黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

酒場で…

「はーあ…」

私は、ため息をついた。

龍神さんの言動は、間違いなく戦士達を怒らせた。

怒鳴られたりはしなかったけど、みんなから邪険な顔をされるようになってしまい、ハグルを出ざるを得なくなったのだ。

私はもう少し長くいたかったのだけど…そうもいかなくなってしまった。

当の彼自身は、戦士達に邪険な顔をされても平気な顔をしていた。

人の感情を読み取れないのか、単に神経が図太いのかわからないけど。

「なあ、アレイ…」

龍神さんは、どこか申し訳なさそうに言った。

「もしかして、俺…なんかまずいこと言ったか？」

「え…逆にわからないんですか？」

「ああ…自然に喋ってたつもりなんだが…」

彼の表情と口調からすると、悪気は本当にないのだろう。

「てか、アレイ…」

「？」

「あの戦士達と比べて思ったんだが、君いろいろと小さいんだな。まあ、まだ幼い娘…ってとこか」

「…っ」

正直、イラッとした。

私は、自分の体にコンプレックスを感じている。

それを男性に言われると、余計に腹が立つ。

「アレイ？どうした？」

俯いて黙った私に、彼は普通に話しかけてきた。

「…」

「ん？」

彼は、しばらくしてやっと気付いたようだった。

「…あ、もしかして怒っちまったか？ならごめんな」

「…はあ。いくら親しくなっても、言っていい事と悪い事っていうのがありますよ」

「んー…悪いが、そういうのはわからん」

「えぇ…」

呆れと驚きを感じた。

何？この人、人の気持ちがわからないの？

それとも、自分の言動で人が傷ついてもいいと思ってるの？

…やっぱり、殺人鬼なのね。

人の気持ちを考えないからこそ、平気で罪もない人を殺したりできるんだろう。

とことん素直だとも言えるけど…これでは、友達も作りづらいだろう。

彼は長い間孤独だったようだけど、その理由がわかったような気がする。

殺人鬼は平然と嘘をつけると聞く。

こういう時こそ嘘をつけばいいと思うのだけど。

さて、とりあえず町の酒場に来た。

酒場には、当たり前だけど、たくさんの戦士がいた。

戦士と言っても、いかにもな暴力的で近未来感あふれる…というかワイルドなスタイルの男性から、その辺の人と大して変わらないスタイルの人まで、いろいろいる。

前者のような格好は、人間界から来た人には「世紀末スタイル」なんて呼ばれていて、乗り物に乗って走り回ったり、暴力的だったりするイメージがあるらしい。

でも、彼らはそんな暴力的でもないし、乗り物に乗ったりもしていない。

彼らは戦士の中でも上位に位置する「狂戦士」か、それになろうとしている戦士で、基本的には暴力的どころかむしろ理性的で、優しい人々なのだ。

現に、ここにいる彼らは、気さくに私達に話しかけてきた。

「おう、嬢ちゃん！一人で酒飲みにきたのか？」

「いえ、私はあそこの彼と一緒に…」

「ん？ああー、そういう事か。おいあんた、くれぐれもこの子を酔い潰すなよな？」

「わかってる。心配しなさんな」

「そうかい。こんな可愛い子を酔い潰して手を出すなんて、男として最低だからな！」

「そんな事はしない」

さて、店の奥へ進み、マスターに声をかける。

「いらっしゃい。ご注文は？」

「白ビールを一つ貰おうか」

「あいよ。お嬢さんは？」

「私は…ブルーリーカランをお願いします」

「ブルーリーカランね？オーケー」

マスターがお酒の用意を始めると、龍神さんが話しだした。

「ノンアルの飲むのか」

「朝から酔う訳にはいきませんからね」

「割と節度とか守るタイプなのか？」

「はい。あまり不摂生していると、仕事にも障りますからね」

「そうか…仕事、ねえ…」

龍神さんは、複雑な表情をした。

『社会に出られない…』

以前彼の過去を見た時に、見えた言葉。

この言葉の意味は、私にはわからない。

でも、彼が苦しんできたことはわかる。

「マスター、なんか美味い食べ物はあるか？」

「美味い…ねえ。まあ、ちょっとした珍味みたいなのならありますよ」

「どんなやつだ？」

「このあたりの固有の異形の干し肉です。

ビールのつまみには、なかなか悪くないすよ」

「よし。じゃ、それ頼む」

私は、彼の人生の全てを見た訳ではない。

でも、壮絶なものだった事は容易に想像できる。

子供の時からまわりと上手くやれず、親にも恵まれず、学校ではいじめられ、家では虐待され…

さぞ、辛かっただろう。

よく、自殺しなかったものだ。

仕事に就いても、コミュニケーションを上手く取れず、周囲に合わせる事もできず…

やがて彼は心を塞ぎ、仕事をやめてしまう。

そして口論の末に家族を全員殺し、心の奥底に眠っていた衝動に囚われて…

…可哀想な人だな、と思った。

初めて彼の過去を見たあの時、自然と彼に謝ってしまった。

直前に放った自分の言葉が、とてつもなく失礼なものに感じたからだ。

同時に、自分が本当に幸せな存在なのだと気付いた。

当たり前の生活を送っていくのが、どれだけ大変で、どれだけ幸福な事か。

それを、改めて思い知らされた気がした。

「はい、お待たせしました…」

「おっ、どうも」

「ありがとうございます」

ブルーリーカランは、ぶどうを使ったノンアルコールのワイン。

普通のワインとの違いは、ほぼアルコールが入っていない事だけなので、年齢問わず飲まれている。

私も、昔からよく飲んでいたりする。

「…」

飲み慣れたワインが、やけに深い味わいに感じられた。

そう言えば、このワインの名前はかつてこの世界で使われていた言葉の一つ、『ガロフ語』で名付けられているんだっけ。

意味は、確か、「悲しみの心」。

悲しみ…か。

今、私が心のどこかで感じている感情に、ちょっと近いかもしれない。

龍神さんは、殺人鬼だ。

当然、世間では恐ろしい怪物として知られている。

でも、その冷酷な顔の裏に、悲惨な過去があると思うと…

…でも、彼に出会えたのは、幸運だったのかもしれない。

彼についていけば、きっと様々な経験ができる。

多くの人と出会い、たくさんのドラマを知れる。

そして何より…

多少なりとも、彼の心を癒やしてあげられるかもしれない。

彼の冷淡さ、無機質さはきっと、遠い昔に心に負った深い傷から来ている。

ならば、それを癒やす事が出来れば…

本来の彼に、戻れるかもしれない。

この人の事を、もっと知りたい。

恐ろしい怪物を、怪物でなくする方法を探したい。

おつまみを片手にビールを飲む彼。

それを見ながらワインを飲み干すと、そんな気持ちが湧いてきた。