「はい、そういう事です。制約のないクリア様を、思い通りに動かす為に…『ここまで強くさせたのは、私達の手柄だ』と主張し、自分達の味方になる事を強要したのです」
当時まだ中学生だった少年が、道場に通う事に苦痛を感じるようになるまで…時間は、そうかからなかった。
好きで始めた空手なのに、いつの間にか闘う為の戦力として期待されていた。
己の意思など、関係のないところで…
「その後は、どうなったんですか？」
桐生様からの質問に答えようと、口を開きかけた時…
「ぶちギレて、不良になったんだよ」
母屋の方から歩いてきたクリア様が、軽い口調で何でもないように答えた。
足音もなく歩いている為に、近くに来るまで気付かなかった。
ものの数秒で、部屋の中にいる朔也様からも見える場所に来る。
「あなたは…どこから、聞いていたのですか？」
桐生様の質問に答えたという事は、今までの話の内容を知っているという事になる。
「どこから、ねぇ…僕が才能を開花させて、頭角を現したって辺りかな…？」
もっと早くから、声をかけてくれたらいいのに…
「……話の腰を折ってすまないが、お祖父様と話は出来るのか？」
朔也様に問われて、クリア様は廊下に正座し頭を下げた。
「本日は、お時間が取れないそうで…ご隠居様からの言伝てを、お預かりして参りました」
言伝て…今回の事を、会わずに済ませるつもりなのか？
「……聞かせてくれ」
「かしこまりました。ご隠居様の言伝ては…『明日の朝食時に、話をしよう』との事です」
これだけの騒ぎを引き起こしておいて、言伝てがたったの一言とは…
それも、明日まで引き延ばしただけ…
「……分かった。桐生、話を中断させてすまなかった」
「あ、ううん！俺に、謝らなくていいよ」
お２人のやり取りを聞きながら、ふと…隣に視線を移せば、いつになく真剣な表情をしているクリア様がいた。
相変わらずこの人だけは、何を考えているのか分からない。
「桐生君、他に聞きたい事はないのかい？何でも、答えるよ」
話しかけられた桐生様は、振り返ってクリア様を見る。
「あ、ありがとうございます。えっと…『不良になった』って言ってましたけど、今の姿からは想像出来なくて…その…」
おそらく、クリア様を傷付けないように、言葉を選んでいるのだろう…
「ｸｽｯ…見た目とかを、変えたりはしなかったよ。家出や無断外泊を、ちょっとね」
【クリアside】
ご隠居様からの言伝てを預かって、朔也様へ報告する為に離れの廊下を足早に歩いていた。
…………ん？どうして、楓ちゃんは障子の影にいるんだろ…？
大和は…話を、してるのか。
ちょっとした悪戯心で……いや、話の邪魔をしないように気配を消して近付いた。
何、これ…え？僕の話！？
なんか、恥ずかしいな…
昔の自分の事が、大和の口から語られていく。
ただ…何でそんな、難しく言うのさ…
そして、無駄に長いよ…
はぁ…いつまでも、隠れていても仕方ない。
そろそろ、いいかな？
タイミングよく、大和の説明が途切れた。
「その後は、どうなったんですか？」
う～ん…道場に行かなくなって、それから…
「ぶちギレて、不良になったんだよ」
あ、驚いてる。
ちょっと、気分いいな。
「あなたは…どこから、聞いていたのですか？」
聞いてた事は、バレてる訳ね…
睨んでくる大和に苦笑を返して、頭をかいた。
「どこから、ねぇ…僕が才能を開花させて、頭角を現したって辺りかな…？」
拗ねてる大和の頭を軽く撫でると、また睨まれちゃった。
「……話の腰を折ってすまないが、お祖父様と話は出来るのか？」
あ、そうだった…ちゃんと、報告しなきゃ…
大和より少し前の位置に、正座して一礼をする。
「本日は、お時間が取れないそうで…ご隠居様からの言伝てを、お預かりして参りました」
朔也様の眉間のシワが、深くなったような…
「……聞かせてくれ」
心なしか、声も若干…低く聞こえる。
「かしこまりました。ご隠居様の言伝ては…『明日の朝食時に、話をしよう』との事です」
言伝てを言い終えると、後ろにいる大和からの視線が背中に突き刺さるのを感じた。
今回のいざこざで、腕に擦過傷までこさえたんだから…お前が、言いたい事は分かる。
分かるけど…その怒りは、持ち前の理性でなんとか抑えてよ…
「……分かった。桐生、話を中断させてすまなかった」
「あ、ううん！俺に、謝らなくていいよ」
そういえば、僕が壊れていったのって…今のこの２人と、同じくらいの時だったなぁ…
期待される事が苦痛になって、誰にも相談なんか出来なくて…
何もかもが信じられなくなった時、僕は今までの自分を捨てた。
大人達に言わせれば、単なる《反抗期》で片付けられそうだけどさ…
あの頃の僕にとっては、人生最大の試練だったんだよ…
下手な、意思表示だったな…