【大和side】
『羨ましい』…？
考えている内容について聞いたら、そんな返事が返ってきた。
いきなりそう言われて、戸惑わない人間などいないだろう。
「何の話を、なさっているのです？私は、何を考えているのかと尋ねただけですが…」
「うん、だからお前の事」
さも当然のように断言されても、私の頭の中は更に混乱するばかりだ。
クリア様の表情は、嘘を言っているようには見えない。
だから余計に、困惑する。
「それは、先程『もっと、強くなりたい』と言っていた事と関係がありますか？」
武術では既に右に出る者がいない程強いのに、それ以上強くなってどうすると言うのか…
「まぁ、関係はあるけど…あ、僕がそう言ってたのは…身体的な事じゃなくて、メンタル面での事だよ」
話を要約すると、私はクリア様にメンタルが強いと思われている…？
「つまり…私のメンタルが強いから、羨ましいと？私を見て、なぜそう思うのです？」
そんなもの、強い訳がない。
空手部に入るだけでも、どれ程の葛藤があったか…
クリア様からの助言がなければ、私は今でも悩んで決断出来ずにいただろう。
そうだ…私が悩んだ時には、クリア様が相談に乗ってくれた。
では、クリア様には…？
おそらく、クリア様の相談に乗ってくれる人はいなかった。
そのような人が１人でも、当時のクリア様の傍にいれば……
だからこその、『羨ましい』か…
「分かったみたいだね」
わずかな表情の変化を、的確に見極めてくる。
相変わらずの洞察力の鋭さに、素直に感心してしまう。
「はい…あなたは自分に相談出来る相手がいなかったから、誰かにとっての相談相手に自分がなろうとされたのですね」
その『誰か』の心が、自分と同じように壊れてしまわない為に…
「ご名答。察してくれて、嬉しいよ。おかげで、説明する手間が省けた」
察してもらう為に、わざと回りくどい言い方をしていたくせに…
「白々しい。よくも、まぁ…舌先三寸※でモノを言えますね」
【※舌先三寸：上辺だけの言葉で、うまく相手をあしらう事】
呆れたように言うと、クリア様は肩をすくめて自嘲気味に笑った。
「僕の言葉が白々しいと思えるのは、お前が本当の僕を知ってるからさ。大抵の人間は、言葉の表面通りにしか受け取らないもんだよ」
近しい人間や親しい人間ならば、言葉の裏を読む事など容易い。
それは、その人の性格を知っているから…
ずっと、気になっていた事がある。
「１つだけ…聞いても、よろしいでしょうか？答えたくなければ、無視して頂いて結構です」
確認をするまでもなく、クリア様の性格からして何でも答えてくれるだろう事は分かっていた。
「何で、そんな改まってんだよ…う～ん…何だろ？……とりあえず、言ってみなよ」
飄々とした態度をとりながらも、話は聞いてくれるらしい…
「あなた様は今現在、２２歳で大学４年生ですよね？」
一見すれば、特に問題は見当たらない。
だから、今まで誰も指摘しなかったはずだ。
私の言わんとする事が分かったのか、クリア様の表情から笑みが消えた。
「…………お前って昔から、変な所気にするよね…」
「あなた様の誕生日を考えれば、この違和感に誰もが気付きます。今年の１０月に２３歳になるあなた様が、なぜ《大学４年生》なのか……」
表情を曇らせ俯いたクリア様を見て、紡いでいた言葉が途切れてしまった。
聞くべきではなかったのかもしれないが、既に聞いてしまった今では取り消せない。
「……あの《事件》が起こった時、僕は受験生だった。でも…受験なんて、しなかったんだ…」
受験…しなかった…？
それは、つまり…
「浪人された、という事ですか？」
自分で言った『浪人』の二文字が、どうしてもクリア様と結び付かない。
文武両道を実践していたクリア様が、勉学の面で高校に入れないとは思えない。
どんな、理由があるのか…
顔を上げたクリア様の表情は、いつも通りの笑顔だった。
「うん！受験すらしてないんだから、入学しようがないよね♪」
無駄に明るく振る舞う様子に、苛つきが増していくのを感じる。
この人は、茶化して話を終わらせようとしている。
思わずクリア様の胸ぐらを掴んで、睨み付けた。
「茶化さないで下さい」
「……お前ね…『１つだけ』って前置きしといて、さっきので質問２つ目だよ…まぁ、いっか…この手、離して」
そう言われて、掴んでいた服から手を離す。
「……………」
「顔、怖いよ？そんなに、僕の事知りたいの？」
まだ茶化すつもりかと思ったが、ここで怒っては話が進まない。
「……はい」
肯定した私を見て、クリア様は困ったような顔をして頭を掻いた。
「受験が出来るような、精神状態じゃなかった。あの《事件》の後、周りから散々責められてさ…僕が、手引きしたんじゃないかとまで言われて…人に会うのが、怖かった」