黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

王城にて

葉持廻の者達が花摩流から盗んだものを全て売りさばき、そのお金を武器に変えたと聞いて、朔矢さんは頭を抱えた。

「最悪…赤のスカイストーン、やっと手に入れたのに…！」

私はそれに反応した。

「やっぱりスカイストーンだったんですね！？」

「ええ…ちょっと訳があってね、この国の城から拝借してきたものだったのよ。

最近見ないなって思ってたら、盗まれてたのね…」

「いや、見ないなって…確認してなかったんですか？」

すると、朔矢さんは一瞬怖い目で私を見て、でもまたすぐに元の目つきに戻った。

「もちろん、確認は気づいた時にしてるわよ…でも、あたしはどうしても何かしら見落としちゃうの。

だから、他の組員にも手伝ってもらって…あっ、そうだ！うちの組員は大丈夫かしら！」

「ああ、みんな大丈夫だと思うぞ。まあ多少の怪我はしたかもしれんが…」

「ならよかった。それで…あれ？何の話してたんだっけ？」

「スカイストーンの…」

「…んだったわ。それでね、あの石はあたし達の集めたものの中でも価値のあるものだったの。

あ、もちろん金になるって意味じゃないわよ。あたしでも、あの石にまつわる話は知ってる…」

正直、ちょっと意外だった。

「あの石が何なのか、ご存知なんですか？」

「ええ。まあ伝説程度に…だけどね。

あれはスカイストーン、再生者尚佗のいる天空帝国に導いてくれるアイテム。けれど、一つでは効果がない。赤、青、黄の3色を全て集めた時、その力が発揮される…。

かつて、生の始祖達はあれらの力を使って尚佗の根城に乗り込み、奴を倒した。でもその後、石はどこかへ飛び散って、バラバラになってしまった…って話よね」

「そうです。実は、そのうちの青はもう私達が持っているんです」

私が青のスカイストーンを見せると、朔矢さんは酷く驚いた顔をした。

「うそ…あたし達が必死で探し回っても見つけれなかったのに…

ま、まあいいわ。それより、フルスの道具屋を詰めましょう。今度はあたしも行くから」

「わかりました。龍神さん、行きましょうか」

「おう」

そして事務所を出ると、なんと兵士に囲まれていた。

「え…？」

「どうしたアレ…おっと、これはこれは…皆さん、お揃いで」

「何よ？…あ、そういうこと」

紫の甲冑を着込んだ兵士が、一歩前に出た。

「花摩流組組長、甘燗朔矢…またも誓約を破ったな？」

「誓約？…ああ、そう言えばしたっけか」

「我々は貴様らが悪さをしないこと、騒ぎを起こさない事を条件に本部の設置を許しているのだと、何度言えば理解するのだ。

なぜ、何度も騒ぎを起こす？」

よく見れば、花摩流の組員たちも全員捕まっていた。

どうやら、さっきの悶着を人に見られて、通報されたらしい。

「騒ぎ…ってほどじゃあないでしょ。これは…ただ…」

「ふん、嘘の上手い殺人鬼でも今度ばかりはお手上げか。

とにかく、此度の貴様の仕業には国王閣下もお怒りだ。連れていけ」

と、ここで兵士は龍神さんの方も見た。

「お前は…」

「んん？まさかノグレからの通達が入っていないので？」

「いや、通達は受けている。だが、朔矢並びに花摩流とつるんでいたのであれば話は別だ。別にどうこうするという訳ではないが、とりあえず連れて行く」

という訳で、私達も連行される事になってしまった。

マトルアの時といい、なんで王国に来る度にこんな目に合うのか。

場内の玉座に引きずりだされた私達…もとい朔矢さんを見て、王は呆れの声を上げた。

「朔矢…貴様は、一体何度捕まれば気がすむのだ。

これで、何度目だと思っている？」

「さあね。そんなの一々数えてらんないわよ」

王に対しても全く態度を変えないあたり、さすがは殺人鬼だ。

「…。とにかく、以前誓約した通り、貴様と組員どもは全員死刑だ」　

ここで、すかさず私が口を挟んだ。

「待って下さい！」

王と兵士の視線が、一斉に私に向いた。

「君は…水兵か。ということは、この男は…もしや！」

「あっ、やめて下さい！彼には手を出さないで下さい！」

「…うむ、もちろん。通達を受けているのでな」

よかった…。

心の底から安心した。

「私達の事をご存知なら、話は早いです！朔矢さんは、敵対する組に襲われて抵抗しただけです！どうか、皆さんを解放してあげて下さい！」

