【大和side】
何をやっているんだ、馬鹿なのか…あの人は…
目の前で繰り広げられている一連の動向を、見るに見かねてやにわに※立ち上がった。
【※やにわに(矢庭に)：その場ですぐ。たちどころに。突然に。「やにわ」は戦場で矢が飛び交う場所の「矢庭」のこと。それに助詞の「に」がついて、矢を射ているまさにその場所での意味。「やにわに逃げ出した」のように用い、時間をかけないで一気に事を行う様を表す。】
前に出ようとした私の腕を、隣にいた楓の手が掴んで引き留めた。
「や、大和！駄目よ、私達は使用人……」
「問題ない。私は、クリア様に用があるだけだ」
クリア様本人も再三公言している通り、この屋敷の主従に縛られない唯一の関係者。
なのに…何なのだ、この体たらくは…！
腕を掴む楓の力が抜けたのを見計らって、屋敷の外廊下から座敷へ敷居を跨いだ。
「僕！？ちょっ、ちょっと待て！それ以上、来るんじゃない！」
焦った声に、思わず足を止めた。
クリア様は背後を気にするように、視線を動かしている。
その動作で襖の向こうの気配を感じ取っているのか、気配が目立った動きをしないと分かって自分から近付いてきた。
「あなたは、何をなさっているのですか！『任せろ』と大口叩いたのなら、早くその知略知慮(ちりゃくちりょ)を見せて頂けませんか？」
話が進展しないまま３０分座り続け、放っておいたら有耶無耶※で終わりそうで…
【※有耶無耶(うやむや)：その事実があるのかないのか、はっきりしない（させない）状態や態度。】
夏の日差しを背中に受けながら正座して３０分間、何の実りもない会話を聞かされているこちらの身にもなってほしい。
「ご、ごめん…分かったから、落ち着いて…」
「……高木、水無月。こちらに来て、座れ」
詰め寄った私を宥(なだ)めようとしたクリア様のお言葉に被せるかのように、朔也様が私達へご命令を下された。
「「かしこまりました」」
暑い廊下と強い日射しから逃れられる上に、主のお傍に行けるとあって私達の返事は決まっていた。
「本当にお主等は、落ち着きがないのう…朔也よ、やはり従者がいなければ何も出来ぬか？」
ご隠居様の明らかな挑発を、朔也様はどう切り抜けられるのか…
「……主従なんて、関係ありません。物心さえつかない時から、ずっと共にいてくれた。今までしてくれた分を、己が出来る事で返しているだけです」
朔也様からのありがたいお言葉を聞きながら、閉じられた襖の向こう側の気配を探る。
人員を割いてまで待機させている時点で、どのような会話をしようとも最終的に力勝負となるのではないだろうか…
「ふん…お主が出来る事など、たかが知れとるわ。そういえば、昔から出来ぬ約束ばかりしておったのう…」
「……お祖父様、『昔から』とは…どういう意味でしょうか？」
この朔也様の落ち着きぶりには、いつも感嘆させられる。
心の内は、私などには分かるはずもないが…表情を見ている限り何事にも動じている様子はない。
これでまだ１３歳だというのだから、これからの成長が楽しみでありながらも末恐ろしいご主人様だ。
「覚えておらぬか？あの《事件》の前であったが、お主は高木に対して『この家から出られるとしたら、どこに行きたい』のかと聞いておったではないか。何も出来ぬ小童(こわっぱ)の戯言で、笑いを堪えるのに苦労させられたものじゃ」
ご自分の孫を小童呼ばわりとは、いくらご隠居様と言えども許せない。
苛つく心を隠しきれない私を、クリア様が小声でたしなめた。
「(お前…今のどこに、苛ついたの？駄目だよ。お前は、この家の《使用人》なんだからね)」
そう、私は《使用人》…楓にも咎められたように、《主》に楯突く事は絶対に許されない禁忌。
こんな時にいつも感じてしまうのは、この家のしきたりに縛られないクリア様に対しての嫉妬心…
「(あなたに言われなくとも、分かってますよ！)」
八つ当たり気味に吐き捨てて、気を引き締め直した。
「……『戯言』とお思いならば、ご遠慮なくお笑い下さって構いません。お祖父様に何と言われても、俺自身は出来ない約束だとも思った事はありません」
朔也様のお言葉に、ご隠居様の表情が変わった。
当時５歳だった朔也様の仰られた事が『戯言』と思っているのなら、なぜ８年も経った今になって話題に出されたのか…？
次に何を仕掛けてくるのか分からない御方なだけに、ご隠居様の一挙一投足にも気が抜けない。
「朔也、問題なのはお主ではないわ。高木よ、自分の置かれている状況は分かっておろうな？」
「……っ…！！お待ち下さい！お祖父様は、８年前に『高木を咎めない』と仰られたではありませんか！」
珍しく荒げられた朔也様の声をどこか遠くで聞きながら、８年前と現在の『自分の置かれている状況』の違いに気付いて愕然としていた。