青空DAYS

第3部:空色DAYS ネバー・ファイティング<continue world>

と言うわけで始まりましたね、新章。

ここら辺を描きたくて始めた小説なので、もうしばらくお付き合い下さい。

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　センジョウは、装備を整えたヒナを後ろに乗せたまま、ヌィル・ヴァーナを走らせる。

　背中にぴったりと張り付く彼女の体温を感じながら、暗がりの街を駆け抜けて行く。

「……本当に大丈夫なのか？」

「そんなに弱く見える？」

「そりゃ……あんなの見たらな」

　先程までの、力なく弱りきった姿を見てしまったセンジョウにとって、ヒナは最早、最強の風紀委員というだけの存在ではない。

　彼女も、必死に戦う、一人の少女だ。

「そうね。あんな姿を見られたからには、ちゃんと最後まで責任とってもらうから」

「それはまあ、しかた……ん？？」

　含みのある言い方に、センジョウは背筋が冷えるのを感じる。

　心なしか、自分の腹部に回された腕の力が、少し強くなった気がした。

「あ。ｯｽｰ……ええっと、それってぇ……一体ぃ……？」

　途端に慌てふためくセンジョウに、ヒナはクスクスと笑い声を上げる。

「冗談よ。本気にしたの？」

「……急にかましてくるなよ……こっちは運転中なんだぞ」

　声だけで相手の本心がわかる程の経験は、センジョウにはない。

　だが、恐らく。こちらの反応は筒抜けなんだろうなぁ。等と思いつつ、背後のヒナの表情を想像する。…………全くわからん。

「まあでも、仕事の愚痴ぐらいは聞いてもらうつもりで居てね。どうせ一度見せたなら、何度見せても同じでしょう？」

「……それで少しはヒナが楽になるなら、いつでも相手ぐらいしてやるよ」

「そう」

　そっけなく返すヒナに、センジョウは少し平静を取り戻した。

「少し飛ばすぞ、ちゃんと捕まってろ」

　返事の代わりに、自分を捕らえる手に、力が込められるのがわかった。

　ヌィル・ヴァーナの出力をあげ、加速していく。

────目的地のアビドスは、そう遠くはない。

「本当に送るだけでよかったのか？」

　アビドス市街地近郊でヒナを降ろしたセンジョウは、ヒナへ問い掛ける。

「私は大丈夫。ちゃんと貴方が先生から託された物を繋いでくるから」

　ヒナは、センジョウをじっと見上げる。

「私は、私の頑張りをするから。貴方は貴方の頑張りをしなさい」

　行くべき所が有るんでしょう。と、センジョウの背中を言葉で押す。

「……ああ。ここは、任せる」

「ええ。『任せて』」

　小さく、しかし確かに頷いたヒナを見届けて、センジョウは再びヌィル・ヴァーナを走らせる。

　まだ、託された物は残っている。

────ヒナは、走り去るセンジョウの背中を静かに見送っていた。

「……任せたわよ」

　託し、託され、思いを繋ぐ。

　今まで、風紀を一人で担っていたヒナにとってそれは、始めての経験だった。

　頼れる部下はいても、彼女達を率いるのはいつもヒナが一人でやっていた事だ。

　だから、自分にできないことを、誰かを信じて、誰かに託すことが。

「わるく、ないわね」

　センジョウの背中には、あの人のような安らぎは感じない。

　深い愛情とか、包み込むような暖かさは、彼にはない。

　けれど、『共に歩む仲間』としては……確かに心強かった。

　ふと、初めて彼に会った時の事を思い出す。

　彼に感じた、あの人とは違う感覚。それは。

　『支える者』と、『共に行く者』の違いだったのかもしれない。

　彼が『先生』になったとしても、それはきっと、『あの人』とは違う姿をしているのだろう、なんて。そんなことを思う。

「……私も、私なりに。信頼に応えよう」

　今はただ、彼と行く道のために。

　ヒナをアビドスへと送り届けたセンジョウは、そのままトリニティへと戻って来ていた。

「…………さて、まずは」

　この物語の因果の起点と、向き合うとしよう。

「この……！お飾りのトップが！」

「アンタなんて所詮血筋だけの存在なのに！図に乗るんじゃないわよ！」

　ひどい侮蔑と、思い上がりだ。

