「……ぶつかりましたか」
ふと、私が放った使い魔が誰かと戦闘を始めた気配を感じる。恐らく、想像より長く保つ事は無いだろう。長い間戦力を削れていれば上々だが、あちらには何でもありな面々がいる。
その年に似つかわぬ戦力と思いを秘めた、
そして、非道を悪と思わない
あの2体も、やがては対策されて攻略してくるのがオチだろう。そして、私の前に立ち塞がってくる。
この物語は、そう定められているのだろう。
気に食わない。憎らしい。羨ましい。
私の夢は、この
善と悪の表裏性については脳内で何度も考えた事がある。それを、こんな形で実感するとは思わなんだ。
だが。だが。悪と断じられようとも、間違っていると説かれようとも、私はやらなくてはならない。
でなければ、私はずっと立ち止まったまま。過去に囚われた、哀れな
私は問う。私とは、誰なのか。
少なくとも、何も出来ず果てた者では無いと。私は、私の全てを以て示す。その為の、今だ。
─Guaaaaa！！
「……ッ」
耳を劈く、怒りにも似た咆哮。それは辺りの砂塵を巻き上げ、空気すらも震撼させる。
私はその正体を、知っている。いや、忘れた事など無い。忘れられる訳が、無い。
ビナー。セフィラの樹の1つにして、”静観”。この世界では、未知の構造で造られた蛇型の機械生命体。その巨躯から繰り出される物理攻撃は、そのどれもが脅威になりうる。
挙句には、”アツィルトの光”。悉くを溶かさんとする熱の光線。アレをマトモに受けようものなら、少なくとも何事も無い様に立つ事は困難だろう。
そして、私の最大の
「……今の私には、力が有ります。それこそ、アナタを壊す程に」
返事は来ないであろう。しかし、語り掛ける事を止めはしない。恨みつらみを吐くように、心の泥を示すように。無機物に、語り続ける。
冷静になるべきだろう。少し脅して、相手に退かせる判断をさせるのが最適解なのだろう。
だが、だが。今の私はそれを許さない。
コイツだけは。コイツだけは、何としても討たねば。私の悲願に、コイツは要らない。
実に、人間らしい。自分を化け物と言っておきながら、こんなにも人の様な在り方でい続ける自分が、何とも馬鹿らしい。
が、よく考えてみればなんて事はない。神々が負ける理由なんて、ちょっとした怠慢や執着等、言えば取るに足らない様な理由。
この世界に生きる以上、この世界で織られた物語の生命である以上。この性には逆らえないのだろうか。
─Guaaaaa！！
相手は、それに応じない。目に映る全てを討てとプログラムされているのか、私が敵対認識を受けているのか。真意は終ぞ、分からないまま。
だが、そうだろうとは思っていた。
「ええ。ええ。アナタが私の言葉に反する事は、理解していましたとも。ええ」
─ならば、鏖殺するまで。
寂れた砂漠に、轟音が響き渡り始めた。
────────
「何なのよコイツら！見た目が気持ち悪いったら！！」
「……こんな醜い獣、本来であれば秘密裏に処理すべきなのでしょうけど…」
等と、戦闘中であるにも関わらず愚痴のような言葉を零す生徒達。だからと言って皆に余裕があるのかと言われれば、Yesとは言い難い。
倒せるのかどうかも分からない相手に対する、フラストレーション。それを、別の面から吐き出しているのだろうか。
いずれにせよ、苦戦している事には違いない。何せ、指示を送っている私も困難を極めているのだから。
今回の相手は、機動力が高い。ヒエロニムスやグレゴリオなどといった相手とは違い、素早い上に空も飛ぶ。空を飛ぶ相手とくれば、精々ヘリといった無機物で割と規則的な動きの飛行。
しかし、今回の相手は己の意思を以て飛んでいる。その動きは規則的とは言いづらく、回避精度も言わずもがな。
それでいて、見た目も気持ち悪い。それはもう、相手をする私達からすれば身体的にも精神的にも摩耗していく。
ただ、黒服の言う”切り札”は、ここでは使えない。仮にここで使ってしまえば、ヨグとの闘いで詰む。
「他の学園の生徒からの連絡は、どうなってるかな！」
「今こちらに向かっているとの事です！それまでの辛抱です！」
とは言っても。
そろそろ、限界が近い。私も、そして生徒も。自分で言うのもあれだが、かなり耐え忍んでいる方だ。何せ、分が悪い相手なのだから。
例え鍛錬を重ねている生徒であったとしても、こんな想定外は対応に困る事だろう。相手をして分かる事だけど、アレは随分と知恵のある立ち回りをする。
こちらの動きを読んで回避や攻撃をし、こっちが何らかの作戦を立てて行動すれば、それすらも理解されてしまう。辛うじて成功した作戦も、二度目を超えれば避けられてしまう。
それでいて、相手に疲労の様子は無い。
「うわぁぁぁ！？」
