青空DAYS

沈みゆく物語

「SOF、状況を報告せよ！SOF！！」

　シャーレロビーにて、現場の指揮を執る『ジェネラル』は、その戦況に焦りを覚えていた。

　アビドス対策委員会の介入により、捕縛していたはずの『蒼井センジョウ』は脱走。担当部隊を指揮していた社員は、連絡も取れず雲隠れ。

　制圧していたはずのD.U.シャーレ近辺の警備戦力は、トリニティの『聖園ミカ』単独により壊滅。

　そして、彼らが合流したことで戦線はシャーレビル内部まで押し込められ、最後の手段ともいえる『特殊部隊員(Special Operation Forces)』を投入したものの────

「これが『クラフトチェンバー』かな？」

「ぐっ……なぜだ、PMCの精鋭部隊である、私たちが──」

「ん。まだ意識があった」

「ぐあっ！！」

　アビドス対策委員会の面々の連携の前に、なすすべもなく『クラフトチェンバー』を奪還され。

「ねえ、そろそろわかったでしょ？諦めてくれちゃったり、しない？」

「バカな……戦術も、戦略も、なぜ通用しない！？こんなことが！こんなことがあって」

「やめてよ、もー。まるで私が悪者みたいじゃん、ね？……女の子にそんな失礼なことするのは、ダメだよ☆」

「ひっ……！？や、やめ……うぎゃぁぁっ！？」

　ゴキリ。という音とともに部屋を守っていた最後の兵士が気絶する。

「本当に助けに来たのですね」

「……会議を飛び出したことは謝るからさ、その信じられないものを見るような視線、やめてくれない……？」

　ミカの圧倒的な力に、『先生』とリンを救出され。

「応答せよ！SOF!!」

「もう誰も来ねぇよ」

　応答のない無線を繰り返すジェネラルの前に、『Nuill-Vana』を纏ったセンジョウが立ちはだかる。

　彼を守るための兵士たちも、すべて打破され……ジェネラルは完全に戦力を失っていた。

「チェックメイトだ。諦めて投降して、洗いざらい全部吐くなら、少しは加減してやる」

　センジョウは、ジェネラルに銃口を向け、警告を告げる。

　しかし、彼もそれで諦めるような『大人』ではない。

「笑わせるなよ、小僧」

　ジェネラルは、懐から小型のスイッチを取り出す。

「これを押したらどうなると思う？……この建物は一巻の終わりだ。下がれ！」

「この期に及んで自爆か？ずいぶん汚いやり口だな」

「私は『大人』なのでね。目的の為ならば、手段を選ばない。……今の『君』の様に」

　ジェネラルの言葉に、センジョウの銃口がわずかにブレる。

「……俺は。お前たちとは違う」

「何が違うというのかな？力で敵を制圧し、思い通りに事を運ぶために仮面を被り、手段を選ばない」

「『調整剤』」

「……知っているぞ。小僧。貴様は、シャーレでありながら、敵対する『大人』の力を借りて、その『兵器』を運用している」

　ジェネラルの言葉に、センジョウの視界が揺らぐ。

「言葉巧みに翻弄し」

「……だまれ」

「有利になるように会話を誘導し」

「だまれ」

「外部に向けては、都合の悪い真実を秘匿し続ける」

「だまれっつてんだろ!!!!」

「『先生』を語るな。と私に吠えたがね」

「君の様な人間は。間違いなく『私たち』側だよ」

「ふ　ざ　け　る　なァーーーーーッッッッ！！！」

　センジョウは激昂し、銃ではなく、『パルスブレード』を振り上げ、ブースターに火を入れる。

　だが。

────リンク率0％。接続の切断を確認。強制排出します。

　機械的な通知音と共に、無慈悲な現実が通告され。

　センジョウは、『Nuill-Vana』から、放り出された。

「────は？」

　勢いだけを残したまま、センジョウはシャーレの床へとたたきつけられる。

「……なんで、だって、『調整剤』は、確かに────」

　理解の及ばない混乱の中、タイルに叩きつけられた痛みが、この状況が現実であることを突き付けてくる。

　センジョウは、ジェネラルの目の前で、床に這いつくばりながら、震える手で上半身を持ち上げる。

「クククク……ハハハハハハハハ!!まさか！己の武器すらまともに扱えない小僧が！大人ぶっていたとはな！これほどまでに滑稽な事はそうはない!!」

　そんな彼の無様な姿に、ジェネラルは勝ち誇った笑いを上げ、起爆装置を懐へしまい、代わりに拳銃を取り出した。

「せめての情けだ。その無様な姿は誰にも言わないでおいてやろう」

　混乱と絶望の中、センジョウに銃口が突き付けられる。

「おれ、は────」

　瞬間。シャーレの扉が爆ぜた。

「何が────」

「私の王子様に────なにをしてるのッ!!」

　扉を粉砕し、その勢いのままミカがジェネラルへととびかかり、拳を振り抜いた。

「がぶらぁッ！？」

　珍妙な獣の鳴き声の様な悲鳴を上げ、吹き飛んだジェネラルは、そのままシャーレの窓のガラスを突き破る。

「あ、あ！？ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」

