【クリアside】
「病気でないのであれば、わざわざ話を止めるな。私は忙しい時間を割いて、このような茶番に付き合ってやっておるのだ」
相変わらず出てくる言葉は、人の心配より自分の都合か…
《他人に対する思いやり》なんていう、まるで小学校の学級目標のようなモノが…この人は勿論、朔也様の父親である御前様にも欠けている。
その欠けたモノをどうして朔也様が持って産まれたのか、その原因は考えるまでもない。
母親にあたる奥方様が、思いやりのかたまりのような御方だったからだ。
婚姻自体は、両家の政略結婚だったらしい。
見合いの席で初めて顔を合わせ数度会って、４ヶ月後には結納という手早さだ。
結婚を急いだのには、それなりの理由がある。
１つは、奥方様が病弱だった事…
奥方様の実家には娘が２人いたけど、姉の方は既に嫁に行っていた。
美空家との繋がりを今までより強くしたいと考え、その妹に白羽の矢を立てた。
子供を産むなんていう大仕事に、娘の命が耐えられないと知りながら…
主治医となった僕の父親が救おうと尽力したけど、力及ばず還らぬ人となってしまった。
２つは、美空家の跡取り問題…
現当主である美空 隆臣(みそら たかおみ)は、現在５２歳。
ご子息の朔也様が１３歳という事から単純に逆算して、３８歳で奥方様と結婚した事になる。
御前様を当主に据える時点で問題となったのが、跡継ぎの不在という事だ。
分家の親類縁者から『跡継ぎのいない当主など認めん』『２年以内に跡継ぎが出来なければ、こちらから次期当主を推挙させてもらう』と言われ、焦りに焦りまくった本家連中が御前様の見合い話を取り付けた。
見合いをされてから死別されるまで、その間わずか１年半…
愛情というモノが芽生えていたのかは、今となっては御前様にしか分からない。
だけど…御前様が当主になる為だけに、結婚して子供を作ったとは思いたくない。
奥方様の優しさに、屋敷中の者達が癒された。
《清廉》《清楚》そんな言葉が、何よりも似合う女性だった。
花を愛で、花壇を造り…その花壇は現在、ご子息の朔也様が管理し手入れをされている。
その朔也様へと視線を向ければ、表情は変わらないまでも桐生君を見詰める瞳が心配そうに揺らいでいた。
「朔也様、大丈夫ですよ。お話を、続けて下さい」
安心させるように話しかけて、手拭いと団扇(うちわ)を受け取った。
楓ちゃんが持ってきた濡れた手拭いで、桐生君の汗を拭って団扇(うちわ)で体温を冷ます。
心なしか桐生君の表情が穏やかになったように見えて、ホッと胸を撫で下ろした。
「朔也よ…いつまでも、このような茶番を見せるつもりなら…」
「……力付くで、捩じ伏せますか？襖の向こう側にいるお祖父様の手下に総掛かりで来られたら、たった５人しかいない俺達は一溜まりもないでしょうね」
朔也様の言葉に、ご隠居様が薄く笑った。
『たった５人』と朔也様は仰ったけど、実質闘えるのは僕と大和の２人だけだ。
楓ちゃんは女の子だし、桐生君はお客さん…朔也様は、何があってもお護りすべき御方…
その御方を闘わせるなんて、絶対に出来ない。
僕と大和の２人で、３人を護りながらどこまで闘えるのか…
今日の朝までは僕だけで何とかしようとしてたから、この状況については何の作戦も練れていない。
今はただ、闘う事にならないように祈るばかりだ。
「分かっておるのなら、何故私に刃向かうのだ？力の差は歴然であろうに、反抗するお主の真意が理解出来ぬわ」
伏し目がちにご隠居様の言葉を聞かれていた朔也様が、強い意思を持った瞳で目前のご隠居様を見据えた。
「……俺は、これまで言い付けを守ってきました。でも…それは、あなたを信じていた訳ではありません。何も考えない事が、楽だったからです」
『楽だった』…溢れ落ちたそれは、嘘偽りのない本心なのだろう…
それでもまだ、朔也様は全てをご隠居様へ打ち明けてはいない。
「そう思うのならば、これより先もそのようにすればよいのではないか？心配などせずとも、私や隆臣がお主を立派な《当主》へと育て上げて見せよう」
要するに《当主》になる為に、自分達の言う事を聞けと…？
「……先達の命令通りにしなければなれない《当主》など、こちらから願い下げです。傀儡(かいらい)となってまで、こんな家を守りたくはありません」
朔也様がご自分の意思をはっきり伝えるなんて、初めての事かもしれない。
もしかしたら、アメリカにおられた時には仰って…いや、それはないな…
"わがままを言わない、聞き分けのいい子供"
"当主と成るべくして産まれてきた、神に選ばれた幸せ者"
周囲の何も知らない者達は、朔也様をそんな風に評価する。
『幸せ者』…？笑わせてくれる。
愛情の欠片も感じられないこの家庭のどこに、幸せなんか見い出だせるんだ？