【朔也side】
「……『頼み事』？」
俺を見詰めるクリアの瞳が、３０分前とは違う色をしているように見えた。
この短い間に、一体何があった…？
「はい。僕は今から、ご隠居様に喧嘩を吹っ掛けます。あなたを、守る為に…そして、僕自身の《矜持※》の為に…」
【※《矜持(きょうじ)》：自分の能力を、優れたものとして誇る気持ち】
お祖父様に…喧嘩を…？
俺を、守る為に…？
どうして、俺なんかを守るんだ…
何をするつもりか分からないが、そんな事をして無事で済む訳が…
「……やめろ…俺なんかの為に、お前が危ない橋を渡る必要などない。俺は、もう…誰かを犠牲にして、自分だけが生きていくなんてしたくはないんだ…」
それでなくとも、俺の従者でもないクリアが俺を守る必要はない。
「クリア様！あなたは、まだそのような事を……ッ！？」
抗議の声を上げた高木が、言葉を詰まらせた。
言葉の途中で、クリアが振り返ったから…
自然と俺に背を向ける形となった為に、俺からクリアの表情は見えなくなる。
「この計画を僕１人で実行したら、間違いなく社会的地位を剥奪されるだろうね。父さんへの言い訳とか、色々考えてたのに…決心、揺らいじゃったよ…お前達のおかげでね…」
決心が揺らいだ、という事は…
今は、『犠牲』になるつもりではない…？
与えられる情報が断片的過ぎて、頭が混乱している。
「高木先輩、説得に成功したんですね」
後ろの方から桐生の声がして振り向くと、安堵した表情で高木を見ていた。
言葉を聞く限り、何も知らなかったのは俺だけ…
いつも、俺だけ蚊帳の外…
「……『説得』とは、どういう意味だ？」
自分でも、驚く程の低い声が出た。
悲しみより、怒りの感情が心を支配していく。
俺の問いかけに、言葉を返したのは水無月だった。
「さ、朔也様…全てが終わり次第、ご報告しようと…」
終わった後の報告など、いらない！
「……ふざけるなッ！いつも…いつも事後報告で聞かされて、俺だけが何も知らない！お前達は、俺を何だと思っているんだッ！」
これでは、完全な八つ当たりとしか言えないな…
《問題が発生すれば使用人が解決に尽力した上で、それぞれの主(あるじ)へ報告》
このような取り決めを、忠実に守る使用人に八つ当たりしている。
「あなた様は、私共の大切な御主人様でございます」
決まり文句ばかり並べる水無月を、睨み付けた。
そのような言葉が、聞きたい訳じゃない。
俺は、何をやっているのか…
我が儘を言って、使用人を困らせて…
これでは、嫌っている父親と同じではないか…
「美空君…戻って来ないから、心配したよ。何か、あった？」
声が聞こえてきた方へ振り返ると、桐生がこちらへ近付いて来ていた。
俺の中にあるこんな醜い感情を、桐生にだけは知られたくない。
何かを言わなければ、不審に思われてしまう。
どうすれば、誤魔化せる？
「……あ…えっと、クリアが『喧嘩を売る』らしい…」
「朔也様…もう少し、言葉を付け足して下さいよ…たったそれだけじゃ、意味が分かりませんって…」
俺の言った事に、当事者であるクリア本人から抗議された。
咄嗟(とっさ)に思い付いた言い訳に、そんな高度な技術を求められても困る。
「『喧嘩』って、どういう事ですか？もしかして、それで悩んでたとかですか？」
ここにいる４人の視線が、クリアに集中する。
クリアの迷いのないグレーの瞳は、真っ直ぐに俺を見詰めている。
「さっきまではね…『悩んでた』よ。でも、僕はもう決めた。ご隠居様が力付くで来るなら、それ以上の力で叩き伏せればいい。なまじ権力があるせいで、何をやっても許されると思ってる。ああいうタイプは、自分の手駒が無くならないと愚かさに気付かないんだよ。久々に、暴れまくってやる」
『喧嘩を売る』＝お祖父様の『手駒』を、１人残らず潰すという事か…
しかし…クリアがどれ程強くても、向こうの人数も分からないのに無謀すぎる。
「クリア様、お待ち下さい。そのような事、私は承服致しかねます」
高木の申し立てに、水無月も同意する。
「私も、承服出来ません。ご隠居様の護衛は、この屋敷１番の手練れ…あなた様お１人では、闘う前から結果が見えております」
……何も、そこまで言わなくても…だが、《当を得た※》意見だとは思う。
【※当を得た：道理にかなっている】
俺から視線を外したクリアは、異議を唱えた２人にその視線を向けた。
「随分、はっきり言うね。でもさ…『１人』で闘うつもりは、もうないよ。お前達が、僕に力を貸してくれるんでしょ？……って、何でそこで固まるの！？その為に、あんな説得したんじゃないの！？」
動きを止めた高木と水無月の顔の前で手をひらつかせながら、焦りを含んだ声を出している。
「……ッ…！申し訳、ございません…正直、これ程上手くいくとは…」