　胸ぐらを捕まれ、酷く歪んだ怒りを向けられるミカは、そんなことを思っていた。

　結局、自分の大切にしていたトリニティという世界は、一皮むけばこんなものなのだろうと、醜い権力闘争と、傲った自尊心の暴走を、まるで他人事のような目で見ていた。

────だが、それも自分の起こしたことの結果だった。

　友人の願いを踏みにじり、招いた悪魔が、間違いを犯した自分に、それでも味方してくれた、大切な人さえ奪い去ってしまった。

　自分も目の前の醜い女と同じだと思って、酷く、心が冷え込んだ。

　こんな女は、きっと、裁かれるべきなのだろう。

　報われてはいけないのだ。

　救いのない絶望のなかで、ただゆっくりと死を待つしか。ないのだと。

　そんなことを考えていた。

　そんな時だった。

「ちょっと！！何してるのよアンタ達！！」

　桃色の髪の少女が、制止の言葉を投げ掛ける。

　声のした方向を向けば……そこには、補習授業部の下江コハルがいた。

「なんだかよくわからないけど、暴力はダメ！禁止！」

「正義実現委員会……？」

「今さら何様のつもりでそんな指図をしているの？こんな状況になったのも、この女の責任なのよ！」

「だからって、一方的に暴力をふるって良いわけないもの！！」

　なぜ。この子は、自分は、確かに補習授業部の子達にとって敵だった筈なのに。まるで私を護るような事を言うのだろうか？

　どうして、こんな私の味方を、してくれるのだろうか？

「貴方、もしかして補習授業部の……」

「待っ……」

　怒りの矛先が、いつの間にか私から彼女へと向いていた。違う、その子は無関係で、私が罪を、罰を──

「シャーレの先生の教え子の下江コハル。父さんの立派な、教え子達の一人だ」

　血で汚れたコートを纏った、一人の男がそこに立っていた。

「あ、貴方はシャーレの……」

「先生2号。父さんの後任だけど……君達は何をしてたのかな？」

　にこやかに、しかし、凄みのある笑顔で彼は暗に言う。「見逃してやるから、さっさと帰れ」と。

　責任や原因を、他人に求めてしまう様な、弱い彼女達には、それは効果バツグンだったようで、そそくさとこの場を後にする。

「……やれやれ。ちゃんと反省してくれればいいんだが……ああ言うのはそう簡単に変わらないからなぁ」

　がさつに頭を掻く彼は、その言葉とは裏腹に、自分の知る様子とは、全く別人のような様子で、そこに立っていた。

「……蒼井、センジョウ……」

「二回目の『久しぶり』だな、聖園ミカ」

　自分を敗北へ追い込んだ、私の敵が、そこにいた。

「せ、センジョウさん……」

「さっきの啖呵、めっちゃカッコよかったぞ、まさに『正義』って感じだった。父さんにも見せたかったぜ」

　腕を組んで、深く頷くセンジョウに、コハルは途端に顔を赤くする。

「さ、さっきのはだって！見てられなくて！」

「……恥ずかしい事なんかじゃない。誰かを護るために、立ち向かうべき相手に立ち向かえるのは、素晴らしい事だ」

　センジョウは、コハルを真っ直ぐに、しっかりと見つめて、言葉を伝える。

「暴力を暴力で止めるのは簡単だ。でも、暴力に立ち向かうのは、簡単じゃない。……それでも、自分の正義に素直に従えたんだ。……誇れ、今の君は、最高にヒーローだったぜ？」

「えっと……は、はい……」

　少し、茶化したような、格好つけた言い方が、逆にダサく見える。

　でも、その、少し間の抜けた誉め言葉が、逆にコハルの心に、正しくその言葉を届けた。

　そうして、センジョウは、聖園ミカへと向き直る。

「怪我は、大分治ってきたな」

「……誰かさんに随分酷くやられちゃったからね。全身が痛くて大変だったんだよ？」

「それは、まあ。お互い様って事にできないか……？」

　痛いところ突かれた。という表情を向ける。

「どうかな。……私は、貴方の目の前で貴方の大切な人を奪った。……それも、2度も」

　一度目は、先生が私の事を案じて。息子である彼より、私の事を優先したから。……あの時は、先生の『私の味方』であると言う言葉を、ちゃんと護ってくれた事に驚いたし、嬉しかった。……けれど、だからこそ目の前で見た、センジョウの取り乱し方と、絶望をしっている。

