負けヒロインな後輩のことが、最近気になってしかたない

負けヒロイン

「裕介先輩、楽しそうでしたね」

　ファミレスを出て、帰り道。日奈を送ると別方向に向かった裕介を見送ったあと、ぽつりと零してしまったように言った言葉は、冬らしい凍った空気に消える。

　歩く帰路も、不思議と静かに感じた。

「まあ、な」

　付き合いたてなんだから、その言葉は伝えられない。二人の背中を押して、付き合うようにサポートしたのは俺と、夏華だったが、その言葉を目の前にぶつけるには、今の彼女はあまりに弱々しく見えたからだ。

「……いいなあ」

　それは、何に対して向けられたものだったのか。吐いた白い息が少しずつ消えていくと、夏華はゆっくりとこちらを向いた。

「……ありがとうございます」

「何がだよ」

「気づいてますよ。私、裕介先輩みたいに何でもかんでも鈍感になるつもりはないので。先輩が私が傷つかないように考えてくれてることとか、私を悲しませないように言葉を選んでることとか」

　困ったように笑った夏華は申し訳無さそうに口を開く。

「ですから、もう気にしなくていいんですよ？　私も、少しずつ乗り越えていかないといけないんですから」

「馬鹿言うなよ。そんなすぐ壊れちまいそうな顔しやがって」

「あいた！　ま、前髪が崩れます！」

　少し強引に前髪をごしごし撫でてやると、少し大げさに反応して、抗議の目線を向けてきた。じとっとした目で身長差故か少し上目遣い気味になり、その可愛らしさに一瞬どきりとしてしまう。

「……先輩、そんなんだから彼女出来ないんですよ」

「うっせ」

「先輩も早く裕介先輩みたいに彼女を作っちゃえばいいのに」

　まだすねている様子で、少しだけ投げやりに、夏華は言う。

「ばか言え。言っただろ？　俺はお前に彼氏ができないうちには彼女なんて作んねえよ」

「……そうでしたね。先輩の、謎の約束」

　だって、もしそうでもしないと、お前のことを支えてやれるやつがいなくなるだろ。今にも崩れそうなのに。

「謎ってなんだ、謎って」

「だってそうじゃないですか。おかしいですよ。なんで先輩の彼女を作る作らないの話に私が関係するんですか？」

「まあそもそも俺に彼女なんて出来ねえだろ？　あんまり意味はない約束だし、気にすんなよ」

「うーん、そうでもないと思うんですけどね……」

　夏華は俺をじっと見つめると、「うん」と首を縦に振った。

「先輩は全然モテない男じゃないと思いますよ。鈍感なだけじゃないんですか？」

　また、こいつは勘違いしそうになることばっかり……

「……」

「な、なんでまた前髪……！」

　もう一度、前髪をがしがしと強めに撫でる。心に広がるなんとも言えない小っ恥ずかしい感情をぶつける様に。満足して、ぱっと手を離すと、むう、という表情で不満そうにこちらを見つめてくる。

「なあ、どうなんだ」

「どうなんだ……って、何がです」

「……整理、つきそうなのか？」

　目線を一瞬逸しかけて、やはりじっとその目を見つめた。夏華の表情は、再び暗いものとなる。

「……そう簡単にはいきませんよ。やっぱり私は好きだったんです。でも、いつかは絶対に整理つけなきゃいけないんですよ。だって私は、裕介先輩だけじゃなくて、日奈さんも大好きなんです。それに、裕介先輩と日奈さんは本当にお似合いで、幸せそうで……私なんかが、邪魔をしていい関係じゃないから」

「そう、か……」

　あの二人の背中を押すことになった、俺と夏華。だが、夏華は裕介のことが好きだった。

　それでは、なぜ夏華は裕介と日奈が付き合う様に協力したのか。それは、あの二人が両思いで、それでいてお似合いだと思ったからだ。

　それに、夏華は徹底して祐介に見られていなかった。祐介は、とことん日奈のことだけを見つめていた。

　俺と夏華が協力し始めたときには、もう負けていたのだ。戦う前から、勝ちの目を潰されていたのだ。だから、背中を押すことにした。全ては、大好きな先輩たちのために。

　夏華はいわゆる「負けヒロイン」だ。

「まあ、俺がいるから大丈夫だな。何か裕介に言いにくこととかあれば、俺に連絡でもしてくるといい。俺は相変わらず暇だ」

　空気を戻すように、わざとなんでも無いように明るく言う。それも気がついてくれているのだろう、夏華は少し無理に笑った。

「はい。……こういうときに、先輩がいてくれてよかったなって思います。多分、私一人だけだったらもっと苦しかったと思うから」

　夏華は俺の顔から目を離し、ただ前をじっと見据えた。

「……先輩。なんでこんなに好きなのに、私は駄目だったんでしょうね」

「……」

「すいません。変なこと聞いちゃいましたね。寒いから、頭が働いてないんです。意味なんて無いので、気にしないでください」

　そういった顔が、あまりに痛々しくて、俺は夏華越しに、恋の痛みを知った。

「……お前はいい女だよ。きっと他にいいやつが見つかるさ」

「あはは、なんか、月並みな言葉ですね」

「うっせえ。俺にそういうところで期待するなよ」

「知ってますよ。そういうところも先輩のいいところですから」

　ちょうど、夏華の家に着いた。裕介の家の隣の一軒家だ。

「じゃあ、先輩」

「おう、じゃあな」

　お互い、小さく手を振って別れる。これが、俺たちの関係だった。