青空DAYS

あなたに会いに

　壊れかけた『白いNuill-Vana』を駆るセンジョウは、アトラ・ハシースの通路を、そのコアを目指して突き進んでいた。

──ジェネレーターが破損し、システムが完全にダウンしていた筈の『Nuill-Vana Period』は、センジョウの存在を認識した瞬間、再起動を果たした。

　原理や、理屈など、センジョウにはこれっぽっちも解らなかったが。それでも、センジョウには『動く』確信があった。

　なぜなら。

　アトラ・ハシースのコアと同調し、互いにその実在性を補完し合い、多次元解釈からその存在を補強し合っているのが──この、『Nuill-Vana Period(色彩に歪められたセンジョウ)』なのだから。

　最初は、仮説だった。

　けれど、どうにもその仮説が真実であると、センジョウは感じていたし、『Nuill-Vana Period』に触れた瞬間。彼は、確信した。

　理由などない。だが、解るのだから仕方ない。

　だから、もう。この状況で『アトラ・ハシース』を完全に破壊する方法は。一つしか、思い浮かばなかった。

　『Nuill-Vana Period』と、『アトラ・ハシース』のコアが互いに存在を補強し合うのであれば。それらを同時に破壊すればいい。

　つまり。

────『Nuill-Vana Period』を、『アトラ・ハシース』のコアの前で自爆させる。

　それが、残された手段だった。

　ジェネレーターの破損箇所から、蒼い粒子が、血飛沫のように吹き出し続ける。

　当然、漏れ行くエネルギーを補うために、センジョウはこれまで以上に、『炉』に心をくべていた。

　そして、それはつまり。極限まで、『Nuill-Vana』と同化することを、意味している。

　背筋の凍るようなプレッシャーと、心臓を直接捕まれるような、そんな息苦しさに、センジョウは『色彩』の影響力を知る。

　一瞬でも気を抜けば、その『狂気』に呑まれてしまうだろう。

　一体、『蒼井センジョウ』は、どんな気持ちで、このおぞましい感覚を押さえ込み、蝕まれる自我を保ち、それで世界の為に抗っていたのだろう。

「ったく……こんなもんと戦ってたのかよ、『俺』は……！！」

　センジョウは、歯をむき出しにして、狂気的に笑う。

　自分が今、正気なのかどうかすら解らない。

　いや。

「死地に赴く兵士が、正気なわけねェか……！」

　『Nuill-Vana』の自爆のためには、『炉』をオーバーロードし、暴走させる必要がある。当然、炉にくべる魂が必要な以上、遠隔操作など出来るわけがない。

　つまり、センジョウは────

「自分の不始末の責任を、自分でつける……、最後の最期に、『大人』らしいことが、ようやくできるなァ！『俺達』は！！」

────世界のために。皆のために。愛する、ユウカの為に。その命を。捧げるのだ。

　仕方ないから。ではない。

　それをすべきだと。それをやるのは、自分だと。そう、思ったから。

「もっと……もっとだ！行くぞ！『Nuill-Vana(俺ェ)』!!!!」

──同調率上昇。145%。ジェネレーターの出力を上昇させます。

　『Nuill-Vana』が、蒼い輝きを放つ。

　アトラ・ハシースを破壊しようとしている都合。当然、容赦なく残存兵がセンジョウへと集結する。

　そうしてセンジョウは、立ちはだかる雑兵へ、右腕のライフルを構えた。

「ぶっ飛べ！！」

　バギュィィィン！！

　放たれた光条は、進路上の敵を薙ぎ払い、貫き、粉砕する。

　しかし、同時に、その反動に耐えきれなくなった『Nuill-Vana』の右腕部が、接続部から千切れ飛んだ。

「チッ……！」

　遠距離攻撃手段を失ったセンジョウは、大きく舌打ちを一つ。

　そして、左腕のパルスブレードへと、稼働以外のすべてのエネルギーを集約していく。

「止められるなら、止めてみろよ……！」

　通路の脇道から、ぞろぞろと兵力が集結してくる。当然、敵性反応を知らせるアラートは、前方だけではなく、後方にも反応を示す。

　だが、立ち止まることも、振り返ることも、ない。

「俺は────」

「ここに！！居るぞォォォォォ！！」

　その叫びに、『魂』に。

　『Nuill-Vana』は。呼応する。

──『魂』の完全同調を確認。シンクロ率──

──200%

　蒼い輝きに、緑色の輝きが混じり合って行く。

──『奇跡』を

　そして。

──実行する。

　彼は再び。虹の先へ、飛び立った。

---

「ナル！ナル！！お願い！離して！！言うことを聞いて！お願い!!!!」

　蒼と朱の混じり合う、明け方の空の上で、ユウカは一人。『Naill-Vana』に拘束されたまま、身を捩っていた。

「私は戻らなきゃ行けないの！センジョウを一人には出来ない！！私は、私は！！あの人と一緒に居るって、決めたんだから！」

『…………できません』

「ナル!!!!」

『できません！！』

　ユウカの訴えを。ナルは、それでも否定する。

『今ユウカを開放しても、ユウカにはお父さんの場所までたどり着く翼も無ければ、たどり着いたとしても、できることはなにもありません！！ただ死にに行くだけです！！』

「じゃあセンジョウを見殺しにしろって言うの！？」

『そうです！！お父さんは、それでもユウカに生きてほしいと……！そう、望んだんです！！』

「どうしてそう、あなた達親子はワガママなの……！」

　ユウカは、もどかしさと苛立ちを隠そうともせず、自分の体を拘束するナルを見る。

「あの人が私に生きて欲しい様に、私だってあの人に生きていて欲しいの、ナル！」

『そんなの！私も一緒です！！』

　ナルの叫びに、ユウカは目を見開く。

『私だって……私だって！お父さんに生きていて欲しいです！でも、それと同じぐらい、ユウカにも生きていて欲しいんです！……私は、私は！そのどちらもを失う事は……耐えられないんです……!!!!だから、お父さんに託されました。お父さんから、任されたんです、ユウカの事を……！！』

