にんじん2本（ウマ娘短編集）

３３本め「今更に初詣」ウマ娘：サトノダイヤモンド

「トレーナーさん、初詣にはもう行きましたか？」

「ああ、そういえば行ってないな。……年末年始の混雑が嫌で後回しにしてたな」

「奇遇ですね。私もまだ行ってなかったんですよ。……その。良ければ一緒に行きませんか？」

「いいね。じゃあ今度の日曜日とかに行こう」

「はい。分かりました」

　─────

　という経緯でサトノダイヤモンドと初詣に行くことになった。

「しかし……まだ結構混んでるな」

　正月からもう一週間以上経っていたから、てっきり神社は空いているものだと思っていたが、結構人がいる。

「トレーナーさん、おお待たせしました」

「いや全然待ってな─────」

　サトノダイヤモンドの姿を見たことで言葉を失った。

　髪は後ろで束ねていて、少し大人びた印象を与える。そして緑色を基調とした振り袖が落ち着いた印象を与え、俺が彼女を中学生であると知らなければ、多分普通に何処かのモデルさんとか女優の方だと思っただろう。

「どうです？似合ってますか？」

　サトノダイヤモンドは少しはにかみながら言う。それが今度は、大人びた装いと良いギャップになって、俺の心の中のアグネスデジタルが尊死をしている。

「ああ……とても似合っているよ」

「それは良かったです……」

「じゃあ行こうか」

「はい」

神社の境内に入ると、屋台が出ていた。「焼きそば」とか「たこ焼き」とか、デカデカと文字が書かた、赤や黄色の屋台が道沿いに広がっている。

「まずは本殿でお参りするかな？」

「そうですね。たしか、ここの神社は仕事や学業、恋愛など幅広く参拝することができるらしいですよ」

「へえー」

　この神社はダイヤに選んでもらったから特に知らなかったけど、そういう場所なのか。

　本殿の、賽銭箱の前に立つ。５円玉を入れて、二礼二拍手一礼をする。もっと細かいルールがあった気がするが、そこまで詳しくないので一般的な作法をする。

「……お願いします」

　隣からつぶやく声が聞こえる。真剣に願っているのだろうな。

─────

「何をお願い事したの？」

「それは……秘密です。口に出すと叶わないこともあるらしいですからね」

「そっか……じゃあ俺も言わない」

─────

「おみくじ、引いてみませんか？」

「いいね。よし、今年の運勢を占ってみるか」

１００円払って箱から一枚取り出す。

「さあ……何だ？」

【吉】

仕事：うまくいく。

学業：注意せよ。

待ち人：すぐ近くにいる。

恋愛：問題なし。なるようになる。

　良かった、「トレーナーとして」仕事運は問題なさそうだ。……しかし待ち人がすぐそこにいるのも気になるけど、一番は恋愛だな。そろそろ、「そういうこと」も考えないといけない年齢になってきたけど、「問題ない」とはいったいどういうことだろう？

「ダイヤはどうだった？」

「はい、大吉でした」

「それは良かった。俺は吉だよ」

「そうなんですか？少し見せてください」

「いいけど。ダイヤの方も見せてくれる？」

「もちろんです」

互いにおみくじを交換してみる

【大吉】

仕事：うまくいく。ただし健康に気をつけるべし

学業：問題なし。計画的に進めよ。

待ち人：すぐそこにいる。

恋愛：慎重にするが吉。

　……偶然にも「待ち人」はすぐそこに居るようだ。それ以外は結構違っていたりする。

　仕事運の「健康」に気をつける、か。なんとなく大事そうな気がする。

「トレーナーさんも待ち人はすぐ近くにいるんですね」

「そうだね。……この年になってきて思うけど、やっぱりいい加減いい相手を見つけないとだよなあ……親も安心させたいし」

「そうなんですか？」

「うん。俺はトレーナーになるために恋愛とかしてこなかったからさ、結婚相手とか見つからなくて心配だって、何回も親が言ってくるんだよ」

「それは……大変ですね」

　なぜかサトノダイヤモンドは少し明るいトーンで言う。

「ま、あくまでもおみくじは指針みたいなものだとして、頼り切りになるんじゃなくて、自分でしっかり行動しなたほうが良いね」

「そうですね」

─────

「それで、この後はどうするの？」

「そうですね……この近くにウマ娘の銅像があるらしいです。なんでもレースの必勝祈願ができるらしいですよ」

「それは行ってみたいね」

─────

「ここか……」

　本殿から少しだけ離れているため人の姿は見られず、周りには俺とダイヤだけだ。そのウマ娘の銅像は、右手を差し出すようなポーズをしている。

「これに握手すると良いらしいですよ」

「なるほど」

　軽く銅像の手を握る。やはりと言うべきか、少しだけ冷たい。まあ銅像だから当たり前か。

「じゃ、ダイヤも」

　その場を譲った。

　ダイヤ握手している時に、銅像近くの立て札に目が行った。

「古代の名ウマ娘。一日で千里を駆けたという伝説がある。このウマ娘がそこまでの力を出せたのは、神様の使いだとも、愛する人がいたためだとも言われている」

　凄いウマ娘だったのだろう。……愛する人がいたため、か。もしかしたらトレーニングに応用できるかも？

「トレーナーさん終わりましたよ」

「お、そうか……ダイヤ、つかぬことを伺うが」

「はい？」

「君にい愛する人はいるのか？」

「はい！？」

　すごい困惑した顔をしている。

「ああ、ゴメン。このウマ娘は、どうやら愛する人のために走ったとかで、伝説になったそうだから、もしかしたらそういう力があるのかなって」

「そうですね……た、多少はあります」

　うつむきながらダイヤが答える。

「そうか、それは良かった」

「その、と、トレーナーさんにはいないのですか？」

「俺？俺はなあ……正直今はダイヤの相手をしていたいし」

「それって……？」

「君のトレーニングを最優先したいってことだけど？」

「そ、そうですか」

　今度はダイヤが少し苦い顔をしている。どういう心情なんだ、それ。

「まあいいです。今年もよろしくお願いします、トレーナーさん」

「こちらこそ、今年もよろしくお願いいたします」

「「……」」

「「フフッ」」

　お互いにおかしく思えてしまい、笑う。

　今年も、安らかな年でありますように。