「おい、直樹、入学式、見に行ったか？」
呼ばれた彼、
「なんだ？すげえ美人でもいたのかよ？」
おおそうだすんげえ美人でよお、と続く友人の声。進の女好きは小学生の時から変わらない。なんだよ、俺がそういうのに興味ねえって知ってんだろ？と、返す俺に、
「だけどよお、お前と同じクラスなんだよ。」
まあ、お前は部活に命掛けてっからなー、あと、翔子ちゃんもいるし、と、このバカ
「ば、ばかかおめえ、あいつとはそんなんじゃねえし！！！！」
即座に反論する俺に、そのまま追い越し、手をひらひらさせながらあいつは言った。
「ま、顔真っ赤にしながら言っても説得力ねーよー。まあ、できればその子と仲良くしといてよ。俺のためにね。」
そのあと、その女の名前を告げる友人。まあ、あいつが言うんなら相当なんだろ・・・興味はないと言いはしたが、流石に少しは興味を覚えた。
「ま、期待せずに確かめてやるよ。」
去って行く友人の背中に、独り言のように呟く。
この私立試衛館高校では、中高一貫教育が採られていて、基本的に皆中学から一緒なため、大体顔なじみだ。だから、この最初の自己紹介は主に年間30名程度、1クラスに２～３名程度入ってくる高校入学組のために行われる。
そいつは、
目の大きさから考えて、脳みそ入るスペースあんのか？って心配になるくらいパッチリした目に、スッとした鼻、小さな唇。なるほど、進があんだけ言うわけだ。残念ながら一番前、ど真ん中、教卓と向かい合う位置に席が決まった俺は、腕組みしながらそいつを観察する。まあ、他の男子のガン見に照れて、俯いてもじもじしながら目を左右に高速で動かしているそいつは、身長が低い(150cmくらい？)こともあってか、可愛いとか可愛くないとかいう以前に、小動物みたいだ。と、いう印象だ。
ちなみに、そいつのまつ毛が長すぎて、多分一番前じゃないと目線の動きまでは追えないだろう。
そいつは、趣味は読書、映画鑑賞と無難なことを言った後に、入る部活は剣道だ、と言ってきた。 教室は、おおっ、という歓声と、ああ、という悲しげな声が入り混じった反応だ。
基本私立で、スポーツ組と勉強組で別れたクラス分けをされるし、他の級友のメンツを見てもここは明らかにスポーツ組、しかも格闘関係が多いから、あり得ないことじゃない。
ああ、と悲しげな声を出した連中は、表向き学力差別はしてませんよ、と、この組にさせられた勉強組のものだろう。
しかし、このなりでスポーツ推薦なのかね？人は見掛けによらねえなあ、と、自分のこと(167cm)も省みず独りごちる。
～～～～～～～～～～～～～～
現在、塚山千里は女子に囲まれている。
わあ、すごい、まつ毛長いねえ、お肌すべすべー、マスカラ？化粧水何使ってんの？
友人には悪いが、俺はあの中に入って話しかける度胸もスキルもねえよ。
自己紹介も終わった休み時間、俺は塚山を観察していた。塚山の自己紹介のあと、なか・・・・なんとかってもう一人の高校編入組が自己紹介していたが、誰も聞いちゃいなかった。
女子は、相変わらず塚山を囲んで質問攻めしている。その質問に相変わらず、俯いてごにょごにょ答える塚山。
一人の女子が、塚山の髪を触りながらこう言った。
「ほんと、髪(さらさらで)いいよねえ？」
「でしょ！？サムライみたいでかっこいいでしょ！！」
え？
「え？」
「え？」
やっと私に答えられる質問が来た、とばかりに顔を上げ、屹然と、でかい目をキラキラさせながら食らいついた塚山に、固まる女子達。周りの反応を見て、やべえ、なんかやらかしちまったのか？とびっくりした顔をした塚山。
訪れる沈黙に、
―今しかねえ。
「そうそう、ちょんまげみたいでかっこい」急に真っ暗になる視界。
「もお、あんまり女の子をじろじろみちゃ失礼だよ？」
と後ろから掛る声。
「おい、やめろよ翔子。」
「あれ、なんでわかったの？」
後ろから覆いかぶされた体を振り払う。
「声でわかるだろがよ？あと、こんなことするのおまえぐらいしかいねえよ！！」
(あと、後頭部に当たってた柔らかいものの感触でもな。)
後ろを振り向いて抗議する俺。何が可笑しいのか、へへへ、と笑いながら俯いた翔子。ほっといて正面を見ると、
場の注目が俺に集まっていた。
呆然とこっちを見る女子、ちっ、と舌打つ男子。人前でイチャイチャしてんじゃねえよ、という目が痛い。
塚山はでかい目をさらに見開いてびっくりした顔で固まっている。ほんとにこいつ目がでけえな。
場の空気に耐えられないと、直樹は即座に話題を元に戻す。
「そ、その髪型、不逞浪人みたいでまじかっけえよな！！」
「でしょ～～～。」
見開いた目をキュッと細めてニィっと笑った塚山。
あまりの眩しさに場が固まった。多分、見てた男子の何人かはこれで塚山に惚れただろ。俺も正直、翔子が次をきりだしてくれなかったら危なかった。
「ろ、ろうに？えっと、塚山さんは剣道部行くんだよねえ？」
ああ、はい。
「私は
こっちを見やる翔子に、
「お、おう、よろしくな、俺、高鍋直樹、でも俺、女子の方は詳しくねえけど、あんた推薦で入るくらいだから結構強いんだろうなあ。」
「え？私一般(入試)だよ？」
なんとなく差し出した手をガッと掴まれる。
握手して分かったことだけど、
こいつの手、
めちゃくちゃかてえ。