「…………ナル」

　ナルは……泣いていた。

　機械の体で。電子の心で。

　誰にも気づかれず。一人で。

『仕方ないじゃないですか……！アトラ・ハシースのコアと、それと共鳴した『Nuill-Vana』を同時に破壊するには、もう、これしか……方法はないんです』

「────バカ…………ッ！！」

　ナルの言葉に、ユウカは、センジョウの意図を理解する。

「折角、折角。仲直りできたのに……！ようやく、二人で、一緒に一歩、踏み出せたって言うのに……！！」

　そうして、だからこそ。

「自分だけ言いたいこと言って！私にはなにも言わせないで！一人で、先に行こうとするなんて──納得、出来るわけ無いでしょ！！」

　怒りで、『心』に、火が灯る。

「────ナルちゃん」

　そうして。ユウカは、ナルに問いかける。

「ナルちゃんは、私とセンジョウ。どっちが大切？」

『え？……ゆ、ユウカ……？』

「答えて」

　突然の問いに、ナルは困惑するが、ユウカは答えを促した。

『……ど、どっちもです』

「そうよね。……私もね、同じ」

『……ユウカ？』

　そうして、ユウカは。

　ナルと、向き合う。

「いつの日か。話したわね。……二人で、センジョウを支えていこう。って」

『……はい。覚えています。』

　センジョウが、ゲヘナで無茶をした。あの時の話。

「私一人じゃ、あの人を守れない。……あなた一人じゃ、あの人を止められない」

『はい』

「でもね」

　あの時の約束を。

「──私達、二人が『心』を重ねれば。きっと、そのどっちもが出来る。あの人を連れ戻して、あの人を守れる」

『心を、重ねる……』

「ええ。……ナルちゃん。私は、センジョウを守りたい。助けたい。……だから……お願いがあるの」

　今、果たす時だ。

「貴方の『翼』を。私に貸して欲しい」

　一人でダメでも。二人なら。きっと。

「…………私が、ナルちゃんの『お母さん』になるの。嫌？」

『────そんなこと、あるわけないじゃないですか！！』

　ナルは、明るい声で。

『解りました。私が……私が、ユウカの、いえ』

　はっきりと告げる。

『お母さんの、翼になります！！』

　その声に。その姿に。

　ユウカは、心から感謝し、喜びの笑顔を浮かべる。

「──ありがとう。ナルちゃん」

　そして。

「私の────」

「私の『想い(こえ)』に応えて！『Naill-Vana』!！」

　二つの心が。『奇跡』を起こす。

---

「ハァ……ハァ……」

────アトラ・ハシース。心臓部、コアの前で。満身創痍のセンジョウは、立ち尽くしていた。

「うっ……ぐぅ……ッ！」

　既に、『Nuill-Vana』の両腕部は破損し、どこかへ千切れて残された。

　蒼と緑色に美しく輝いていた筈の光は、その半分ほどが紫色に塗りつぶされ、センジョウが纏う輝きも、美しさよりは、禍々しさの方が勝っていた。

　彼の瞳には、『色彩』が移っていた。

「ざっけんじゃねェ……ぞ……。ここまで、来たんだ……」

　だが。

「意地が……意地があるんだよ……こっちには!!!!」

　それでも。彼は──諦めない。

　心を、存在を、自分を蝕む『色彩』を振り払い。残された『自分』の全てを、『Nuill-Vana』の炉へとくべる。

──警告。これ以上のジェネレーター活性は、暴発の危険が。

「わかッてんだろ……わざとだよ、『相棒(俺)』」

──…………。

「へっ……。死ぬのが怖い、なんて。今更思うなんてな…………」

