【大和side】
「……………」
言い辛そうに視線を逸らした朔也様が、助けを求めるように私を見てくる。
何と答えればいいのか、分からなくなったのだろう。
「喧嘩などでは、ありません。クリア様が、この屋敷に来られなくなったのです」
私が答えた事によって、桐生様が後ろを振り返った。
「理由は…聞いちゃ、駄目ですか？」
「いいえ…クリア様本人にも『言っていい』と、許可を頂いております。どうされますか？」
桐生様にではなく、朔也様に向けて問いかけた。
俯いていた朔也様が、弾かれたようにお顔を上げる。
「……いつ、そんな許可を？」
ご存知ないのも、無理はない。
あの時、私とクリア様しかいなかった。
「２ヶ月半前に、クリア様と早朝の走り込みをしました。その終了後に話をしておりまして、その時に……」
「ちょっと、待ってよ！私、聞いてないわよ！？理由も、許可についても！」
楓…せめて、言い終わらせてくれ…
遮られはしたけれど、大体の話は伝えられたと思いたい。
「お前、少しは待てないのか？朔也様に、お伝えしていた言葉を遮るなよ」
言い終わるまで、何秒もかかるもんじゃないだろうに…
「あ…も、申し訳ございません！はしたない真似を、致しました…」
失態に気付いた楓は、朔也様に向けて頭を下げた。
朔也様は、無表情で楓を見ている。
その表情からは、感情が一切読み取れない。
今、何を考えておられるのか…
「……問題はない。だが…水無月の疑問については、すまないが後で話してくれ」
「は、はい！申し訳ございません…」
後が、面倒くさい事になりそうだ…
楓から視線を外した朔也様が、今度は私の方を向かれた。
「……高木、お前の返事は？」
そう言われては、了承するしか道はない。
「かしこまりました」
一旦頭を下げて顔を上げた時には、楓は朔也様からは見えない障子の影にいた。
視線が合うと、あからさまにそっぽを向いた。
なぜ、お前が怒っているんだ…
これはご機嫌をとるのに、相当骨が折れそうだ。
「……主治医の息子として、産まれた時から進むべき道が決められていた。《品行方正》《文武両道》をずっと求められ続けて、８年前…ついに、耐えられなくなってしまった」
朔也様の説明に、桐生様は首を傾げた。
「うーん…《品行方正》を求められるのは、まだ分かるよ。だけど、何で《文武両道》？」
その説明は、私がしよう。
まずは…《武道による礼儀について》から、説明をしなければ…
「礼は、武の根幹にあると言われております。武とは礼に始まり、礼に終わるもの…礼とは社会秩序を保ち、人間関係を円滑に維持するために守るべき社会生活上の規範。敬う心を持って初めて、礼儀を習得出来る。礼は心、儀は作法。正しき礼儀により心を修め、正しき心は礼儀となって現れる……ここまでは、よろしいですか？」
確認の意味を込めて、桐生様へ問いかけた。
問いかけられて居住まいを正した桐生様は、かしこまったように答える。
「は、はい…！大丈夫です！あ…続けて下さい」
その言葉を受けて、説明を再開させる。
クリア様に、《文武両道》が求められた理由について…
「《医は仁術なり》とは、よく言ったもので…医は、人命を救う博愛の道であるという意味の言葉です。古くから続くこの家では、正しき心にこそ博愛が宿ると信じられております。ですから、クリア様に……」
「あ、あの！ちょっと、待って下さい」
今日は、よく言葉を遮られるな…
先程の説明に、どこか変なところがあったのか…？
「どうされました？」
桐生様は、時折こちらが予想もしない事を言い出す。
今も何を言い出すのか、見当もつかない。
「クリアさんは、この家の従者じゃないって言ってましたよね？なのに、どうして…この家で信じられてる事が、クリアさんに影響するんですか？」
成程…その疑問は、もっともだ。
ただでさえ、制約に縛られず行動出来る人間だと言ったばかりだ。
「この屋敷の道場に出入りするようになって、クリア様は瞬く間に才能を開花させ頭角を現していかれました。周囲の大人達は、その事で神野家に対して恩を売ったと勘違いしたのです。当然その恩は、有事の際に返してもらえるものだと…勉学の面では『父親の跡を継いで、いずれは院長に』、武道の面では『屋敷の者達を、守ってもらう為に』…あまりに、愚かです」
半ば強制的に《文武両道》を求められ続けたクリア様の心は、中学生の頃壊れてしまった。
運悪く屋敷へ来なくなった時期と、あの《事件》が起こった時期が重なってしまった。
そのせいで一時期、あの《事件》はクリア様の差し金ではないかという噂まで流れた。
今でもそんな噂を信じている者は、この屋敷では少なくはない。
「つまり…恩のある自分達に何かあったら、博愛の心で守ってくれという事ですか？それが、礼儀？」