「……………」
言葉が、見付からない。
知りたいと言っておきながら、実際に聞いた途端…気の利いた事を、何一つ言えないなんて…
「お前……」
………？…まるで表情から、心を見透かすように見詰められている。
「何ですか？」
あまり、居心地の良いものではない。
「…………なんか、難しい事考えてない？僕は、聞かれたから答えただけだから。お前が、複雑に考えるもんじゃないし…今は、もう立ち直ってるんだからさ」
この人はもしかしたら、本当に心が読めるのではないだろうか…
今までも何度も思った事を、改めて思ってしまう。
普段通りのヘラヘラとした笑顔に戻ったクリア様は、私に背を向けて歩き出した。
「どちらへ、行かれるのですか？」
この道場の出入口は、１つしかない。
そして…その唯一の出入口の所に、自分は立っている。
外に出るつもりなら、私の方へ歩いて来なければおかしい。
「ん～？ここに、泊まるんだよ」
…………今、この人は何と言った？
『ここ』は、道場だ。
柔道用の畳はあるが、布団などは当然ある訳ない。
人が泊まるような、場所ではない。
「ふざけないで下さい。部屋は、用意しているでしょう。なぜ、そちらで寝ないのです？誰だって、畳より布団の方が寝やすいのでは…？そもそも『ここ』の畳は、寝る為の物ではなく柔道という競技を行う為の……聞いておられますか？」
話の最中に、欠伸をしながら畳を持ってくる。
こうなったらもう、言うだけ無駄だ。
朔也様を巻き込まなければ、この人がどこで何をしようがどうでもいい。
私が、クリア様の心配するなど…ありえない。
「聞いてる、聞いてる。そんな事より、もう２時過ぎてるよ。丑三つ時だよ～。怖くて部屋まで戻れないなら、連れて行ってやろうか？それとも、ここで一緒に寝る？」
おどけて見せるクリア様に、苛つきが増幅していく。
先程までの…真面目な顔をしたあなたは、どこに消えた！
「結構です！もう、勝手になさって下さい！」
苛つきの原因は、分かっている。
いつまで経っても、クリア様は私を子供扱いする。
話をしていてもすぐに茶化されるのは、１人前だと認められていないからだ。
「……ごめんね…僕って、こういう性格だからさ…許してよ。今日はね、どうしてもここで寝たいんだ………迷惑だけは、絶対かけないから…」
やはり、その理由を言わない。
追求を諦めて、道場を後にした。
【桐生side】
窓から射し込む光で、目が覚める。
「まぶし……」
日射しに背を向けるように寝返りをうつと、隣の布団で寝ている美空君がいた。
そうだ…俺、泊まりに来てたんだ…
壁にかかってる時計の針は、午前６時１０分を指している。
日の出からそんなに経ってないはずなのに、この日射し…
今日も、暑くなりそうだ。
「……ぅ………ン……桐生…？」
隣から声が聞こえて、視線を窓から外して振り返る。
「あ、ごめん。起こしちゃった？」
美空君は瞼(まぶた)を擦りながら、ゆっくりと体を起き上がらせた。
「……いや、眩しくて…窓に、カーテンを付けるべきかな…」
今、それを考えるの！？
昨日も思ったけど…《美空君の部屋》として案内されたここは、どこかの旅館の一室みたいで全くと言っていい程生活感がなかった。
『カーテンを付けるべき』以前に、窓にカーテンレールすら見当たらないんだけど…
「うん、そうだね…」
しょっちゅう部屋換えするみたいだから、ここだけにカーテン付けても意味ないと思う…
喉元まで出かかったその言葉を、何とか飲み込んだ。
「……クーラー…寒くないか？」
あ…道理で夏なのに、暑くないと思った。
「大丈夫、涼しいよ。ねぇ、もしかして…全ての部屋に、クーラー付いてるの？」
まさかとは思いながらも、素朴な疑問をしてみる。
この大きな屋敷中の全ての部屋にクーラーがあったら、１ヶ月の電気代恐ろしい事になりそう…
「……クーラーは…寝る部屋と客室、応接室くらいにしか付いていないが…？」
「だ、だよね。それを聞いて、安心したよ」
この時の俺は、まだ知らなかった。
屋敷内にある『寝る部屋』とは、使用人の人達が寝泊まりする部屋も含むという事を…
その部屋だけでも、３０を越える事を…
「……安心？……何だか、よく分からないが…お祖父様との朝食まで、まだ時間がある。俺は東屋へ行くが、どうする？」
美空君は本当に、あの場所が大好きなんだなぁ…
お母さんが遺してくれた場所なんだから、当たり前か。
「一緒に、行ってもいいかな？」
夕方と夜の菩提樹は見たけど、早朝の眩しい光に照らされた菩提樹も見てみたい。
しかも今の時期は花が咲いてるから、きっと想像以上に綺麗なんだろうなぁ…
「……構わないが、花以外…何もないぞ？」
「もう！また、そんな風に言って！その花を見たいから、行くんだよ？準備して！」