宿儺「どけ！！！俺は主人公の相棒だぞ！！！」

日常シーンって、いいよね。

◇

　ど、どうも！私、新・理子ちゃんです。一応。

　前回までのあらすじ。

　天内理子ちゃんに転生した私は、彼女の大切な時間を奪ってしまった。

　その罪は必ず償うつもりだ。理子ちゃんから託された黒井さんとこの命は必ず守ってみせる。

　そして、そして....？

　その先で一体、私は何をしたいんだろう....？

◇

「お願いします！黒井さんに死んで欲しくないんです！なんとかしてください！CV子○武人の筋肉ゴリラが犯人です！銃でバーーンって撃たれます！ああ、私も撃たれます！エンディングが流れてる最中に！ちょうどサビに当たる部分！確か、歌詞は『頭flight』のところ！その場面で私もこの世からflight away ！だからお願い助けてえええええ！」

　ひとまず。

　必死に絞り出した記憶を頼りに、若干しどろもどろかつ情緒不安定になりながらも、私は全力の土下座を敢行する。

　五条くんと夏油くんに届け！私のこの思い！！

『『は？』』

　あ、ダメそう。

「いや、待てよ.....」

　私は、重大な事実に気づく。

　この過去編で子安ゴリラに刺されて、五条くんは覚醒したんだ。下手にいじってソレがオジャンになれば、ゆくゆく大変なことになっちゃうのでは！？

　私は土下座を解除して立ち上がる。危ない危ない。危うく原作を滅茶苦茶にするところだった。

「あ、今の全部冗談だから。本気にしないでね。絶対だよ！あーさっきまでの私ー、ちょっと頭おかしかったみたいー！わーーーーー！あびゃびゃびゃびゃびゃーーーーー！！」

『なんだあいつ...シャブでもやってんの？』

『爆発で頭をうったんじゃないかい？』

　失言を失言で誤魔かすという高等テクのおかげで、何とか場を凌げた。その代償として、五条くんと夏油くんから狂人のレッテルを貼られかけてるけど、まあいい。我慢。

　とにかく、今の私の目標は....

①黒井さんを生かす！！

②私も子安ゴリラから生き延びる。

③五条くんには(一回)死んでもらう。

④夏油くんの闇落ち回避。

　ざっとこんな感じか。...やること多くない！？

「ねえ、どうしよ〜、黒井さん〜！！」

　私は半泣きで、唯一の頼れる相手である黒井さんに泣きつく。

『そうですね...天元様からの要請で、あの護衛の二人は理子様の希望を可能な限り叶えるよう、命じられているはずです。それをうまく使っては？』

「え、ホントに！？」

　それなら、いくらでもやりようがある！私はキッチンからナイフを取り出した。

『え、ちょ、理子様！？』

「五条くん！無下限の防御解いて！その隙に私が喉をブッ刺すから！いいね！？」

『何一つよくねえよ。お前、頭沸いてんのか？』

　ナイフを持って五条くんに突撃しようとする私は、黒井さんに羽交締めにされる。

「退いて黒井さん！五条くんを殺せない！！ねえ五条くん！強くなりたいでしょ！？必要なことなの！だから一回死んどこうよ、ね！？」

『...悟。キミ彼女に何かした？殺意が凄いよ。』

『心当たりねえから、怖ええんだよ...』

《五条と夏油、二人は完全に天内理子を危険人物として認識していた。》

◇

　反省。

　いや、違うんだ。ついテンパって...

