【桐生side】
ーー３０分後・東屋…
「……はぁ…いい加減にしろ。俺は、もう大丈夫だと言っている」
東屋に置かれている椅子に腰掛けた美空君が、診察をしているクリアさんへ溜め息交じりに声をかけた。
ここに『お姫様抱っこ』で運ばれてきた上に、ずっと診察を受けてたら溜め息も吐きたくなるよね…
「クリア様、そろそろ解放して差し上げて下さいませんか？このままでは、朔也様のお心が休まる暇がございません」
この現状を見かねた水無月先輩からの助け船を受けて、美空君は椅子の背凭れに体を預けて深く息を吐いた。
「これは、大変失礼を致しました。……じゃあ、大和。ついでに診察するから、ここに座って」
謝って美空君から離れたクリアさんは、次に高木先輩を呼んで東屋に備え付けのベンチに座らせる。
その様子を見ていると、不意に服の裾を引っ張られる感覚がした。
視線を向けたら、俺を見上げている美空君と目が合う。
「どうしたの？」
「……桐生、お前には本当に申し訳ない事をした。折角、泊まりに来てくれたというのに…こんな家で…お前は、相当呆れているのだろうな……すまなかった…」
真っ直ぐに俺を見据えて真摯な態度で謝ってくれる美空君に、呆れる所か嬉しさを感じている自分がいた。
短い間に色々な事が起こって、戸惑いや不安があったのは紛れもない事実で…
それでも、だからって美空君と友達になるのを諦めようとは思わない。
「謝らないでよ。美空君は、何も悪い事してないのに…俺はね、この家に来れてよかったと思ってるよ」
「……『よかった』？なぜ、そう思う？」
怪訝そうな表情をした美空君が、すぐに聞き返してきた。
その場にいる全員の視線が俺に集中して、次の言葉を待ってる。
「あ…えっと…何て言えば、いいのかな…実際にこの家に来れて、美空君の置かれてる環境を身をもって感じれたっていうか…それだけでも、よかったなって…」
上手く言えてるか分かんないけど、誤魔化しや冗談じゃなく正直な気持ちをそのまま伝えた。
話に聞いただけじゃあまりにも現実味が無さすぎて、こんな家庭環境だなんて想像もつかなかった。
「……俺は、縁を切られる覚悟をしていたんだが…」
ぽつりと呟かれた美空君の言葉に、首を横に振って答えた。
「そんな事、絶対にしないよ。これしきの事で諦めるくらいなら、最初から友達になってないもん。だから、気にしないで」
「………………」
そこで黙ってまじまじと見られると、何となく恥ずかしいんだけど…
「な、何？俺の顔に、何か付いてる？」
照れ隠しから出た俺の質問に、美空君は俯く事で視線を逸らしながら答えた。
「……いや、別に…何も、付いてはいない。すまなかった。もう、見ない」
こ、この子って…どうして、こう…極端から極端に、思考が飛んでっちゃうのかなぁ…
何か言わなきゃいけないんだろうけど、この状況でどうしたら…
「桐生君、大丈夫だよ。僕に、任せておいて」
こんな困った状況に、助け船を出してくれたのはクリアさんだった。
ゆっくり俺達に近付いてきたクリアさんは、椅子に座ってる美空君の足元に跪(ひざまず)く。
「……クリア、どういう事だ？」
「それはですね…桐生君は、見るなとは言ってないって事ですよ」
尚も不思議そうな表情をしてる美空君に対して苦笑いを返したクリアさんは、右手でそっと美空君の髪を撫でた。
まるで幼い子供を宥(なだ)めるかのような光景は、普段大人びてる美空君が年相応に見える瞬間だった。
髪を撫でられても嫌がらないのは、クリアさんへの信頼の証なんだろうな…
「……見てもいいのか？」
「いいですよ。でもね、何も言わずジロジロ見るのは駄目です。その相手に、威圧感を与えてしまいますからね」
クリアさんって、やっぱり凄いよなぁ…ただ否定するんじゃなくて、優しく諭(さと)してあげられるなんてさ…
俺なんかじゃ到底真似出来る事じゃないけど、何かがあった時に安心させてあげられるようになりたい。
「……分かった。桐生、菩提樹の花を見に行こう」
「えぇ…！？う、うん…」
美空君が急に俺の右腕を引っ張るから、びっくりして声が裏返った。
引っ張られるままに歩きながらクリアさんの方を見ると、優しく微笑みながら右手を振ってくれた。
「行ってらっしゃい」
その言葉に会釈を返して、美空君の方に向き直った。
正直に言って、美空君の行動がよく分からなかった。
今までいた東屋から菩提樹まで、そんなに離れている訳でもない。
花を見る為だったら、東屋からでも綺麗に見えるはずなのに…
「……クリアはあのように言っていたが、お前自身はどう思っている？」
俺の右腕を掴んだままの美空君の左手が、わずかに震えている。
「どうって…クリアさんが、言ってた通りだよ。長い時間、何も言わないで見詰められると緊張してしまう」