「ユズ！？」
前線を張ってくれているゲーム開発部にも、段々と縺れが生じている。気が緩んでいる訳ではなく、疲れや消耗からだろう。一見余裕そうにしているワカモも、戦闘開始時程のキレのある動きはなりを潜め始めている。
「…？先生！上空から飛翔体が！」
「ッ！？」
ハレから告げられる、悪魔の様な一言。
……敵だとしたら、本格的に詰み手前だけど…………。
「ッ！飛翔体、敵勢力に着弾！！支援爆撃みたい！」
─位置情報の提供、感謝します。僅かながらではありますが、私達トリニティも支援させて頂きます。
「ナギサ……ありがとう！」
それは敵ではなく、ナギサ達トリニティからの支援だった。恐らく、アビドスの時の射撃と同じだろう。
これは本当に有難い。
見えない敵からの砲撃。相手からすれば、困惑待ったナシだろう。実際問題、動きに多少の迷いが生じているように見える。
支援を要請する時に、私達の位置座標を聞かれた事もあり、それを伝えていた。まさか、この為だっただなんて思いもしなかった。
ただ、長引かせるのは得策じゃないだろう。恐らく、支援爆撃すらも学習してしまいかねない。それだけの知能があると思って動いた方が、良いだろう。
が、希望は見えた。
「先生、お待たせ致しました。シスターフッド、これより戦闘に参加します」
「RABBIT小隊、合流しました」
来た……！
援軍として駆けつけてくれた、シスターフッドとRABBIT小隊。人数が増えるだけで、どれだけ戦闘が変わる事か。少なくとも今は、助かる事この上ない。
……よし、やろう。
「ミヤコ達はゲーム開発部の皆と交代！シスターフッドは支援班と治療班に別れて、それぞれ支援と治療に専念！」
『了解！/分かりました！』
さぁ、逆転の時間だ。
────────
「よし！こちらRABBIT2、敵勢力の飛行能力の衰退を確認！」
「分かりました！後方支援、行きます！」
シスターフッドとRABBIT小隊の長時間の連携によって、相手の体力にも限界が見えてきた。飛ぶ事自体は健在だけど、動きの精度は目に見えて落ちている。
あれから回復に努めたゲーム開発部やワカモも、少し前から戦闘に合流している。
万全な私達と、疲弊している敵。そして、ナギサ達の支援爆撃。
勝てる。
「後一歩……っ」
後一歩。後一歩が、中々どうして踏み込めない。空前の灯火手前だというのに、息絶える様子はまだ無い。どうしたら……。
「先生よ、よくぞ耐えた。ここからは、私も力を貸そう」
その言葉と共に、辺りに場違いな音楽が響き渡る。
その言葉の主と音楽の主を、私は知っている。
「…マエストロと……グレゴリオ！？」
「そうだ。緊急事態と、黒服からの言葉を聞いた！……一時的ではあるが、手を貸してやろう！」
普段、敵対している存在。それが、今この瞬間では私達と敵を共にしている。風邪を引いた時の夢かと思ってしまう程に、有り得ない光景だ。
が、依然と感じる疲労感や痛みが、それを現実だと肯定する。猫の手も借りたいとは言うが、これはあまりに大き過ぎる。……勿論、嬉しい事ではあるけど。
指揮棒を振るグレゴリオ。いつの間にか現れた聖歌隊らしき存在が、その指揮に呼応する様に音を奏でる。その音波が、敵を苦しめる。
成程、動きの制御。見てみれば、飛びこそすれど、精度も速さもままなっていない。気の所為か、火力も落ちている様に思う。
「……助かった！」
これ以上にない程、今一番に欲していた援助。本来敵ではあるものの、協力を得た以上は礼の一つは言わなければ。実際、これが無ければまだ苦戦していた可能性だってある。
それを好機と見た生徒達は、これみよがしに一斉射撃を行う。それらを避け切るだけの胆力は残っていない様で、その多くに被弾している。
空前の灯火。大きな一撃を浴びせれば、倒せる所まで来た。
「─アリス！」
「はい、チャージ完了です！」
──光よ！
その巨大な一撃は、2つの龍を包み込んだ。
────────
「…………眠りなさい。永遠に」
時間を掛け過ぎたか。が、ビナーは倒れた。
力を使った以上、少し使用を抑える必要こそあるが、不穏分子を早い段階で消す事が出来た。
私は、進む。少し、速度を落として。気付けば、辺りの歪みは酷くなっていた。私が存立している事が、やはり歪みと関係があるのだろう。
たった今、2つの生体反応が消えた。……つまりは、そういう事になる。
私と
だが、そんなものは知る事か。私には、それを差し置いてでもやらねばならない事がある。今更退くものか。
……さぁ。
「…………今宵の夢は、一雫の硝子。空間に刻まれる今は、”過去”であり”未来”。私は、時を識る者である」
足掻いてみせろ。踏み越えてみせろ。
─私の
─