「いや、こやつらにはまだ余罪があるのでな」

「えっ…！？」

「一ヶ月ほど前、この城から貴重な宝玉が盗まれたのだ…美しい赤色の宝玉だ。そしてその犯人は、こやつらであるとついさっきわかった所だったのだ！」

すると、朔矢さんが文句を言った。

「盗んで当たり前よ…！あれは、再生者尚佗を倒すためには、どうしても必要なもの。

宝として懐に入れとくなんて、間違ってる！」

「ほう？貴様、スカイストーンの…もとい三聖女の伝説を信じているのか？」

「逆にあんたは信じてないわけ？ならさ…

誰が、どうやって七大再生者を倒したの？

誰が、どうやって死の始祖を封印したの？

誰が、どうやって各地に伝説を残したの？

これらの説明をどうつけるつもりかしら？

答えは簡単…生の始祖は、実在した。この子が、その生き証人よ！」

朔矢さん…。

「この娘が生の始祖の末裔、もとい星羅こころの妹であるという確証はない。

確かに通達にはそうあったが、物証が何もない以上信じる訳にはいかん。そもそも、殺人鬼に連れ回されているような者を信じろと言うのか？」

すると、朔矢さんの真っ黒な瞳に小さな火がついた。

「はあ…何？あんたあたし達の種族だけで判断する訳！？

ならこっちだって！あんた達みたいな騎士とか修道士ってのは、ろくな奴がいない！どいつもこいつも頭が固いわ、古いやり方にこだわるわ、血筋と思考だけで相手を差別するわ！あんた達はうちらを社会のクズだなんだって言うけど、あたしに言わせりゃ、あんた達の方がよっぽど最低な種族よ！！」

殺人鬼は殺人者にも増して感情が乏しいはず。

そんな朔矢さんがここまで怒るなんて、余程思う所があったのだろう。

「何をそんなに昂るのだ…。

貴様は人の道を外れた者、それは違いあるまい。

そんな外道に、そのような事を言われる筋合いは我々にはない」

すると、朔矢さんはますます怒り狂った。

「んだってぇ…！？

今日こそキレたわ、一人残らず惨殺してやる！！

龍神！この縄ぶった斬って！」

「…やめて下さい！」

私が叫び、場を牽制する。

「国王閣下、申し訳ありませんが、私はこれ以上あなた方の争いを見ていられません。

こうしましょう。何か、罪滅ぼしになるような事をご命じ下さい。いかなるものであれ、それを私達三人がこなしてご覧にいれます。

もし、それが叶わなかったときは…どうぞ彼らと一緒に、私も処刑して下さいませ」

「アレイ…！」

龍神さんが声を上げ、朔矢さんが私の方を見た。

もちろん、王と兵士達も目を見開いた。

「本気で言っているのか？」

「はい。遅くなりましたが、私は再生者星羅こころの実妹。アレイ・スターリィと申します。そして、これが証拠です！」

私は帽子を取り、白い髪飾りを取り出す。

これは19年前、姉と再会した時に貰ったもの。

そして…

「おぉ…！」

お姉ちゃんの魂と力が宿る、私の最後の武器だ。

「せ、星羅…こころ…！」

空中に現れたガス状の姉の姿を見て、王は酷く怯えているようだった。

もちろん、兵士達も恐れ慄いていた。

姉は王を睨みつけ、冷酷な表情で鎌を構える。

「や、やめろ…！」

王が目を瞑ったタイミングで、私は髪飾りをしまった。

「これで、信じていただけましたか？」

「あ、あぁ…恐れ入った。わかった、君の申し出を受け入れよう。

丁度、いい話があるのだ…朔矢も、聞いてくれ」

「なによ？」

朔矢さん、まだむくれてる。

まあ、当たり前か。

「じ、実はな。この国の北に小さな洞窟があるのだが、そこに吸血鬼が住みついておってな。昔から、我が国の民が襲われているのだ。

退治しようにも、我々ではどうしようもなくてな…ちょうどよい、お前たちが退治してきてくれんか？

そうすれば、花摩流と水兵の処刑は取りやめよう」

「吸血鬼？」

「ああ…女の…恐らくは姉妹の、二人組の吸血鬼だ。

お前たち、吸血鬼狩りなら殺せるであろう？だから…この通りだ、頼む！」

王に頭を下げられてしまった。

「…わかったよ。二人、で間違いないんだな？」

「うむ…幸いにも、襲われた者が吸血鬼化した事例は今のところないのだ。

だが、このままではいずれ…」

朔矢さんと龍神さんは、何やら顔を見合わせていた。

何か、気づいたのだろうか。

「…わかったわよ。ちゃんとやってくるから、終わってきたらあたし達の事、ちゃんと釈放しなさいよね」

「…約束しよう！さあ、頼んだぞ！」