黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

二人の海

海の中は意外と暖かい。

ニームはレークより寒い所なので海水も冷たいけど、それでも水温は15℃はある。

龍神さんは、不思議な経験でもしたかのような顔をしていた。

「なんだ…濡れて嫌な感じがしないし、息もできる…」

「それが私の…水兵の力ですよ。

濡れても平気になり、水中でも呼吸や会話ができるようになります。そして、うまく泳げるようにもなりますよ」

「どれ…」

龍神さんは試しに軽く泳いで、驚いていた。

「ちょっと泳いだだけでこんなに進めるのか…」

「私の力を分けましたからね、今、龍神さんには私と同じ能力が身についているんです」

「君と同じ能力？…って、君はどのくらいの速さで泳げるんだ？」

「時速40㎞ほどですね」

「ずいぶん速ええなあ…」

「もっと速い人がザラにいます。

マーシィは50㎞、ユキさんなんて80㎞は行きますよ」

「そんな速く泳げんなら、陸を走る必要なくないか？」

「それは違いますね。

私は別ですが、水兵は海に生まれて陸に暮らす種族。

海は暮らしやすいですが、狭い世界です。

陸は広くて、多くのものと関わる事が出来ます。

折角陸に上がれたんですから、なるべく陸の人達ともいい関係を築き、うまくやっていきたい。

それが、私達の考えです」

水兵は、元々は海人の一種。

陸の面積は海と比べれば狭いし、海の者にとっては当然海より生きづらい。

でも、陸の世界は海のそれよりずっと広い。

私は元々人間だったから、最初から水兵だった人…ましてや太古の時代の水兵の気持ちはわからない。

けれど、これだけはわかる。

遠い昔、水兵の祖先が陸に上がったのは、広いようで狭い海の世界に飽きたから。未知の世界である陸に、他の種族との出会いを夢見たから。

そして…

陸の種族と、末永く仲良く暮らしていきたいと思ったから、だ。

「ほう…

そっか、君は元々人間だったんだな」　

「ええ。でも、"心"は生まれながらの水兵と同じだと思っています」

「ふむ…」

複雑な面持ちになる彼の肩をぽんと軽く叩く。

「複雑な考え事なんてしなくていいですよ。

折角だから、色々話しながら楽しみましょう」

それから、私達は穏やかな時間を過ごした。

たくさんの魚や氷珊瑚、海面にちらちら光る太陽を見ながらゆったりと泳いだ。

そしてその途中、色々話して、笑って、おどけて…

楽しい時間だった。

―こうしていると、ぼんやりと思い出す。

ずっと昔、こんな風に楽しく話せる大切な友人がいた事を。

もちろん今の友達や彼と話すのも好きだけど…

私にとって、初めてにして最高の友達は彼女達だった。

名前は思い出せないけど…彼女達はとても大切な仲間だった。

あの時、魔薬を飲む選択をしていれば…

いや、いいんだ。

これもまた、自分で選んだ道。

それに、今こうして充実した人生を送れているのだ。

今さら後悔する必要はない。

気づけばかなり沖合いへ来ていた。

ニームまでは10㎞ほどだろうか。

「なあ、アレイ」

「何でしょう？」

「海人は深海にもいると聞いたことがあるんだが…

水兵は深海にはいけないのか？」

「行けますよ。行ってみますか？」

「ここから行けるのか？」

「ええ。この下は海溝になってますからね」

「じゃ、行ってみたいな」

返事の代わりに、彼の腰に手を回す。

そして、後ろに倒れるようにして闇の底へ墜ちてゆく。

「お連れしますよ。この海で最高の場所へ…」