　やっぱり五条くんには、原作同様、瀕死になってもらわなきゃいけない気がする。そのためにも、子安ゴリラの事話さない方がいい？

　とりあえず、この課題は後回しかな。

　続いて夏油くんの闇落ち回避だ。

「夏油くん、何か悩みない？私が話聞くよ。」

『あったとしても、キミには話さないよ。』

「なっ！？」

　私の誘いを夏油くんは爽やかな笑顔で断る。

　夏油くんそういうとこだよ！やっぱきみ、一人で溜め込むタイプでしょ！！

『いや、話す相手を選んでるだけだよ。....ねえ、聞いてる？』

　夏油くんの闇落ちのきっかけは、やっぱあの“拍手"だろう。

　だがそれ以外にも沢山の要因があって、その積み重ねって感じだった。とりあえず今は、彼の心を解きほぐすところから始めなくては！

「夏油くん！星漿体命令！！悩みを言いなさい！！」

『強いて言うなら、悪質な星漿体に付き纏われて困ってるよ。』

「むぅ〜。夏油くん、私知らないよ！今のままだと貴方、うっさんくさいダッサイ袈裟に、袖を通すことになっちゃうんだからね！！」

『袈裟に何か問題でも...？』

「問題大ありです！あ、星漿体命令！！夏油くんは死ぬまで、その学ラン脱ぐの禁止！私的にはそっちの格好の方が好きだし！」

『いや、どんな罰ゲームだい？』

　あれ、そういえばこの後理子ちゃんは、

　学校！そう、学校へ行っていた！！

　学校かぁ〜、ずっと通ってみたかったんだよな〜。いや、でもこの状況だし。さすがにやめといた方がいいよね...

