私は問う

だから私は、ここにいる

「ッ！この弾幕量……避けるのが大変じゃんね…！」

「当たったら一溜りもない……なんて面倒な」

各学園の主力組が揃い踏みのこの状況でも、中々反撃が難しい状態でいた。頭脳戦がそこまで得意ではないミカや、色々な場面をフィジカルで乗り越えてきたヒナも、今回の高火力斉射には足を止められている。

殆ど被弾していないだけでも、充分凄いとは思う。けれど、最終的には勝たないといけない。その為には、どうにかして逆転の糸口を掴む必要があって。

「……ねぇ、先生。アレ、本当に勝てるの？全く隙がないけど」

百花繚乱でも有数の頭脳派とされるキキョウも、解決の糸口を掴みあぐねている。

生徒に任せきりにする訳にも行かず、私も考えてはいるんだけども。

隙がある様に見える彼女は、それでいていつでも反撃に出られる体勢でもある。先程の様な余裕綽々な神の姿は、緻密に思考を重ねられた万全たる神へと変貌していた。

これでもかと、エネルギーの雨が降り続ける。当たってはいけない、トンデモな暴雨。地面は、段々と抉られていく。

「…………ホシノ」

願いを、馳せる。ヨグと生きた、彼女に。

ホシノは、どんな感情で今を生きているのか。予想だにしなかった友の姿に、ホシノは何を想うのか。私では、到底計り知れない。

それでも、悲しい事に。

ソレは、彼女が決心しなければいけない問題でもあって。それが残酷な事であると理解して尚、私はどうしてあげる事も出来なくて。そんな自分が、大層情けなくて。

互いに、必死な眼をしている。1人は、大切な親友を救わんと。もう1人は、たった独りで己の生き様を肯定せんと。この歪みきった空間で、ソレらは宇宙で輝く2つの星の様で。

魅惑的で危険で、それでいて実直的な光。確かに眩しいその光は、尚も朽ちる事を知らない。寧ろ、ぶつかり合う度に輝きは増している様にも見える。

「黒服、そっちの準備は？」

「もう少々掛かるかと。……持ち堪えられますか？」

「やってみる。……いや、やってみせるさ」

身体が、重くなっていく。満足な表情で立っているのが関の山だ。

しかし、膝を崩す訳にはいかない。私が倒れたその瞬間、この闘いの敗北が決してしまうのだから。

未来の命運という重荷を沢山背負うのは、私だけで十分だから。

────────

「………ッ」

「随分、余裕が無くなってきたんじゃないの……ッ！」

カタリが怒りを顕にしてから。明らかに、余裕が無くなってきている。隙こそ殆ど無い様に見えるものの、さっきよりは心に余裕が出来てきている。

余裕がある状況では無い。それは、ハッキリ言える事。ただ、攻撃がさっきより荒くなっている事もあって、避けるのに多少の余裕があるだけ。それでも、私達にとっては逆転の可能性でもあった。

