(・)の(・)中(・)で(・)一(・)番(・)強(・)い(・)く(・)せ(・)に(・)」

「────何？」

　去り際にフリーレンが発した言葉に反応して、フランメは振り返った。

「どうしてそう思った、フリーレン」

「……？　なんとなく」

「…………予定変更」

　彼女はそのまま、ボク達の方へ戻ってきて──宣言した。

「フリーレン。お(・)前(・)は(・)私(・)の(・)弟(・)子(・)に(・)す(・)る(・)」

　コレが、ボクとフリーレンの──長過ぎる旅の始まり。その記憶。