【朔也side】
『隆臣』…俺の父親の名前。
話の流れからして、ここでその名前が出てくるとは思わなかった。
座敷から出て行こうとするお祖父様を、思わず追いかけていた。
「……お待ち下さい！なぜ、あの人の名など…」
足を止めて振り返ったお祖父様は、まるで哀れな者を見るかのような目で俺達全員を見渡した。
「お主等は、何も分かっておらん。真の敵は、私ではない。あやつは、私以上の卑怯な手を使うじゃろう」
あの人からの《卑怯な手》は、今までも散々受けてきた。
あの人は有無を言わさず従わせて、この人は選択肢を与えるふりをして最後は力付く…
卑怯だろうとそうでなかろうと、結局従わされる事に変わりない。
「僕達が、そんな簡単に信用出来るとお思いですか？もし、それが本当だとしても…御前様の父親であるあなた様が、どうしていいように利用されたままでいるんです？」
『利用』？まさか…そのような事、有り得ない。
クリアが言った事を否定したくはないが、お祖父様は他人を利用する事はあってもされるような人ではない。
「勘違いするな。私が、あやつを『利用』しとるんじゃ」
怒気を含んだお祖父様の視線が、クリアを睨み付けた。
一睨みで人を怖がらせる手法は、残念だけど俺には効かない。
「……教えて下さい。あの人を『利用』して、お祖父様に何の得があるのですか？」
このまま追及し続けて、立ち去る余裕なんて無くしてやる。
「古くからある旧家というのは、どの土地においても疎んじられるものじゃ。この家のように、街一帯の会社の経営に口を出し…その上、人事にまで手を下せるとあっては尚更にな。今までに買ってきた恨みや妬みは、並大抵ではなく甚大じゃろう。当然…その恨みは、現《当主》へと向かっていく。ここまで言えば、もう分かるな？」
それはつまり、怨恨の類いを己の息子に押し付けて自分は隠居し…その実、牛耳る権利だけは渡さないと？
『真の敵は、私ではない』と言っておきながら、結果的に全ての黒幕はこの人ではないのか？
それを言うべきか迷っていると、隣にいたクリアが一歩前に出た。
「ご隠居様、失礼を承知で申し上げます。ご自分の子供が言う事を聞かないからといって、孫をけしかけるというのは如何なものでしょうか。朔也様は、あなた様の道具ではありませんよ」
怒りを含んだ声を発したクリアに対して、お祖父様が嘲るように笑っていた。
「あの馬鹿息子が、どれだけ私に反目していようと関係ない。どう足掻こうと、最終的には私の思い通りになるのだからな」
余裕を見せているらしいが、先程こぼした言葉がお祖父様の焦りを鮮明に物語っていた。
『早くせねば、隆臣の奴が…』という事は、近い内に《あの人》が…いや、お父様が動き出すのか？
「だから、それが『時代遅れ』だと言っているんです！長が権限の全てを握ってた時代なんて、とっくに終わってますよ！」
苛つきを隠さないクリアの怒号に、不謹慎ながら嬉しさを感じていた。
口下手な俺に代わって、お祖父様に俺の気持ちを伝えてくれている。
だけど…いつまでも、これでは駄目なんだ…
誰かに守られて、誰かに何かをやらせて…自分がやっている事は、お祖父様達とどう違う？
お祖父様が余裕の表情を崩さないのは、俺が１人では何も出来ない子供だと思っているからだ。
「終わってなどおらん。少なくとも、この家の中ではな」
「美空家の歴代《当主》がそんな考えだから、周囲から『古いしきたりに囚われている、憐れな時代錯誤の旧家』だと揶揄されるんですよ！！……あ…」
怒りに任せて言葉を紡いでいたせいなのか、クリアは言い終わった後に慌てて口をつぐんだ。
そうか…我が家は、周囲からそんな風に思われていたのか…
「ほう…その話、詳しく聞かせてもらおうかのう。『周囲』とはどこまでの範囲を指すのか、どこの誰が言っていたのか…」
先程まで中庭の方に体の正面を向けて視線だけでこちらを見ていたくせに、クリアの言葉で完全に俺達の方へ向き直した。
「おや…さすがのご隠居様も、体裁を気にされるんですね。それが分かっただけでも、今日は大収穫になりましたよ」
いつから目的が、お祖父様の弱点発掘になったんだ…
「……お祖父様、今更気にされても意味がありません。この家系の支配力がなければ、誰も従わないのは分かりきっている事でしょう」
その家で産まれた者でさえ疎ましく思うのに、支配されている者達がそう思わない訳がない。
「朔也よ…何かを、勘違いしておらぬか？体裁など、私にはどうでもよい。ただ、不満分子は早目に潰しておかねばならぬのだ。よもや、忘れてはおるまいな？約８年前に起きた、あの忌まわしい《事件》を…その引き金を引いたのは、お主の父親であり私の馬鹿息子だった事を…だからこそ、『揶揄』されている内に対処しておかねばならんのだ」