『あの、お二人にお願いがあります！！』

　え、黒井さん？五条くんと夏油くんに、頭下げてる？

『理子様の登校、認めていただけないでしょうか！！』

　もしかして、私の気持ちを察して...ダメだ、私のわがままでみんなに迷惑をかけてしまう！

「いいですよ、黒井さん！学校行ったら、2人の護衛が難しくなっちゃいますし...」

　確か原作でも学校で黒井さんが攫われたりしている。

「ホントいいですって、そうなったら護衛の2人じゃ(黒井さんの分まで)守りきれないだろうし...」

『...ん？理子ちゃん。今なんて言った？』

『俺たちじゃ守りきれないだって？』

　ん、五条くんと夏油くんが、なんか過剰に反応してる？あれ、私なんかやっちゃいました...？

◇

「お、おはよう〜。」

『あ、おはよ〜！』

『理子〜、宿題やった〜？』

「う、うん...！」

　ここが、学校か。人がいっぱいいる...！

　結局私は五条くんと夏油くんに押し切られ、登校することとなった。少し不安だけど、ちょっとした秘策を考えたから安全面はバッチリだ。

『で、理子〜。後ろの3人誰〜？』

「ああ、私の親戚の子達でさー。」

『............美里です。』

『悟子です........』

『傑子です..........』

　私は後ろに控えた、セーラー服姿の3人を紹介する。これぞ私の考えた、最も合理的な警護方法！

　少なくとも、まだまだ元気な五条くんにあの子安ゴリラは手を出してこない。よって、彼の近くに全員集合していればみんな安全！！

　というわけだ。

　だが、生徒でもない3人がわらわらと私についてくるのは不自然！そのための変装だ！！

「似合ってるよ、五条ちゃん！」

『すり潰すぞ、クソガキィ。』

『悟。“蒼”は止めるんだ。少なくとも、帳を下ろしてからにしよう。』

　それにしてもこの2人、やっぱスタイルと顔と声がいいよな〜。女装姿もなんだかんだで様になっている。

「黒井さんも似合ってますよ！」

『.......はあ。』

　黒井さん、目が死んでる。いや、でも、ホントに似合ってますから！

　その後私たちは4人1組で、学校生活というものを満喫した。勉強とか、スポーツとか、歌とか。

　全部が全部新鮮で楽しかったな。登校を提案してくれた皆に感謝しなきゃ。

　何故だか、他のクラスメイトからは全く寄り付かれなかったけど。

　そうこうしている間に、夏油ちゃん、いや夏油くんが異変を感じ取る。何でも、警備用の呪霊が祓われたんだとか。

『よし。悟はこのまま理子ちゃんの警備を。私がアンノウンを対処する。』

　夏油くんは単独で、敵を迎え撃つつもりらしい。うーーんでも、一応

「いや、みんなで一緒に動こう！！」

『何故...！？』

『太助が一匹.....太助が二匹........うわぁ〜太助がいっぱいダァ〜。』

　その日、天内の学校に侵入した式神使いの呪詛師は、天内と黒井が見守る中、やたらとガタイのいい女学生に2人がかりでボコボコにされる。

『分かった！！お前らの側についてやる！！！だからやめろぉ！！』

　ついでに、やたらと強い術式を持った紙袋の呪詛師も、身長が180センチを超える女学生に2人がかりでボコボコにされた。

◆

『護衛どもは、星漿体とその付き人に付きっきりか。しかしあの女装、何かの縛りか？まあいい。』

　黒井美里の誘拐を企て、気配を殺して潜んでいた伏黒甚爾。彼は困惑していた。

『ま、餌なんてのはいくらでもいる。釣れなかったら、そん時はそん時だ。』

◇

　よーし！

　これで、アニメに出てきた呪詛師は全員やっつけた。

　4人でずーーっと動いてたから、黒井さんも無事だ。あの子安ゴリラ、やっぱり五条くんが元気なうちは手出しできないっぽいぞ〜。

『理子ちゃん。キミに懸賞金がかけられたらしい。このまま学校にいるのは危険だ。』

　お、そこも原作通りだね。

　なんかワンピースみたいで、ちょっと嬉しかったりする..ゴホンゴホン。

　夏油くんのいう通りだな。すっごく楽しかったけど、学校生活はここまでか。

「ねえ、みんな。」

『今度はどんな無茶言い出す気だよ？』

　ちょっと、五条くん！？私への信頼無さすぎない！？

　私はただ、

「ありがとね。私をここに連れてきてくれて！すっごく楽しかった！！学校なんて私には縁のない場所だと思ってたからさー。」

　3人にお礼を言いたかった。

『お前、まともな会話できたんだな。』

「あん！？」

　あれ、着信音？私の携帯から...？

　んん、ガラケー！？どうやって動かすのこれ！？

「夏油くん、助けて！！！」

『助けてって、キミの携帯だろう？』

　そう言いながらも、ガラケーを操作してくれた夏油くんの顔が急に険しくなる。

『ちょっとマズイね.....』

　夏油くんは、私の携帯に送られてきた画像を、全員に共有する。

「これって...」

　私が教室に入った時に、声をかけてくれた同級生の女の子。彼女が誘拐されていた。

　何で？ここで狙われるのは黒井さんじゃ...

　もしかして、私が原作の流れを変えたから...

『理子様、大丈夫ですか？』

　ふらついて倒れかけた私の身体を、黒井さんが支えてくれた。

「ああ、ありがとう。」

　でも、これからどうしよう。原作と同じなら、殺されたりはしない、はず...だけど.....

『天内と人質のトレードか、天内を殺さないと人質を殺すとか、そんなとこだろうな。ま、取り引きの場さえ設けられたら、あとはどうにでもなる。』

　五条くんは、相手の分析を始める。

『何にせよ、天内は黒井さんと一緒に高専で待機だ。』

「待って！！それはダメなの！！」

　あの子安ゴリラは、高専内にも簡単に侵入してくる。マジで警備ガバガバだったからな〜、あそこ。

　五条くんと離れた時点で、私はゲームオーバーと思った方がいい。そうなれば、私だけじゃない。黒井さんにだって被害が及ぶ！

「私と黒井さんも連れてって！！！」

　かといって、理子ちゃんの同級生を見捨てるのは論外だ。となるとやっぱり、全員行動でいくしかない。

『あのなあ、ガキの遊びじゃねえんだぞ。』

「お願いします！！！」

　私は地面に頭を擦り付ける。その思いが、少しは伝わってくれたらしい。

『お前の土下座、安すぎない？』

「お願いします！私は誰も死んで欲しくない！！そのために必要なことなの！！！」

　私はそのまま、頭を下げ続けた。

『...足手まといになったら、置いてくからな。』

◇

『めんそーれ！！ほら、天内も！！』

「え、えっと、めんそーれ......」

　原作通り、奪還作戦　in沖縄はあっさり成功した。幸い拐われた子に怪我はなく、高専が保護してくれることとなる。

　怪我がないのは良かった。でも、怖かっただろうな。私がいなきゃ、そんな思いもせずに済んだのに...

