毎月の事だが、いつも思う…
この会食に、俺が同席する意味は何だ？
お祖父様の思惑が、未だに分からない…
「朔也、そこにおるのか？こちらへ、来なさい」
「……はい」
部屋の中からお祖父様に呼ばれて、その部屋の障子を開けようとしたらクリアに止められた。
クリアは障子に向かって正座し、ゆっくりした動作で障子を開けていく。
「お待たせ致しました。今回は僕がお迎えに上がったので、朔也様も少々戸惑われてしまったようで…」
それは、事実だ…
いつもと勝手が違うから、正直どうしたらいいのか…
「なぜ、お前が《教育係》の真似事を？高木家の者は、どこへ行った？」
クリアの父親であり、俺の主治医が問い詰める。
「あ…はは…道場で稽古してたら、思わず力入っちゃって…つい、本気で……」
「本当に…痣になったら、あなたのせいですからね？クリア様」
声がした方を見ると、俺達とは逆方向から高木がこちらに歩いて来た。
その左腕には、包帯が巻かれている。
クリアの隣に正座した高木が、お祖父様と主治医に頭を下げる。
高木の言葉を聞いた主治医は、クリアの腕を掴んで立たせた。
「お前…高木に、怪我を負わせたのか？本気の稽古は慎めと、あれ程言っておいただろう！？」
「問題ないって！素人相手に、本気出した訳じゃないんだからさ。大和も、誤解生む言い方すんなよ…その腕は、軽い打ち身なの！今日は、念の為に包帯巻いただけ！」
軽い打ち身でも、怪我をさせた事には変わりないのでは…？
正座をしたままの高木の隣に座り込んで、包帯の上から左腕に触れた。
「……触ると、痛いか…？」
「今はもう、痛みはほとんどありません。ご心配をおかけして、申し訳ございません」
よかった…
本当に、大した怪我ではないみたいだ。
「あの～…朔也様？何か、僕って…完全に悪者になってません？」
「……悪者だと思われている自覚が、お前にあったとはな…」
クリアの体から力が抜け、その場にへたり込んだ。
「これぞ正に、自業自得というヤツだな」
「何でさ！？『本気で稽古』って言葉に、乗ってきたのは大和だよ！？朔也様！どうして、僕の評価がそんなに低いんです！？」
……どうしてって…
そんな事、決まっている。
「……それは、日頃の行いじゃないのか？普段の評価が低いから、たまにいい事しても±０に近付くだけ………言い過ぎたか？」
「さすがは、朔也様。正当な評価です」
【クリアside】
普通さぁ…父親だったら、もうちょっとフォローしてくれるもんじゃないの？
『正当な評価です』って、どういう事？
そりゃあ中学時代荒れてて、随分と迷惑かけたけどさ…
《思春期》だったんだもん…
仕方ないじゃないか…
「クリアが、手当てしたのか…包帯を取って、患部を診(み)させてもらえるかな？」
「かしこまりました」
大和が、左腕に巻かれた包帯をほどいていく。
折角、綺麗に巻いたのに…
包帯の下には、患部を冷やす為の湿布が貼ってある。
父さんはその湿布を、何の躊躇もなく剥がした。
「僕って…そんなに、信用ない？一応、これでも医大生なんだけど？」
「バカ者…打ち身や捻挫は、しばらく経ってから症状が酷くなる場合があるんだ。……内出血は、出来てないな。腫れてくるようであれば、病院の方に連絡を……」
父さんが大和を診察してる間、ご隠居様がおられる部屋に会食の料理が次々と運ばれて来る。
料理をテーブルへ並べてる１人に、目が止まった。
「あれ…？もしかして、楓ちゃん？」
「もしかしなくても楓ですよ、クリア様。あまり、無茶なお稽古なさらないで下さいね」
あ～…僕が大和に怪我させた事、もう屋敷中が知ってるんだ…
「男の子には、無茶をしたくなる時期が来るんだよ。なぁ、大和？」
「はあ…そうですね…」
何…その、歯切れの悪い返事…
父さんの手元を見ると、包帯を巻き終わったところだった。
「全く、お前という奴は…少しは、反省をせんかッ！！」
「そんなデカい声出さなくても、聞こえてるよ！第一…軽い打ち身程度で騒いでたら、全国大会なんて絶対行けないって！」
……しまった…
いらん事を、口走った…
その場にいる全員の視線が、大和へと集中する。
「…ぅ～…ッ…！大和、ゴメンッ！」
自分の顔の前で、両手を合わせて謝る。
心なしか朔也様の目が、冷やかに見える…
確実に、また評価が下がった…
「問題ありません。いずれは、お伝えしなければいけなかった事ですから」
それは、そうなんだけど…
「高木よ、主治医の息子が言った事は真実か？」
ご隠居様の威厳ある言葉で、その場の空気が張り詰めた。
「真実でございます。空手部へ入部し、今後は全国大会を目標に体を鍛えて行こうと考えております」
こうなったら、もう覚悟を決めるしかない！
「大和は、今よりもっと強くなれる。全ての責任は、僕が持ちます」