８年ぶりに合った彼女が病んでいた件について

１話 ８年間の損失

「ふ(・)み(・)ぃ(・)！！パス！！」

「よし来た！！！」

　まだ１０才にも満たない…小学校３年生の頃。僕らはよく、学校のグラウンド、その隅に置かれたバスケットゴールにて２対２に別れ遊んでいた。

　相手は少年バスケ部に入っている『きょうちゃん』こと＜恭介(きょうすけ)＞と、上級生にも負けを取らないほど大きな身体付きの『りゅうくん』こと＜琉生(りゅうき)＞だ。

　一方コチラの味方は男勝りの女の子で、僕の事を『ふみぃ』と呼んでいた。＜志紀(しのき) 章文(あきふみ)＞。僕の「文」をもじったあだ名だ。

　……。いや、今思えば僕は…彼女が好きだったのかもしれない。

　こう表現すれば気色の悪い言い回しになるが、父子家庭かつ一人っ子の僕は、彼女に母性を感じていたのかもしれない。

　だが遂に僕は、彼女＜長瀬 結衣(ゆい)＞に告白できずにこの街を去った。父の転勤によるものだった。

　最後の別れの日。冬休みの前の事を今でも覚えている。彼ら３人が僕の家を訪ね、贈り物をくれたのだ。４人の名前、ローマ字に変換し文字を起こしたネックレスだ。

　それは今でも、僕の宝物だ。後に知ったのだが、そのお代は彼らの親が用意してくれたらしい。感謝してもしきれない。

　そして８年後。紆余曲折あり僕は、高校２年の初夏、再度この街の住人となった。

　父の再婚で妹が増えたりしたが……そんな事はどうでもいい。

　高校に転校し、クラスメイトにお決まりの挨拶を済まし気づいた。

　窓際の後ろの席。そこに彼女が座っていた事に。

　だが一目見て理解した。かつての天真爛漫な少女は消え、まるで氷の様に冷たく暗い少女になっていたのだ──

　◇◇◇◇

「お兄ちゃん起きて！！７時だよ！！朝だよ！！転校初日から遅刻は勇者だよ！？」

「にいにー、おきてー！あさー。あさーだよー！」

　前半の声は耳に入らなかったが、後半の天使のような声が僕を起こす。あぁ、なんていい朝なんだろうか…。でも、僕の腹の上で尻もちをつくのは辞めてくれないか？？？

　腹部で今なお騒ぐ＜朱音(あかね)＞の脇に手を差し込み持ち上げる。６歳ともあって軽い。我が家の天使だ。

　そのままベットから下ろし僕は立ち上がる。窓から差し込む光は温かく、空は雲一つない青空だった。

「やっと起きた…。今日から行く学校は少し遠いから、早く起きないとダメなんだよ？」

「あー確かに…。いままでは３０分まで寝れたんだけどな……。つら…」

「早く顔洗って支度しなよ！朝ごはん出来てるから」

「お米ですか…？」

「パン」

「…まじか……」

　一通り会話が終わると僕の１つ歳が下の妹、＜千蒼(ちひろ)＞が朱音を連れて下に行ってしまった。

　洗面台で顔を洗い、新たな高校の制服に袖を通し、宝物を首に掛け、一階のリビングに向かった。

　◇◇◇◇

　少し茶髪のミディアムの髪。青み掛かったクルリとした眼。薄いピンク色の唇。健康的にやけた肌。あんまり大きくない胸……

「どこ見てんのよ！お兄ちゃん！！」

「天保山*1を眺めていた。その標高ながらも、いい眺めだな、と」

「なにその山？私、富士山しか知らない」

「日本で２番目に高(・)い(・)山(・)だよ」

「本当？…これで地理のテストで１点稼げたわ！！」

「おーう。がんばれー」

　お互い道に不慣れと言うことも有り、妹と一緒に登校している。

　８年も経てば街は変わる。そのギャップで今も酔いながら高校に向かっている。

　父の再婚相手である義母にセットで付いてきた。千蒼は陸上、とくに長距離が得意で何度も県大会に出場している。その反面勉強は点でダメで、テスト期間中は僕と一緒に勉強をしている。