　センジョウの右手は、震えていた。

「別れも済ませて、想いも伝えて。もう、思い残すことなんて無いと思ってたのにな」

　『死ぬ』のは。どうしようもなく、怖かった。

「…………死にたくねぇなぁ」

　けれど。それ以上に。

「死なせたくないから…………」

　だから。

「……じゃあな、皆」

──……『蒼井センジョウ』の意思を確認。

────────自爆します。

　光が。『Nuill-Vana』から、溢れ出した。

---

────まったく。相変わらず『蒼井センジョウ(俺)』は情けないな。

────何が『必ず守る』だ。結局最後に放り出しやがって。

────『蒼井センジョウ(お前)』には……、まだ。帰るべき所があるだろうが。

────意地を見せたなら、最後まで貫き通せ。

────この『責任』は。『俺』が一人で持っていってやるよ。

────『俺』には、出来なかったが……。

────必ず守れよ。

---

『お母さんの……『心』を、『意思』を、『想い』を、受け取りました！……ユーザー登録……完了！』

　『Naill-Vana』が、ナルの喜びを表すように、全身から山吹色の輝きを放つ。

『行けます、お母さん！！』

「ええ、行きましょう……ナル！！」

　ユウカを押さえ込んでいた筈の鎧は。彼女を、『想い』の先へ連れ行く『翼』に生まれ変わる。

　ユウカは、『Naill-Vana』の翼をはためかせ、墜ち行く『アトラ・ハシース』へと急ぐ。

「ナル！時間はどのぐらい！？」

『予測作戦時間……残り1分で──』

　瞬間。

　アトラ・ハシースが、一際大きな爆発を起こした。

『────ッ！？そんな！！だって、まだ！！』

「まだよ、ナル！！まだ、諦めないで！！」

　完全に崩壊し、ぼろぼろと崩れ落ちるアトラ・ハシースの破片へと、ユウカは加速して行く。

「生きてる、センジョウは必ず生きている！」

『お母さん……』

「信じるのよ、ナル。……そんな簡単に、死ぬ筈がないって！」

『……解りました！！』

　それは、強がりか。確信か。

　だが、確かに。それは計算した答えでは、ない。

　それでも。

『────いました!!!!』

　『奇跡』は。起きた。

『お父さんです！！』

「センジョウ──！！」

　崩壊するアトラ・ハシースの中、ぼろぼろな姿で、頭から落下していくセンジョウの姿を、ナルのセンサーが捉えていた。

「ナル！」

『加速します！！』

　ユウカの意思を受け取り、『Naill-Vana』の翼が山吹色に輝きを放つ。

　そうして、光のような速度で、墜ち行くアトラ・ハシースの破片をくぐり抜け、『彼』の元へとたどり着く。

「センジョーーーーウッ！！」

　ユウカは、その手を伸ばし。

　そして。

「つか……まえたっ！！」

　彼の体を。受け止めた。

「……本当に、本当に！いつもいつも、無茶ばかりして」

「────お帰りなさい」

　ユウカは、そっと。

　意識の無いセンジョウに、口付けをした。

---

　ガタンゴトン。ガタンゴトン。

　センジョウは。いつの間にか、夕日か、朝日かで照らされたような。神秘的な雰囲気の電車の中に。一人、立っていた。

「────ここは、どこだ？」

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──次回、最終編『あまねく奇跡の始発点』、最終回。


────『ブルーアーカイブ-Blue Archive-』