《戦争》というものを知らない私にとって、ひもじさで死んでしまうという事の感覚さえ分からない…
それは、朔也様にとっても同じだろう…
「親は…やっぱり戦争で…？」
「まぁな…父親は出兵して、戻ってきたのは死亡したって紙切れ１枚だけ…母親は、空襲で家ごと押し潰された。この人の両親も、似たような顛末さ。俺達は、いわゆる戦争孤児だったんだ。寝る所も食いもんもない、金さえない俺達は…戦争が終わってからも、生き地獄の中にいた。そんな時に、日下部の旦那に拾われて…俺達にとって、日下部の旦那が神様みたいに見えたんだ…」
話を聞いている日下部の顔は、なみだでぬれていた。
手で顔をおおって、そのまま泣きくずれていく。
「……すまない………ッ……本当に…すまなかった…！」
けいさつのえらい人が、日下部のとなりに行く。
「日下部…お前は、どうしてこんな事件を起こしたんだ！お前を神様とまで言ってくれる者達に、どうしてこんな事をさせた！」
ゆっくりと体を起こした日下部は、一度御前様をふり返ってから話しはじめた。
「許せなかったんだ…俺は、戦地から帰ってきて父親の跡を継いだ。その企業を何とか軌道に乗せる事が出来たのは、美空家先代の尽力あったればこそ…先代には感謝こそすれ、恨みなどなかった…だが、この男に代替わりした途端…手のひらを返した様に取引中止が相次いで、この５年足らずで会社が潰された…！そればかりか数百人という社員の一斉解雇までしておいて、こちらには何の説明もない！答えろ、美空ぁ！なぜ、先代からの取引先を潰したぁ！？」
日下部の言葉を聞いて、朔也様が小さくふるえ出した。
「……ごめ…なさい………ごめんなさい………ごめんなさい…」
耳を口元に近づけなければ聞こえないほどの声で、あやまっている…
それは、私以外に聞こえる事はなかった。
「………なぜ…だと？何か、勘違いをしているのではないか？先代である俺の父親が、お前に金を貸したり人員を派遣したのは使い道があると思っていたから。戦後の物がない時代、便利な物を造り出すお前の会社に投資すれば儲かると考えただけだ。勝手に父親を、聖人君子に仕立て上げられても迷惑だ。投資されている事に甘え、商品開発もせず既存の物を新商品として売り出す。そのような将来性のない会社に、投資する金など一銭もないッ！話は終わりだ。警部、さっさと連行して下さい」
ーーーーー……………
連れて行かれる日下部を、その場にいる全員が見つめてる。
「………なぁ、お前…大和って言ったっけ？」
名前をよばれてふり向くと、刀をふり回していた時とは顔つきがまったくちがう男がそこにいた。
「……はい」
なぜだろう…
父上を殺した、ニクいはずの男なのに…今、私の頭の中にはこの男をうらむというかんがえはなかった。
子どものころの話を、聞いたからだろうか…？
いや、ちがう…
きっと、この人達と私は…
「………やっぱり、俺達は同類みたいだな。だからこそ、散々『殺す』と言いながらも実行出来なかった…お前の目は、俺達と同じ…お前なら、俺達の気持ちが分かるだろ？」
同類…
気持ち…
「……？やまと…お兄ちゃん？どうしたの？」
……ッ…！
朔也様のお言葉で、だきしめたままだった事に気づいた。
「もうしわけございません…どこか、苦しかったりはしませんか？」
「うん、だいじょうぶ………あの！やまとお兄ちゃんが、あなたたちの気持ちわかるって…どういうイミ？」
いきおいよくふり返った朔也様の目に、死体がうつる事はない。
おなかをうたれて死んだ男は、タンカにのせられてブルーシートがかけられている。
あとは、はこび出すだけだった…
「御子息様の『やまとお兄ちゃん』は、大切な御子息様の為ならどんな事でもするって意味だよ。大和…俺達は結局、日下部の旦那の役には立てなかった…お前は、間違えるなよ？」
私のかんがえが正しいのなら、この２人は…
「だれかに止めてほしかったのですか？自分達では、日下部を止められないから…自分達がだれかに殺されてでも、日下部に目をさましてほしかった…ちがいますか？」
「ご名答…日下部の旦那に発破かけたり、色々してみたが効果なくてさ…最後の最後で、昔話してみたらあっさり上手くいくって…何でもっと早くに、気付かなかったんだろうな…なんか、お前も俺達と同じ道歩む気がする…主の命令に絶対服従なのは、構わない。だけど…目を覚まさせたいなら、それを《他の誰か》じゃなく……(カリッ…！)……ゴホッ！！……主も自分も…信頼する者を…えら…べ…」
ーーードサッ…！！
いきなり血をはいた男に、けいさつの人がかけよって行く。
「……奥歯に、毒を仕込んでいたようです…先に死んだ男の口の中にも、似たような物がありました…おそらく、同じ物でしょう。まさか、最初から死ぬつもりで…」