　転校する『私立能生高校』は進学校であり、勉強がまぁまぁ得意な僕は普通に入れた。しかし勉強が出来ない千蒼にとっては難易度が高かったらしいが、最近この高校では部活動にも力を入れており、その関係で首の皮一枚繋がったのである。

　まぁつまりは、ただ運が良い妹。それに尽きる。

　大通りに出た。ここで同じ制服を着る学生が一気に増えた。ブラウンのブレザーに赤と青が交差するネクタイ。

　ここまでくれば迷うはずも無い。後は彼らをついて行けば自然と学校に到着するはずである。ここで一つ深いため息を吐いた。もう朝から疲れているのだ。

「あ！ため息！！幸せが逃げちゃうよ！！」

「そんなわけないだろう…。ただ深い呼吸をしただけだ」

「緊張？」

「……。そうかも知れない」

「ふーん。お友達、出来ればいいね。お兄ちゃん、中学３年間と高校１年間。ずっと一人だったから…」

「おいおい…。まるで僕に友達が出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と言いたげだな？…違うぞ、僕はただな…友(・)達(・)を(・)作(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)んだ。それには天と地の差があるぞ？」

「？…同じじゃないの？」

「全く違うね」

　そう啖呵を切った。

　だってそうだろう？それじゃあまるで、僕が友達を作れなかった悲しい奴になるでは無いか。

　別に友達が居なくとも寂しくなかったし、疎外感を感じたが…あれは僕の気のせいだろうし、つるむ人間が居なかったお(・)陰(・)で(・)勉強が得意になった。

　なにも悪い点は無いでは無いか。将来に投資しただけだ。社会人になれば皆一人だ。その予行演習が出来たと思えば御の字ではないか。ボッチこそ至高である。

「まぁ…お兄ちゃんはイケメンだから…悪い女には注意してよ？パパみたいに詐欺に会うかもよ？」

「あれは親父が悪いのであって、僕には関係ないね。つうか親父と比べるなよ。アレは生粋の女好きだ」

「でもお兄ちゃんのベットの下。女の子が沢山載った雑誌まみれだけど？引っ越して数日なのに…」

「なんか欲しいモノ有るか？買ってやるぞ？」

「え！？やったー！！じゃ、じゃあ…今、気になってるメーカーのランニングシューズがあってさ！！！この厚底のヤツなんだけど…………」

　今日家に帰ったら掃除しよう。そうしよう。

　◇◇◇◇

　千蒼との初めての登校を終え、僕は教室で戦慄した。

　僕の初恋の人。結衣を見つけてしまった。

　顔の左側を隠すような長い髪。調子の悪そうな顔色で僕を見ていた。

「じゃあ志紀くんは席に…」

　男の先生は、僕にアナウンスする。

　その時、一人の男が手を挙げた。

「センセー。俺、志紀に学校案内しますよー。１時間目、センセーの授業でしょ？」

「うんん？…まぁ、荒井はま(・)だ(・)成績が良い方だからな…分かった。行って来い」

「よっしゃあ！！…てか、『まだ』ってなんすか。一生懸命やってるんすよ～」

　そう喜ぶ髪を金髪に染めた青年は言った。その男に野次を飛ばす様に、クラスメイトは笑った。

「いいなー」「サボりたいだけだろう、この野郎？？？」「この爽やか顔が！！」など彼に冗談混ざりの罵詈雑言が浴びさせる。

「あ、ワリぃワリぃ。成績良くて、カッコよくて…ゴメンな？」

　荒井は火に油を注いだ。

　この手の人間は僕は知っている。真の陽キャだ。きっとサッカー部の部長かなんかだろう。

「じゃ、行こうぜ？ふ(・)み(・)ぃ(・)」

「……。はぁ？」

　何故そのあだ名を知っている？

　◇◇◇◇

　この爽やか野郎はかつての友達、荒井 恭介であった。あのバスケ少年の……

