話の区切りの関係上、今回は短くしています。ご了承下さい。
倒れるカタリを、私はただ、見つめ続けていた。
神秘も薄れているのが分かるし、身体の所々がボロボロになっている。倒れているカタリを見れば、生気は感じられない。
私は、カタリを撃った。
地面が揺れ、空が揺れ、空気が揺れて。そして、世界が揺れていた。それは、世界の崩壊を示しているとも見て取れた。そして、足元に浮かび上がった謎の紋様。魔法陣の様でもあり、ヘイローっぽさもあった。
何が起こるか分からないあの状況。そして、脳裏にチラつく世界の崩壊。それらが齎す焦りは、私の指を動かすのに十分だったと言える。
だからと言って、言い訳をするつもりは無い。私がカタリを撃ったし、私がカタリを殺した事になる。
決着は、いつかつくもの。だけど、その瞬間が訪れると、こうも脱力感が身体を支配するものなのか。
勿論、後悔や罪悪感が皆無という訳では無い。
親友を撃ったこの腕は、今もカタカタと震えている。筋肉の内側から、まるで本能がそうさせている様に。いつも出来てる笑顔だって、今では口角がおかしくなってる様な自覚があるくらい。
「…カタリ……」
一足遅れて、駆け寄る。項垂れた身体をそっと持ち上げる。
弱々しい。そんな印象が、第一を支配する。
これから朽ち果てていくのではないか、そんな様子に感じられる。
肌が、白い。うっすら見えている瞳は、気持ち色褪せていく様な気がして。
「カタリ…………ゴメン……ごめん…ね……」
そんなカタリを前に、私はただただ謝意を示す他出来なかった。
どうにか分かり合える世界線があったんじゃないのか、そもそもあの時に、カタリを止める事は出来たのでは無いか。そんなたらればばかりが、脳を蝕む。
だが、それも無意味。それを、他ならぬカタリの有様が映し出していた。
「………………ホシ……ノ」
「っ！カタリ！」
長い間聞く事の出来なかった、正真正銘あの頃と変わらないカタリの声。それは、とても弱々しいものとなって再度聞く事になる。
「……貴女は」
「…うん」
「………どう…して」
「…うん」
相槌を打ちながら、この瞬間を噛み締める様にして聞く。この場における一言一句を、絶対に聞き逃さないと思いながら。
「どうして………前を…向けたので……すか」
「…………たまたまだったんだよ」
本当に、この一言に尽きるのだ。
後輩との巡り合わせも、先生との出会いも、アビドスで生きてくのも悪くないと思ったのも。
何か一つ欠けていたら、どうなっていたのか分からない。言ってしまえば、落ちる寸前の鉄骨を渡っている様な。危ないと分かっていて尚、乗り越えられるという謎の安心感。
そのどれもが、たまたま私の道には転がってきた。有り体に言えば、神様のイタズラ、ってヤツかな。
「……でもね。私の道に、カタリがいなかった」
そんな一方で、カタリは違う道を行ってしまった。一緒に歩みたかった道に、カタリはいなかった。何度、”もし今カタリがいたら”なんて考えた事か。
カタリと笑い合いたかった毎日。カタリに紹介したかった後輩達。悪いだけじゃないと教えてくれた先生。そのどれが、私の
酷く、悲しかった。虚無感こそなかったかもしれないけど、カタリと過ごしたかったアレコレは、二度と戻ってこないしやってこない。
「カタリと一緒に笑いたかった。カタリと一緒に苦難を乗り越えていきたかった」
もしかしての最後の希望も、私が絶って。
「………良かったです」
「…………カタリ？」
何を言うかと思ってみれば、チグハグな返答。
良かったとは、何に対してなのか。
「貴女が……私と同じ…道を歩んでいないようで」
嗚呼。カタリは、自覚していたんだ。自分の道が、酷く荒んでいた事を。それでも尚、たった一つの信条をもってして進んできたんだ。
最後に私の心配するなんて……不器用なんだから。
「………ホシノ」
「……何？」
少しだけ凛とした、声。今までの朧気な声色とは違う、何かを決めている声。
そんな声掛けに、私は応える。
「……アビドスを…頼みましたよ」
「………うん」
私が応えると、プツリと糸が切れた様にして、カタリの身体から力を感じられなくなった。瞳も、閉じている。
「…………ホシノ……」
「………先生」
静かな足音と共に、先生が私の傍に歩み寄る。その声は、いつも以上に優しかった。
「先生……うぅ…………」
我慢の、限界だった。
今まで抑えていた心の中のイロイロが、涙となって溢れ出す。手で拭う事すら忘れて、私は泣きじゃくった。
それを、先生は静かに抱き寄せる。
温かい。
だけど、その温もりが、私の心に突き刺さる。
─涙はまだ、零れている。