　二回目は、今も倒れたままの、先生だ。

　直接的に被害を出した訳ではないが、この騒ぎは、自分がアリウスを招いたことで起きた悲劇であり……彼から、大事な家族を、二度も奪い取った、敵である筈だ。

　だから、私は。

「それでも、俺は君を父さんから託された」

　センジョウの言葉に、顔を上げる。

「ミカが、どうしてあんなことをしたのか。……本当に、ゲヘナが嫌いってだけで、あんなことができる人なのか。……俺自身、信じられない部分は、有ったからな」

────あの時、センジョウは確かに。自分に倒され、倒れ伏すミカが、どこか救われたような表情をしていたことに気づいていた。

「……なあ、お前。あの日、先生の前に現れたのは、先生に全部話したのは」

────止めてほしかったから、じゃないのか？

「そんなわけ、ないじゃん」

　ただ、その否定の一言を絞り出すのに、ミカは全身の力を振り絞っていた。

「だって、私は。ゲヘナとの和解なんて、受け入れられなくて、耐えられ無かったから、友達だったセイアちゃんを、殺すことも、いとわなかった様な、そんな、悪人で」

　ばくばくと音を立てる心臓が、乱れた呼吸で、言葉を繋げる。

「だって。そんな悪い子が、そんなことあるわけ」

　誰から見ても、自分は救い様のない悪人で、悪い子だから。だから、だから……。

「なら、なんで泣いてるんだ？」

──いつの間にか、ミカはぼろぼろと大粒の涙をこぼしていた。

「あれ……どうして、なんで？なんで、私は、だって、酷いことをしたのは、みんなを傷つけたのは、私なのに」

　どうして、傷つけた、悪い自分がこんなに傷ついてるんだろう。

「……私だって、こんな、こんなことになるなんて思ってなかった」

　ぼろぼろ、なにかが崩れていく。

「セイアちゃんは、いつもなに言ってるかわかんないし、ナギちゃんだって、私の事すぐにバカって言うし……」

　涙が、想いが、止まらない。

「すこしでも、みんなが幸せになれたらって、そんな想いで、アリウスに声をかけただけで……。だって、セイアちゃんは、少しぐらい痛い思いしても、いいだろうって。ただ、死んでほしかったなんて、そんなこと思うわけないじゃん……！！」

　なのに、それなのに。

「どうしてかなぁ……！！どうして、こんなことに、なっちゃったのかなぁ……！！」

　顔をぐしゃぐしゃにして、泣き崩れるミカを、センジョウは静かに見守る。

「こんなことになるなら、こんなことしかできない私なんていらない、いらないよぉ……いなくなっちゃえばいいんだよ……」

　彼女が許せないのは。他の誰でもない、自分自身。

　だから、助けや救いを求めることすら、できなかった。

「……ミカ」

　泣き崩れ、嗚咽をもらすミカに、センジョウは触れることはしない。

「大丈夫だ、ミカ。まだ、なにも終わってない」

「そんなこと！だってもう、私の味方は……！！」

　先生は、もう。

「そうだ。父さんは今はいない。……俺も、父さんにはなれない」

「けれど」

「俺は託された。想いを、願いを。沢山の人の『明日』を。父さんの願いは、想いは、俺の一部になって今も此処にある」

「だから」

「必ず俺が、この悲しみの連鎖を終わらせる。……君からもう、これ以上なにも奪わせはしない」

　……どうして、彼は。

「なんで……？私は、貴方から、奪ったのに……」

　どうして、あの人は。

「俺を誰だと思ってる」

　センジョウは、血濡れたぼろぼろのコートを翻し、腕を組んで宣言する。

「俺は、シャーレの先生を継ぐもの。生徒の…………キミの味方の……先生だ」

　力強く、堂々とした宣言は、宣誓でもあった。

「約束だ、ミカ。この戦いが終わったら、セイアやナギサに謝るんだ。君自身が、直接」

「でも、そんなの……」

「俺も逃げない。だから、君も逃げたら駄目だ」

　それは、あまりにも理不尽で、傲慢で。

「必ず守る。だから、君は君の戦いをしろ」

　……けれど、不思議と勇気を与えてくれる。

「……わかった。約束。だから、破ったら許さないから」

　その言葉に、センジョウは満足げに頷く。

「任せとけ」

　彼女の歪んだ憎悪は、切っ掛けは、「みんなで仲良くしたい」という、小さな、優しい祈りだった。

　ならば、それを護り抜こう。

　その祈りも、俺に託された想いの一つだ。

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センジョウ君、カッコよく書けてるといいんだけど……実際どうなんですかね彼。

一応作者の『好き』は詰め込まれてますので、私は結構好きですよ彼