　驚きを隠せない。どうやったら『そう』なるのか……。ご教授貰おうか？

「何飲む？」

　自動販売機の前で恭介はそう言った。ここまで何も教えて貰えず、この場所まで一直線を向かった事を加味すると…本当に授業をサボりたかったらしい。

「…コーヒー。あったかいヤツ…」

「加糖？」

「ブラックで…」

「ヒュー。大人ぁ～」

　ガガコン、と音を鳴らし某ボスのコーヒーが落ちてきた。それを手渡して貰いお礼を言った。

　その後「オレも～」とボタンを押し、恭介は缶を拾い上げた。

「じゃあお代として、チョットだけオレに付き合って貰うわ～。付いてきて」

「あぁ…」

　僕は彼の背中を追う。この間にも聞きたいことが溢れる。

　じれったさを感じ、僕は恭介に口を開いた。

「なぁ…後ろの席の子……アレ、結衣だよな…」

「あぁそうだ。間違いない。小学生の頃、一緒に遊んでいた結衣だ」

　薄暗く湿っぽい廊下を行く。人の気配は感じない。

「どうして…ああなったんだ？」

「いじめ。結衣は可愛くて、リーダーシップがあって人気だったらしい。それで、ああなった…とさ」

「『らしい』？…聞いたのか？」

「相変わらずの洞察力…痺れるね～。……ふざけるのも辞めにしよう……。あぁそうだ。結衣と同じ中学のヤツから聞いた。オレと結衣は別々の中学に行ったから。なんでもその時にいじめにあった、とよ」

　階段を上る。２階、３階に登り、ついに屋上に出た。

　５月らしい気持ちのいい風が吹く。僕らは壁に寄りかかり、コーヒーを開け口にした。

「理科の実験中だとよ。薬品を使っていないのが唯一の幸いだが……熱湯を左顔に掛けられた」

「そういう事か…だから髪を…」

「そういうこと」

　再度飲む。しばらくの沈黙。それを打ち破ったのは恭介だった。

「結衣は変わっちまった。でも、あの頃の結衣が戻るのを信じている。何度も話しかけたりしたが……オレじゃあダメだった。そんな中、ふみぃが現れた。本当に……神様は存在するんだって思ったよ」

「そんな大げさな。結衣と眼が合ったが…辛そうだったぞ」

「何言ってるんだ？ふみぃが自己紹介していた時の結衣の顔。いままで見たことない程！嬉しそうだったぞ！？」

「マジか…あれで……」

「そうだ。アレが、彼女が今出来る最高の表情なんだ。……つうか、結衣はふみぃの事が好きだぞ？」

「…………。……は？……オマエは何を言ってるんだ？」

「いやいやホントだぜ！？小学生の頃。別れるときにさ、一番泣いてたのは結衣だぞ？」

「それは小学校の頃の話だろうが…。今の彼女じゃないだろう…」

「そう言っちまえば、そうなんだけどよ…」

　その後、一通り恭介から結衣の事を聞いた。

　トラウマが残るのか高校でも実験室には入りたがらない事。いつも一人でいる事。体調が悪く保健室をよく利用している事。

　もっと聞きたい事があったが、時間は許さなかった。授業が終わる鐘が鳴った。

「チッ…クソ。もう時間か…。ふみぃ、また後で話そう。…教室に戻ろうぜ」

　恭介は僕に手を出した。その手を借りて立ち上がり、再度彼の背中を追って教室に戻った。

　教室の窓、そこから入る光に照らされた結衣は、とても美しく見えた。

　どうやら僕は…未だ彼女の事が好きだったらしい。

　◇◇◇◇

　怒涛の一日が終わった。

　といっても授業だだが……。これから放課後が訪れる。この教室からでも運動部の声が聞こえてくる。はやくね？？？

「ふみぃ。疲れている所悪いが付き合ってくれ」

「あぁ。僕も話したいことがある」

　そう言って立ち上がると、クラスから黄色の悲鳴が上がる。

「え？え？え？どういう事？どういう事？ソッチ側ってこと！？」「ちょっと辞めなよ！？折角の目の保養が無くなっちゃうじゃない！！」「え！？恭介くんを狙ってたのに…あの男に…あ、でも…いいかも…」