『何シケた面してんだよ。沖縄だぞ？普通もっとテンション上がんだろ。』

「........あ、だよね...ハハッ。」

　何だかんだ五条くんは優しい。もうすぐ天元様と同化する私を思ってのことだろう。救出作戦を終えた後、私をエメラルドビーチに連れてきてくれた。

　そうだ、せっかくの彼の気遣いを無下にするわけにはいかない。無理にでも楽しんでるように見せなくては。

「わーたのしーあはははははははははははははは」

『思ってねえだろ。』

　な、なんでバレたの！？

『理子ちゃん、ひょっとして気に病んでるのかい？お友達のことを。』

　まあ、夏油くんの指摘は図星だ。

　今回の誘拐で思い知った。私が背負った責任の重さを。

『理子ちゃんは悪くない。お友達を攫ったのは盤星教の奴らだ。どうもその辺、キミは勘違いをしてるんじゃないかな？』

「...................」

　ただ、それだけじゃない。

　本来ここにいるべきなのは、偽物の私じゃなくて理子ちゃんだ。だからどうしても引け目を感じてしまう。

　めんどくさいよなぁ〜、私。3人には本当に申し訳ない。

『理子様、少しいいでしょうか？」

「？」

　黒井さんに連れられて、私はパラソルの下に移動する。

　五条くん夏油くんは、遠くから見守ってくれていた。やっぱり、こうして寝転がっているのが落ち着くな。立っているのはどうも慣れない。

『すみません、貴方と二人で話がしたくて。知り合ってから今まで、ずっとバタバタしていましたから。』

　彼女は本当に優しい人だ。私のことを欠片も恨んでいない。大切な家族を私に奪われたようなものなのに。

『貴方は理子様から、奪ったんじゃありません。託されたんです。』

　彼女の綺麗な瞳が、私をまっすぐに見つめる。

『思い出してください。貴方が、何を託されたのかを。』

「................」

　私は、理子ちゃんの言葉を思い出す。

『黒井さえ助ければ、後は何でもいい。お前の好きなように生きろ。』

　その言葉を忘れていたわけじゃない。でも怖いんだ。それを言い訳にしてしまいそうで。

『貴方は、自分に厳しすぎます。』

「え？」

『もう少し自分に優しくなってもいいと思いますよ。』

「..........」

『もっと、自分の為のわがままを言ってください。やりたいことがあれば、私たちは可能な限り付き合います。』

　わがままか。

　向こうの世界でも、こっちの世界でも、人を不幸にし続けてきた私に、そんな資格は...

『理子様が、あなたが不幸になることを望んでいると思いますか？』

「それは...」

『理子様の思いに応えたいというのなら、貴方は理子様の分まで幸せになるべきです。あの子も、きっとそれを望んでいます。』

「...そっか。」

　ごめんね。理子ちゃん。私、勘違いしてたかも。

　勝手に自分を責めて、勝手に満足して。

「....ねえ、黒井さん。私たちも、ビーチの方行きませんか....？」

『はい、お供します。』

「っ、ありがとう！！おーい、五条くん、夏油くん！！」

　私はパラソルの影を出て、砂浜を駆けていく。ああ、沖縄の海ってこんなに綺麗だったんだ。

「ねえ、2人にちょっとお願いがあるんだけど！」

　自分のためのわがまま、か。

「あのねあのね、やりたいことがあって！」

『何だよ？』

『何でも言ってみてくれ。』

「まず、夏油くんの呪霊を貸して欲しいの！あの、あれ、空飛べる奴！あれにもう一回乗りたい！！あと、今日のお昼はソーキ蕎麦がいい！！その後は、美ら海水族館に行って、ああ、世界遺産の識名園も捨てがたいし、どっちも行きたい！あと、カヌーにも乗ってみたくて......いいかな？」

『七海〜、五条さんから連絡！滞在1日半延ばすって。何かあったのかな？』

『ぐっ....！』

◆

『何であの時、誘拐したガキ殺さなかった？俺言ったよな？適当に殺せって。』

『お前のプランなんとなく理解できたからな。ああした方が削りとしてはでかいと判断した。というか、攫うのはメイドだったはずだろ？』

　東京では、呪術師殺し・伏黒甚爾が仲介人・孔時雨と連絡を取りあっていた。

『急遽変えたんだよ。これは、ただの勘だがな。俺の行動が筒抜けになってる。』

　当初の誘拐計画はまるで狙い澄ましたかのように阻止されたが、ターゲットを変えた途端それはあっさりと成功した。

　そのことから、甚爾は一つの確信を得る。

『あの星漿体のガキ、術式で未来予知ができるってとこか？まあ、それを踏まえて行動を変えれば、予知しきれねえみたいだからな。何の問題もない。』

　甚爾の推理は当たらずとも遠からずだった。

『で、具体的にはどうするつもりだ？』

　孔時雨の問いに、甚爾は笑みを浮かべながら答える。

『決まってんだろ。“本来”の俺なら、絶対にやらないことをする。って事で、お前に一つ頼みたい。』

　運命は少しずつ狂い出す。