黒界異人伝・生命の戦争 〜転生20年目の冒険譚〜

星気霊廟・生存者の試練1

箱の中身を手に取った直後、突然ワープした。

その先は、月の試練の入り口と同じデザインの場所だった。

奥に続く通路の入り口に式神が立っているのも同じだ。

「この先は生存者の試練です。受けますか？」

「はい。でも、生存者の試練って何ですか？」

「いかなる状況、いかなる強敵相手であっても、生き残れるかを試す試練です」

「へえ、面白そうだな」

龍神さんにとっては、「生存者」というワードがピンときたのかもしれない。

以前彼の過去を見たとき、あまり見たくないものを見てしまった。

彼は、これまで何度もアンデッドや異常な存在が蔓延る場所を体験し、その都度生き延びてきたらしい。

彼が伝説的な吸血鬼狩りとして語り継がれているのには、そのような経緯もあるのかも知れない。

彼がどんな気持ちだったのかはわからないけど…

どんな状況であっても、生き残るしかなかったのだろう。

奥へ進むと、１体の式神が通路を塞いでいた。

それは女性のように見えたけど、声を聞いて男性だとわかった。

「ようこそ、生存者の試練へ。

最初は厳しい試練だが、受けるか？」

厳しい試練、とはどういう事だろう。

「受けないという選択肢はないな」

龍神さんが答えると、式神はそうか、と呟き―

7つの腕を持ち、その全てに剣や槍、斧など何かしらの武器を装備した真の姿をあらわにした。

「汝らの武器の技量、見せてもらおう」

最初に私が、魔力を込めた矢を放った。

式神は、短剣を持った腕で矢を受け止めつつ、その手に持った短剣を投げてきた。

体を反らして交わすと、今度は槍で突き刺してきた。

これも交わすと、次は斧を振り下ろしてくる。

横に飛んで交わしつつ、飛びかかってマチェットで斬りかかる。

槍で受け止められ、硬直した所をハンマーで殴り飛ばされた。

ならばと再び弓を構え、上に矢を5本撃つ。

そして矢が落ちてくるまでの間に、術で式神の動きを止める。

「氷法　[氷閉じ]」

7本ある腕のうち、3本を封じた。

そして素早く弓をマチェットに持ち替え、残りの腕の切断を狙う。

「剣技　[水平閃光]！」

龍神さんにも言っていなかったけど、この武器は剣と短剣、両方の性質を持つ。

つまり、剣と短剣の技を扱える。

「刃技　[千剣襲名]！」

複数本の刃を飛ばし、先に飛ばした斬撃に続く形で攻撃する。

これで、動ける腕を全て切断した。

そして、ここで上から5本の矢が降り注ぐ。

矢は全て、無防備状態の式神に刺さった…

と思いきや、腕を封じる氷を強引に引き剥がし、ハンマーと剣で矢を全て弾いてきた。

そしてそのまま、ハンマーと剣を私目掛けて振り下ろしてきた。

私はそれを、後ろに飛び退いて交わす。

と、横から龍神さんが式神に斬りかかった。

今、式神の腕は3本。

うち2本は、私に攻撃した直後で武器が地面にめり込んでいる。　

今がチャンスか。

しかし、式神は残る一本の腕に持った大剣で彼の攻撃を防ぎ、その間に残りの腕に持った武器で彼に反撃した。　　

龍神さんはハンマーで壁に吹き飛ばされ、剣で胸を貫かれたけど死んではいなかった。

彼はすぐに立ち上がると、何を思ったのか、刀を横に持って目を閉じた。

当然の如く、式神は3つの武器を持って彼に襲いかかる。

そして、大剣の切先が彼の手に突き刺さる…

その瞬間、彼は目を開けた。

「刀技　[明鏡止水の構え]」

速すぎて何が起こったのかわからなかったけど、私の目には刀を緩やかに鞘に収める龍神さんと、式神の腕が全て切断され、地面に落ちる様子が見えた。

ここで、私が攻める。

この式神、術への耐性は結局いかほどなのか。

「氷法　[ブリザードレイ]」

とりあえずダメージは与えられたようだけど、あまり効いている様子はない。

そう言えば、さっき腕を氷に閉じた時も、氷を強引に引き剥がしてたっけ。

あくまでも武器の技で戦え、ということなのか。

ならば…

丁度いい頃だ。

あの夜、オーロラを見て閃いたアレを使おう。

式神は腕を再生し、怒涛の連続攻撃を打ちこむ。

龍神さんはどうにか耐えているようだけど、長くは持たないだろう。

(お願いします、どうかもう少し持ちこたえて下さい…)

私は、弓に魔力を流しながら祈った。

でも、心配はいらなかった。

何故なら、彼が耐えてくれているうちに私の方の準備が出来たからだ。

これまで、私の術は魔力をそのまま使って放つだけだった。

でもこれは違う。弓に魔力を通し、何度も循環させる。

そしてそれをしばらく続けると、弓が白く光りだす。

これで準備は完了だ。

渾身の力で弦を引き絞り、全てを穿(うが)つつもりで離す。

「奥義　[破魔ノ矢・極光]」

氷の術であり、弓の技でもある。

私の持てる限りの魔力を込めた、現状最強の奥義だ。

そして、この奥義には最も大きな特性がある。

それは…

術や氷属性の耐性を無視できる事だ。

私の技は振り向いた式神の体を貫き、空中に鮮やかなオーロラようの光のカーテンを生成した。

「ごは…ぁっ………！！」

式神は大きく仰け反り、倒れ伏した。

「アレイ…！やったな！」

「いえ、まだです。試練はまだ、終わっていません」

「…」

龍神さんは、倒れた式神を見下ろした。

この試練は、"厳しい"試練。

この程度で、クリアにはならないだろう。

「左様だ…」

式神が唸ったかと思うと、地面から腕が現れて私達をわしづかみにした。

「試練は、まだ終わりではない！

汝らの力で、私(わたくし)に地を舐めさせてみろ！」

とはいえ、これはちょっとまずい状況だ。

魔力を回復させるのにも少し時間がかかるし、手は使えないし…

ここは、一旦龍神さんに任せるしかない。