　聞かなかった事にしよう。

　廊下を進み、階段を上がり、ドアを開く。少し暗い空。その屋上に見慣れない人影があった。

「紹介する…っても、り(・)ゅ(・)う(・)く(・)ん(・)だがな」

　恭介が指し示したのは大柄で筋肉隆々の男だった。

「は！？あの…りゅうくん？」

「そうだ。あのりゅうくんだ。ハッ！！」

　白い歯を見せ、太い腕を見せてきた。すげぇ…まるで大根みてぇな太い腕だ。

「ラグビー部？」

「柔道だ。去年、全国大会でベスト１６だ！！」

「すげぇ…！！」

　思わず声が出た。この進学校、レベル高いぞ！？

「オレはバスケ部の副部長をやってる。県大会で準優勝させて貰っている」

「お前もか！？きょうちゃん…！」

　驚きすぎて昔のあだ名が出てしまった。恥ずかしい……。

「実は俺たちな…部活の推薦で高校に入ったんだ。本当に、タイミングが良かった…」

「マジで！？僕の妹もそうなんだよ…」

「「妹？？」」

　恭介と琉生の声が被った。ヤバい、つい口が滑った。

「…はぁあ、そうせイマジナリーな存在だろ？冗談はさておき、本題だ」

　恭介が路線を変えた。嬉しいが、断じてイマジナリーの存在などではない。

「ふみぃ、オマエさ…結衣に告れ」

　◇◇◇◇

　僕は校門前でターゲットを待つ。

　その後方、木陰では恭介と琉生がこっそり監視している。

　転校初日に告白なんざ聞いたこと無いが……彼女、結衣を救える可能性があるのならば賭けてみる価値はある。

　もしそれで、クラスメイトから白い眼で見られても結構だ。一人で居るのには慣れている。

　結衣は授業が終わると数時間図書館で本を読んでから帰るらしい。

　その時間を逆算しココに居る。

「アッ！！お兄ぃちゃーん！！」

　最悪のタイミングで妹とエンカウントしてしまった。どうすんだよ？もう終わりじゃんか。

「ど、ど、ど、ど、どうした？我が妹よ？」

「……なんかヘン。…頭の中、故障したの？」

「いたって正常だ。僕の脳内ＣＰＵ…そのＩＱは５３万だ」

「呪術〇戦？」

「そうそう、それそれ…。つうかドラゴン〇ール…」

「やっぱりヘンだよ！！お兄ちゃん！！気を確かに…！！」

　千蒼は僕の襟を掴み、勢いよく前後にゆすった。首がガクガク動く。

　脳が死ぬ。まじめに脳が死ぬ。ただでさえ精一杯なのに…辞めてくれ……

「そこのお嬢さん。少しいいかな？」

　千蒼(ちひろ)に声が掛かった。恭介(きょうすけ)と琉生(りゅうき)である。助けにきてくれたのか…！？

「キミ、見ない顔だね？転校生でしょ？部活どか決めてるの？あっ…オレはバスケ部の…」

「興味ないんで結構です」

「……（泣）」

　この役立たずが！！何しに来たんだ！！アホ！！バカ！！使えねぇ爽やかイケメン野郎が！！顔だけか！？この野郎！！

　そんな僕らに琉生は、焦った様子で言った。

「おい！ふみぃ！！結衣が来たぞ！！！」

「ふみぃ？お兄ちゃんの事？…てか、ユイって誰よ」

　お前はもう、黙っててくれ頼む！！今わの際なんだ。クソ…こうなったら、僕自ら前に出るしかねぇ！

　妹の腕を払い、僕は靴を履き終えた結衣の下に駆けた。

　いつもとは違う音に気付いたのだろう。彼女は僕の方に顔を上げた。

「ふみぃ…くん……？」

