黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

最初の死海人

船長は左手を伸ばし、俺達みんなを捕らえてきた。

「急遽、今すぐに儀式を執り行う事になったが…それを見られたからには、どの道生きては返せんな！」

「あ…あなた達、何者！？」

アレイの言葉に、船長は鋭い表情で答えた。

「すぐにわかるわ…例え嫌だと言ってもな！」

そうして甲板まで引きずり出された。

そこにはやはり多くの海賊達がいた…のだが、みんなして上の方を見上げている。

船長は俺達を離すと、他の海賊達と同じように上を見上げた。

そして両手を広げて叫んだ…

「我らが主よ！我らが…偉大なる海の支配者の眷属よ！ここに、姿を現したまえ！」

すると、船のマスト全体が妖しく光った。

そして、そのてっぺん近くから何かが分離するように出てきた…

「あれは！まさか…！」

アレイが声を張り上げる。

炎のように赤く、しかし不気味に黒ずんだ長い髪を持ち、濃い青色の肌をした海人。

目を開けば、これまた不気味な桃色の瞳が見える。

もはや、何者なのかは考えるまでもない。

「死海人ミュウマ…だがなぜこの船に！？」

エーリングの疑問の答えは、これからわかるだろう。

ミュウマはゆっくりと舞い降りてきた。

同時に、海賊たちは一斉にひざまずいた。

「…バルク」

名を呼ばれた船長は、顔を上げた。

「此度の任務は、正直無理ではないかと思っていましたが…見事でした」

「勿体なきお言葉です」

「…それで」

奴は振り向き、アレイを見た。

「あなた様が例の妹…星羅こころ様の妹様ですね。水兵になったと伺っておりましたが…やはり、あの方に似ておられます」

「…私は、生の始祖の末裔よ」

「それも承知しております。…確かに、あの小賢しい女の面影を感じるお顔です。しかしそれはこころ様も同じこと。それに、あなた様はあの女とは違う。何しろ、既に我らの中核を担う方の実の妹なのですから」

「姉を知っているの？」

「もちろんですとも。我らが主であるラディア様を通じ、幾度かお会いしたことがございます。あなた様と同じような、素敵な目をしておられる方ですわ」

すると、エーリングが割り込んだ。

「…口を閉じろ！お前に彼女と話す資格はない！」

その槍をさっと躱し、ミュウマはエーリングを見つめた。

「…あら？見覚えのある方だと思ったら、レザイの騎士様でしたか。あなたのことは、我ら一同よく覚えていますよ…魔騎士エーリング」

「私とて、お前たちのことは忘れもしない。かつて生の始祖を始めとした、戦友達と共に戦ったあの戦いのこともな…！」

どうやらこの女、伝説の時代から生きているらしい。

まあ魔騎士…というか上位種族からすれば6000年なんて大した年月じゃないんだろうが。

「あの時は、私達は惨敗を喫する結果となりましたね…しかし、思い上がらないことです。が、ここでリベンジマッチ…と行くのは些か軽率です。まずは、例の妹様を回収しましょう」

ミュウマは再びアレイに近づく。

エーリングがつっかかるが、ミュウマには容易く弾かれた。

そこへ、ウェニーが魔弾を放つ。

「…？」

ウェニーの格好を見て、ミュウマは察したようだった。

「なるほど、アイゼスの皇魔女ですか。…とすると、セリールは既に死んだのですね？」

「そのようなこと、あなたには関係ありません！例え、セリール様がどうなっていようと…！」

「おやおや、心外なお言葉ですね。全ての生物には、いずれ死が訪れる。そうなれば、我らの世界へ来ることは避けられないのですよ」

「…！？まさか！」

最悪の想像をしたであろうウェニーに、ミュウマは不気味に笑った。

「ともかく、今の私の狙いはあなたです。…我らだけではない、我が主もまた、あなた様がこちら側へ来られることを楽しみにしておられますわ…アレイ様。さあ、こちらへ」

ミュウマは、その冷たい手を伸ばす。

「…！」

アレイは目を見開き、全身から謎の魔力を放った。

それにより、ミュウマは大きく後退させられた。

「こ…これは！？」

「命の護符…わかるでしょ？かつてシエラがまとっていた、陽の道よ！」

その言葉には、皆が驚いた。

陽の道とは、陰の道と対を成す「陰陽道」、即ち高位の魔法。

そしてそれを扱える者はごく一部の高位の異人だけで、元々はそのような者を「陰陽師」と呼んだ。

それがたまたま祈祷師…つまり闇を扱う種族の最上位種だった、というだけのことだ。

「陽の道…なるほど」

ミュウマは嬉しそうに笑った。

「素晴らしいですわ…！あなた様が、もうそこまで血筋の力を目覚めさせていたなんて！」

奴は何か勘違いしているようだ。

本気で、アレイがあちら側に行くとでも思ってるのか？

「ですが、このように雑兵を連れていたとは少々残念です。この者たちの相手は、私がするべくもないというのに」

「なに…！」

エーリングがミュウマを睨みつける。

「以前は、確かにそこの騎士どもに惨敗を喫しました。しかし、今回はそうはいきません。何しろ、彼らがいるのですから…」

奴は再び高く浮き上がり、海賊たちの上で静止した。

「この者たちが、あなた達の相手です。私が手を下すまでもなく、消えていきなさい…！」

ただの海賊が…と思ったが、よく考えれば奴は復活能力持ちだ。まともに戦っては分が悪い。どうにかして、ミュウマを叩かなければならないだろう。だが、果たしてそう上手くいくか。

普通に弓や術を撃ったのでは、まず間違いなく躱される。とすると…？

ともかく、船長を先頭とした海賊どもが向かってきた。

まずはこいつらの相手をして、突破の糸口を探すとしようか。