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屋上へと続く階段の踊り場に戻って来ると、朔也様が私の方へ駆け寄って来られた。
「……どこへ、行っていた…？」
「クラスメイト様にお伝えしたい事があり、視聴覚室前で話して参りました」
嘘ではない。
朔也様の心情を探るような視線が、私を見詰めている。
「……何もなかったのなら、それでいい。桐生、すまなかった」
おそらく…いや、絶対に…話の内容について、お気付きになられている。
「あ…ううん！こっちこそ、ごめんね…」
「……構わない。別の話をしよう」
向けられた視線に、一礼で答える。
そのお心遣いが、嬉しかった。
「もう、驚かせないでよね…バカ…」
「善処する」
まだ文句を言いかける楓に背を向けて、手帳を見るフリをして誤魔化す。
「……桐生…お前には、兄弟はいるのか？」
「兄弟？いるよ。１０歳の弟と、７歳の妹…今が丁度生意気盛りで、苦労ばかりしてるよ…もう、大変…」
……………なぜ、朔也様はこちらを向いている？
クラスメイト様のご兄弟の話に、私は関係ないはず…
「……苦労か…俺も、苦労かけたのかな…」
朔也様…？
一体、何を…？
「え…？美空君って、兄弟いるの？」
ご兄弟など、おられる訳がない。
…………ッ…！！
まさか…！
「……血の繋がりこそなかったが、俺には…幼い頃、『兄』『姉』と呼んだ者達がいた」
再び私達に向けられた視線に、朔也様が言わんとしている事を理解した。
「ぅ……ｸﾞｽｯ……朔也様ぁ…」
こんな場所で、泣き崩れられても困る…
「お前は、その涙脆さを何とかしろ…」
「…ｸﾞｽｯ……ﾋｯｸ…だ…だってぇ…」
朔也様も、お人が悪い…
表情は変わっていないが、目が悪戯に成功した子供のようだ。
「朔也様…私達で遊ばれるのは、お止め下さい」
「……ハイ、ハイ。……なぁ、面白いだろ？」
駄目だ…絶対に、またやられる…
楓が、バカ正直に泣き出すから…
「うん…誰の事を言ったのか、すぐ分かったよ。水無月先輩って、分かりやすいんだね…」
「クラスメイト様…それは、あんまりですよぅ……ｸﾞｽｯ…」
まだ、泣いているのか…
はぁ…これだから、女性は苦手だ…
「……ずっと、気になっていたんだが…その『クラスメイト様』って、まさか桐生の事か？」
まさかも何も…今この場に朔也様のクラスメイトは、この方しかいないのでは…
「出来れば、桐生でお願いします…」
【桐生side】
「桐生…様…とお呼びすれば、よろしいでしょうか？」
正直…『クラスメイト様』よりは、そっちの方がありがたいよ。
でもなぁ…
「えっと…『様』付けは、必ずしなければいけないものなんですか？俺としては名字呼び捨てが、１番しっくりくるっていうか…」
そもそも、俺にまで敬語使う必要ないんじゃ…
「主のご友人となれば、敬うべき存在…本音を申し上げるなら、非常に不本意ではありますが…」
も…もうちょっと、本音を隠してほしいんだけど…
……無理か…
この高木先輩って、言動の全てが美空君に直結してるんだよね…
俺が美空君の害になる存在と判断されたら、間違いなく排除の対象になる。
つまり、高木先輩に認められなければ…美空君とは、本当の友達にはなれない。
「高木先輩、俺はどうすれば…美空君の《友達》として、認めてもらえますか？」
「……そのような事なら、俺が命令して認めさせるが…」
『命令』…
それで無理矢理認めさせて、何の得があるって言うの？
「駄目だよ、美空君。それじゃ、心から認めてもらった事にはならない。高木先輩、もう一度聞きます。俺はどうすれば、認めてもらえますか？」
無理難題を、吹っ掛けられるかもしれない。
何を言われるか分かんないから、自然と拳を握り締めて構えてしまう。
自分で聞いておいて、この沈黙が重苦しい。
答えてほしいのに、聞くのが怖い…
どうしたら、いいの？
「…………………私が、卒業するまでに…一撃でも、私に入れる事が出来たなら…認めましょう」
………ん？一撃…って何？
「俺に、高木先輩を攻撃しろって事ですか！？」
無理難題が、出て来ちゃったよ…
「………猶予は、１０ヶ月。出来なければ…どのような手段を用いてでも、朔也様から離れて頂きます」
「あなた、それ本気で言ってるの！？信じられない！《友達》と認めるか認めないかで、自分を狙わせるなんて！」
水無月先輩が、反論してくれてるけど…
猶予が１０ヶ月もあるのは、高木先輩なりに随分と譲歩してくれたんだろうな…
「一撃…で、いいんですね？」
「はい。殴りかかって来ても、蹴りかかって来ても…その他の方法でも、構いません。時間や場所などの指定も、ございません。いつ如何なる場合においても、攻撃をして頂いて結構です」
この人、本気だ…
だけど…俺も本気だから、それで認めてもらえるんなら…
やってやる…