カタリの事だ、私達の戦力を読み違えている事はないだろう。けれど、自分に余裕がなくなってから、私達との差が埋まりつつある事も、把握しているんだろう。

初めて見た、カタリの焦燥の顔。それは、何か生き急いでいる様に見えて。

「私を否定して……貴女達は何がしたいと言うのです！」

「違う！私達は、カタリを否定したい訳じゃない！！」

何も、私達はカタリを否定したくてここにいるんじゃない。カタリのこれまでの頑張りを、真っ向から切り捨てたい訳じゃない。

今度は一緒に。ただ、それだけ。あの頃のように……とはいかないにしても。

失ったカタリとの青春を。

ユメ先輩がいなくなっちゃったアビドスを。

先生がいる、毎日を。

全てを、カタリと一緒に生きていたいから。

「カタリと！一緒に生きたいから！昔みたいな青春を！！送りたいからッ！！」

だから、私は武器を握っている。だから私は、この盾を持っている。

─だから私は、ここにいる。

「そんな甘い現実を夢想しているから！そんな虚像に恋焦がれているから！！あんな惨劇が起きたんです！それを忘れて今を生きるなんて！冒涜も甚だしい！！」

確かな怒り。甘言に絆されまいと言い放つその言葉は、それでいて震えていた。

真っ当な怒り。何を返し様も無いその言葉は、それでいて着飾られていた。

確かな、ホンネ(ウソ)。

そう本当に思うのなら、どうして。

「ならどうして！カ(・)タ(・)リ(・)は(・)泣(・)い(・)て(・)る(・)の(・)さ(・)！！！」

ポロポロと、大きな粒となって零れていく涙。それは、カタリの薄汚れた顔の輪郭をなぞる様にして、滴り落ちていく。手で拭っても、拭っても。尚も零れる涙。

それがカタリの本心を物語ると言い切るには、きっと十分な証拠と言っていいだろう。

ここまで1人で頑張って、その為に子どもらしさを捨てて。

そんな子が果たして、どうして夢(ユメ)を望む事を捨てられるだろうか。どうして、夢を捨ててしまうのか。

いや、捨て切れる筈がない。心のどこかで、確かに求めている。

子どもとは、そこまで強くないのだから。

私だって、諦められなかったから。

「…っ、こんな涙っ、ウソです！」

「その涙がウソじゃない事！カタリが1番分かってるでしょ！？」

冷徹らしからぬ言葉。自らの本性を殺す、仮初のウソ(ホンネ)。言葉で騙る事は出来ても、身体はそれを許してはくれない。

そこに、冷酷無情な神の姿は無くて。あるのは、ただ1人の少女。かつてにおける全てを捨てて尚、たった1つのユメを想う、独りの少女。

「カタリ！……もう、いいんだよ」

─黒服！

─……神格を、剥がしましょうとも！

そんな声の数瞬後に、1つの細い砲撃が射出される。

それは、人が神を殺す為の一撃。神が神たる所以ともいえる、神格。それを、肉体から引き剥がす為だけの一撃。生(・)命(・)と(・)し(・)て(・)の(・)格(・)に(・)干(・)渉(・)す(・)る(・)、対概念攻撃。

その名を、失楽の神剥矢(ロスト・ヴァース)。テクスト(定義/概念)を殺す、形無き矢。とある首の無い紳士によって造られた、対終末装置。

それは確かに、孤独な神に向けて放たれた。

「ッ！！」

─そして、命中した。

────────

「ッ！！」

確かに、当たった。

何が当たったのか。それは、分からない。ただ、何かが私を貫いた。それだけが、確かに理解出来た事。

傷は無い。けれど、ナニカが崩れていく。それが肉体なのか、翼なのか、自分なのか。それも朧気になって。

嗚呼、違う。

ワタシ(ヨグ)が、崩れている。

悪夢を否と断じてきた、ワタシ(ヨグ)が。

たった独りで道を歩んできた、ワタシ(ヨグ)が。

禁忌に手を染めた、ワタシ(ヨグ)が。

ガラガラと、聴こえる筈の無い音を立てながら。跡形もなくなる様に、真っさら灰になる様に。

死んでいく。

研究者としての私が。敵対者としての私が。虚勢を張った私が。

壊れていく。

独り寂しい青春が。正しいと思っていた道が。叶えたかったユメが。

─嫌(・)だ(・)。

私にとっての全てが音を立てて崩れていく様を、私は見たくない。今までの道のりを、無駄だと思いたくない。独りよがりの自分を、認めたくない。

そんな思いを嘲笑う様に、崩れていくナニカ。

─嫌(・)だ(・)。

こんなに簡単に、崩れるなんて。誰が認めてやるものか。

奇跡があるというなら。

私の道のりは無意味じゃないのなら。

「──まだ」

手を、伸ばす。ワタシを、認知する。

それは最早、仮初のチカラでは無い。

これが、私の神秘(変幻)。

「──まだ、立ち止まれない」

倒れられない理由があるから。

貴女達に止まれない理由があるように、私にだって。

─私は問う。

何故、私は立ち上がるのか。

何故、私は友の手を取らないのか。

何故、私はワタシだったのか。

─私は答える。

それは、たった1つのユメの為。

それは、たった独りを認める為。

それは、私なりの答えだから。

─だから私は、ここにいる。

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”変幻”は、主が望むモノを与える。

例えそれが、形の無いモノであっても。

例えそれが、己の在りたい姿であっても。

確固たる意思は、己すらも変えてしまう。



──神秘　発現──

神秘:看破、否定。

その神秘の名は、”変幻”。


神秘:変幻

自身の保有する(或いは、自身が行使できる範囲内の外部に存在する)神秘を用いる事で、確固たる意思を抱く事を条件として、望む結果を引き寄せる/発現させる。

尚、外なる神の干渉はこれに関係していない。