　ビルの下へと、落ちていった。

「センジョウ君!!大丈夫!?」

　自分の吹き飛ばした大人には目もくれず、ミカは床へ這いつくばるセンジョウに寄り添う。

「……なんで。おれは、また……？おまえ、まで……おれを……？」

　彼は、うわごとのようにそれだけを呟いており、ミカが傍に近寄ったことにすら気づいていない様子だった。

「センジョウ君……」

　そんな彼をねぎらうように、心配するように、ミカは彼の背中をさする。

　しかし、これで確かにシャーレは奪還された。傷ついた彼の望みは、確かに叶えられた。

────だが。希望は、打ち砕かれる

　刹那。世界が反転し、狂気が満ちる。

　空が赤く染まり、不穏な気配が『物語(世界)』を覆う。

　いつの間にか。1枚の絵画を掲げた、無貌の男が。そこに立っていた。

「ようやく理解に至った」

　絵画は、とうとうと語る。

「少年。君の力は、これ以上作用しない」

　誰に向けたものなのか。

「この『物語』は、『原典』を掲げていたが故に、『紛い物』が『先生』である事ができた」

　その語りに意味はあるのか。

「『二次創作』であったから、君は無敵だった」

　それは、この場にいる、誰にも分らない。

「──これは、そういう(・・・・)創作だった」

「しかし。今となっては────」

────この『創作』は、覆された。

　脈絡、構成、ジャンル、意図、解釈……すべてが破壊され────

　その意味は絡み合い、混ざり、撹拌され────

　統制できないほどに褪せてしまった。

　『先生』よ────

　これまでの『青空DAYS(物語)』はすべて忘れるが良い。

　これからお前の身に起こることは、もはやそのような『創作(モノ)』ですらないのだから────

　主人公も、英雄も、事件も、葛藤も無く────

　全てが分解され、縺(もつ)れあい────

　脈絡も、構成も、必然性もなくなってしまった……作為的に作られた世界。

　そうして────果ては意味を失い、力が暴れまわるだけの────理解不能で不条理な世界へと。

　嗚呼、そうだ────元はといえば、『この世界(ブルーアーカイブ)』はそのように存在していた。

　『我々』は皆、それを忘れていた……いや。見ないようにしていただけ。

「これが──もう『二次創作』でなくなったとするならば、お前はもう何者でもない」

　男は、無慈悲に作品を語る。

「『大人』と『子供』の物語は、幕を下ろした」

　『蒼井センジョウ』を、語る。

「覆され、解体されてしまったジャンルで、お前の価値は揺らぎ、地に落ち、無に等しいものとなる!!」

　そうして、男は宣言をする。

「しかして、始めるのだ。物語ではない────────」

「"それでも"」

「"『物語』と呼ぶのに相応しくない、歪(いびつ)な二次創作だとしても"」

　彼は、抗う。

「"そんなことは、どうでもいいんだ"」

　彼は、夢を語る。

「"ジャンルの解体なんて、好きにすればいい。大人でも、子供でもない存在が登場したってかまわないんだよ"」

　彼は、希望を掲げる。

「"そんな未来であろうと、私たちは乗り越えていくのだから"」

　そこには。

「……せん……せい……？」

「であれば、それを見守るとしよう。せんせ────」

「悪いけど。それは違うんだよなぁ」

　男が、1人、挑戦的に笑う。

「今の俺は。『先生』でも、ましてや『主人公』でもない」

　そうして。『物語(世界)』へ、宣言する。

「────俺は、1人の子供(蒼井センジョウ)の、父親だ」

「……おや、じ……？」

　男は。我が子の問いかけに、笑顔を返す。

「ああ。待たせて悪かったな」

　そうして、彼はしゃがみ込むと、地に伏せて、目に涙をたたえる少年の頭を撫でる。

「よく頑張ったな。センジョウ。……お前が頑張ってくれたおかげで。俺は今ここにいる。また、ここに立てる」

「あ……、ああ……」

　そうして、その手の温かさに、少年は涙をこぼす。

「今は少し、休んでてくれ」

　そうして、男は、守るべきものの為、立ち上がる。

「────ここから先は、『大人』の出番だ」

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「……なるほど」

　ゲマトリア会議室。全身を傷つけられ、銃口を突き付けられた黒服は、歪んだ笑みを浮かべる。

「『色彩』は、すでに『古き無名の神』と接触した後でしたが……これは完全に私の不手際です」

「嗚呼、『輪廻を外れし者』の裏側は──そういう事だったのですね」

「『物語』のすべてを破滅へと導く、『終着点』……」

「それがあなたの奇跡の裏側、『禁忌(terror)』であった、と」

　一際大きな銃声が、一室に響き渡った。

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　叛逆の時間は、ここから。