黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

祈祷師との対話

「見事だ、アレイ」

「その発想はなかった。よく考えたな」

龍神さんと樹さんが褒めてくれた。

「うふふ…ありがとうございます」

私は普通に嬉しかった。

男性に褒められるのは、実にいいものだ。

「さて、後は奴らを待つだけだな」

「ええ」

白水兵のアンデッド…もといデスマッシャーは全て倒した。

これで、祈祷師達が現れるだろう。

「見事だ」

奴らは、手をゆっくり叩きながら、虚空から現れた。

「よくぞ奴らを倒した。お前達の実力は本物のようだな」

「見くびっていた訳ではないが、感心した。

やはり、そこらの冒険者とは違うようだな」

すると、樹さんが怒った。

「おい、そりゃオレへのあてつけか」

え、どうしたの？と思ったけど、よく考えれば当たり前か。

冒険者は、探求者系種族の最上位種族だから。

「そんな事に目くじらを立てる必要はあるまい。

何故なら、お前は冒険者になるまでもなく死ぬのだからな」

そして、奴らは再び武器を出した。

「もう逃げないだろうな？」

「勿論だ。我らは約束は守るからな」

「約束…ねえ。まあいい、さっさと始めようぜ！」

龍神さんが、リーダー格の男を睨みつけた。

「うむ…と言いたい所だが、その前に一つ、言い忘れていた事がある」

そして、リーダーはローブから不気味な肌の色をした顔を覗かせた。

「申し遅れた。私は、名をワーグルと申す。

この二人を部下として従える、呪術師だ」

この男、呪術師だったのか。

残りの二人も、顔を覗かせて名乗った。

「私は祈祷師メバロ…ワーグルの第一の部下たる男だ」

「私は、祈祷師のエリム。メバロの同期にして、ワーグルの第二の部下たる女」

男の方は不気味かつ不穏な雰囲気を漂わせているが、女の方は不気味さと美しさが入り混じった、独特な雰囲気を漂わせている。

祈祷師と言えど、女性であることに変わりはないのか。

「我らは、再生者尚佗様の力を賜った存在。

そして、特別な兵器を与えられた存在でもある…」

「特別な兵器…？」

「そうだ…それは尚佗様がお作りになられた、新種の生命体。あの方は、この世界で最高の研究者でもあるからな」

新種の生命体、と聞いてすぐにピンときた。

城で遭遇した、樹さんに化けていた怪物。

あれが、それだったんだ。

「そのうちの一つをお前達の所へ派遣したのだけど、見事に見抜いたでしょう？

あれこそグルーバ…尚佗様が作られた、生きた兵器。

吸血鬼とリヴィーを組み合わせた、新しい生命体」

アンデッドと異形を組み合わせて、新しい生物を作りだすとは。

恐ろしい事を考えるものだ。

「てことは、さっきの白水兵もその類いか？」

「いいえ。あれは普通のデスマッシャー…殺人者をゾンビ化させたアンデッド。

私達は、奴らの他に3体のグルーバを授かり、使命を与えられた」

「それが、アリス三世を殺す事…ってか？」

「それと、そこの娘を連れてくること。その娘は、こころ様の実の妹。私達にとっても、大きな価値がある存在」

「この子を、どうするってんだ！」

樹さんが、私をかばうように一歩前に出た。

「それは、お前が知る必要はない。

とにかく、その娘はこちらに渡してもらう」

樹さんは何も言わずに棍を構え、龍神さんも彼の左どなりに立った。

「…そう。なら仕方ないね、ワーグル」

女は、ワーグルの方を見ながら言って下がった。

「そうだな。…それと、殺人鬼よ。娘は勿論だが、お前にも来てもらう。尚佗様が、お前をお待ちのようだからな」

「そうかい…なら心配なさんな、あいつにはこっちから会いにいくつもりだったからな」

「そうか。ならば、余計な世話であったな。だが、娘はもらうぞ」

「それは出来ないね。アレイはあくまでも俺が連れていく」

「まだそんな事を言うか。諦めが悪いな」

「そりゃあな。で？そっちはどうするつもりだ？」

「わからんか。その娘を渡してもらえぬならば、奪うまでだ」

ワーグルがそう言うと、メバロが鎌を振るって斬撃を飛ばしてきた。

それは黒く、鈍く光るものだった。

龍神さんが刀で受け止め、弾き飛ばしてくれた。

「ほう…？高度な事が出来るのだな」

「さすがは殺人鬼…と言った所ね。なら、次は私が！」

エリムは弓に矢を番え、技を繰り出した。

「弓技　[ロストライフアビス]」

その技名を聞くや否や、私は魔弾を放って矢をかき消した。

何故なら、今のは即死の技だったからだ。

「ちっ…！邪魔しないでもらえる？」

「あんた達こそ、私達の邪魔をしないでよ。私達は、これから尚佗の所に行こうとしてるんだから！」

すると、エリムが反応した。

「あの方を呼び捨てに…！？

お前…こころ様の妹でありながら、なんて事を！」

「私は確かに星羅こころの妹…でも、その前に一人の生きた異人なのよ。独自の、唯一無二の意見があって当然でしょ！」

エリムは、口をあんぐりと開けていたが、すぐにまた喋りだした。

「久しく凡人(カデル)の世界にいたばかりに、ここまで心を毒されていたとは…

ああ…こころ様がお気の毒。こんな状態で連れて帰っては、あの方に合わせる顔が無い！」

何やら騒ぎ出した。

凡人(カデル)とは祈祷師系種族の間で使われる言葉で、彼らと縁のない種族を指す侮蔑的な意味合いがある。

「落ち着けエリム…我々の役目は、この娘を尚佗様の元へお連れすることだ」

「その通りだ。我らはあくまでも尚佗様の命に従う。

あの方の望みを叶えるのが役目だ…」

そして、ワーグルは手を差し出した。

「星羅こころ様の妹よ。お前は、こちらへ来るべき存在だ。さあ、来るがいい」

私は、その手を取る…ふりをして、その手を凍らせた。

「…！！」

「素直に手を握ると思った？」

「…」

ワーグルは、杖を構えた。

「ならば、仕方あるまい。

出でよ、ボルスペクター！」

虚空から、足のない幽霊のような姿をした黄色いアンデッドが現れた。

それは、体にパチパチと電気を帯びていた。

「霊体系のアンデッドなんて、久しぶりに見たわ…」

口ではそう言ったけど、霊体系のアンデッドなるものは見たことがない。

自然と、言葉が出てきたのだ。

「行け…」

ワーグルの一声で、それは私達に牙を剥いた