　その声はあの天真爛漫だった彼女と思えない程、か細いものだった。

　こうなればヤケクソである。台本の内容は遠い宇宙の彼方に置いてきた。思うがまま話す。それしかない。

「結衣…久しぶり…覚えてる？僕の事」

「覚えてるよ…忘れたことは…一度も無いよ。今日の…転校生の紹介の時は…思わず神様を信じちゃった……。ありがとうって」

「はははは……。恭介も…同じことを言ってた」

　ギャラリーが増えてきた。しかし…構うものか。

　僕は結衣の冷たい手を取った。そして続ける。

「あの時…小学生の頃からキミが好きだった…！！…別れるとき、結衣に言えなくて今まで悔やんでいた。だが…もう優柔不断な僕は捨てた…！！だからもう一度…チャンスを僕にくれないか…？」

「……うん」

　大粒の涙を流す結衣は、小さく、だが確かに頷いた。

　そして僕は結衣に行った。王道でありきたりの言葉を。

「ずっと前から好きでした…付き合ってください…！！」

「うん……よろしくね……ふみぃ」

　首に掛けたネックレスが夕日によってきらめいた。

　On Your Mark(位置について)──

　８年越に僕ら４人は、再度足並みを揃う事が出来た。

　この言葉を選んだヤツはセンスがあると、しみじみ思った。

　そうさ……僕らはまた、此処から歩き出すんだ。たとえ歩みがゆっくりでも、確実に前へ。

*1：

日本で２番目に低い山。

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ちひろ　　「え！？お兄ちゃん…告白したんですけど！！！」
きょうすけ「上手くいった様だな…」
りゅうき　「あぁ…俺の筋肉も泣いている…！！」
ちひろ　　「てか！アンタら誰！？」
きょうすけ「章文の小学生時代からの親友だ」
りゅうき　「あぁ！あぁ！！」
ちひろ　　「お兄ちゃんの友達って存在していたんだ…。ずっと嘘かと…」
きょうすけ「酷い言い方だな…。つうかお嬢さんはふみぃの何？」
ちひろ　　「妹です！！」
きょうすけ「妹！？…あのセリフ…本当だったのか…。てっきりイマジナリーかと…」
ちひろ　　「誰がイマジナリーですか！！殴りますね？」
きょうすけ「ヤメロ！！上級生を敬え！！」



◇◇


人物紹介

・志紀 章文。１７歳。私立能生高校、２年生。
・身長１７０程度。男にしては長い黒髪。やや癖毛。妹曰く「イケメン」。

・産後まもなく母と死別。その後、父により育てられるが、小学３年の頃に引っ越しする。
・引っ越し後、隣の部屋に住む女性にお世話になる。千蒼との交流はここから始まる。その後、父が再婚し現在の義母、妹となる。１１歳の頃、父と義母との間に朱音が誕生。

・中学校では友達が出来なかった。しかし裏ではファンクラブが結成される。
・中学２年、妹が中学に上がる。千蒼、ファンクラブの存在を知る。妹の地位を乱用し、ファンクラブを乗っ取る。章文、友達がより出来なくなる環境が知らぬ間に出来上がる。
・中学３年。父が女性絡みの詐欺に会う。全裸での謝罪により、離婚の危機を脱す。
・章文、高校１年生。中学の風習が足を引っ張り、友達作りに失敗。グレる。
・高校１年の冬。父の転勤が決まる。
・高校２年、５月。私立能生高校に転校。「転校初日で告白を成功させる」という前代未聞の偉業を成し遂げ、高校の武勇伝の一つとなる。