宿儺「どけ！！！俺は主人公の相棒だぞ！！！」

バトンパスって緊張するよね。

　私、シン理子ちゃん！

「夏油くん、あとは頼むよ。」

　すったもんだあって、私は『呪術廻戦』というアニメに転生した。

　そこでは色んな出会いがあって、全部がキラキラして見えた。

　本当に素敵な世界だ。ちょっとグロかったり、エグかったりするけど、それでも私は友達が生きるこの世界が好き。

　守りたい。だから天元様というすっごく偉いお方と同化する道を選んだ。

「ちょっと怖いなぁ〜。どんな感じなんだろう同化って。痛くないといいけど、」

　前世で何度も経験した、手術直前みたいな気分だ。

　というか、残してきた夏油くんや五条くんは大丈夫だろうか？あの顔と声がいいだけの筋肉ゴリラに夏油くんは勝てるだろうか？五条くんはちゃんと復活できるだろうか？

　いや、今、それをウジウジ考えても仕方ない。2人を信じよう。それに私も気を抜けない。

　あの筋肉ゴリラは、天元様の結界を何故だか素通りできるらしい。こうして、結界内にいる私も、決して安心はできないのだ。

　ここで私がやられたら、何もかもおじゃんだ。よし、怪しいやつを見つけたら、ソッコーぶん殴ってやろう。

『よく来たね。天内理子。いや、その内に宿る者というべきか・・・ぶふぉっ！？』

「理子ちゃんパーーンチ！！！！」

　早速怪しいやつ発見！

　明らかに人間じゃない！呪霊だ！だって頭が親指みたいな形してるし、目がいっぱいあるし！

「覚悟しろー！化け物ー！」

　早速、私の鉄拳が火を吹いた。倒れた化け物に馬乗りになって、上からさらに追撃を加える。

「このっ、曲者め！天元様は私が守る！このっ、このっ！」

『ちょ、痛い痛い。おちつ、ぶふぉっ、落ち着いて。私がその天元なんだ。』

「え、」

『すまないね。名乗るのが遅くなった。』

「マジで、天元様で、あらせられ奉りますか？」

『固くならないでいい。よく来てくれたね。ここまでお転婆な星漿体は初めてだ。』

「誠にっ、申し訳ありませんでした！！！！！！」

　私の判断は早かった。すぐに天元様に上から飛び退き、着地と同時に土下座の体勢に入る。

「本当にごめんなさい〜！天元様だって、全然気づいてなかったんです！本当です！天元様のことはすっごくリスペクトしてて、ただ、見た目を知らなかったから、いや、実際の見た目だって凄く素敵だと思ってて、」

『ハハハ。大丈夫。怒ってないよ。呪霊と見間違えるのも無理はない。私も少しばかりは、強面だという自覚があるさ。』

　許してくれた。聖人すぎる。一生ついていきます。まあ、同化するから実際そんな感じか。

「あの、今日は同化しに来たんです！私、何したらいいですか！？」

『まあまあ。焦らなくてもいい。こうして君を出迎えたのには、理由がある。じっくり話をしたいと思ってね。君の“転生”についてだ。』

「あ、はい、私説明下手なので、ちょっと時間かかっちゃうかもしれないですけど。」

『構わないさ。ゆっくりと聞かせてくれ。』

　天元様が指を鳴らすと、真っ白だった空間に、いきなりこたつが出現する。

「わぁ、すごい！」

『結界術の応用さ。何ならみかんも取り寄せてみるかい？』

　思っていた以上に天元様は優しいというか、フランクな人だった。

　私の拙い説明も急かさず最後まで聞いてくれて、優しい声で相槌をうってくれる。

　前世で隣に病室にいたおばあちゃんと話してるみたいな、そんな感覚だった。

『なるほど。ソレが転生の経緯か。』

「正直私も何も分かってなくて。天元様なら、何かわかるんじゃ。」

『ハハッ、私にもさっぱりだよ。だが、これだけは言える。』

　天元様は私の肩に手を置いて、その奇妙、いや、ちょっと怖い、いや、えっと、個性的な目で私を見つめる。

『世界は君を必要としているんだ。』

「え、ええっ？」

『星漿体が特異な変化を遂げるケースは過去にもあった。変わりゆく呪いに抗うために、星漿体がその性質をより適したものに変化させるんだ。君の転生も、その一環なのかもしれない。』

「な、なるほど。」

　と相槌を打ってみたものの、何となくしか分からない。

『ハハッ。まあ、難しく考える必要はないさ。この際、結論を先に言おう。これから同化を始める。ただし、主人格になるのは君だ。』

「え、ちょっと待ってください！」

『ソレが恐らく世界にとっての最適解だ。安心してくれ。私の技術と記憶は、同化と同時に君へと引き継がれる。』

「いや、そうじゃなくて、」

　主人格が私？同化について特別詳しいわけじゃないが、嫌な予感がする。

　この身体の本来の持ち主の事が頭をよぎった。

「ソレだと、天元様の自我はどうなっちゃうんですか？」

『・・・君は優しい子だね。心配はいらない。私はもう十分に生きた。生きすぎたくらいだ。もはや自分の使命以外に、この世にしがみつく理由は無い。だから、』

　天元様の身体が発光し、徐々にその輪郭がぼやけていく。

『これは私のわがままだ。』

　天元様は静かに溶けて、私と混ざり合っていく。頭の中には存在しないはずの記憶が溢れ出した。

『むしろ、謝りたいくらいだ。20にも満たない少女に、千年の因縁を背負わせてしまう。本当にすまなかった。』

　ポツリと謝罪の言葉を口にして、天元様は消えていく。とても責める気にはなれない。

　同期した記憶から、天元様の感情が伝わってくる。彼女がどんな想いでこの世界を守り続けてきたのか、ソレを心で理解できた。

　私は後を頼まれたんだ。彼女から授かったこの大いなる力には、きっと大いなる責任が伴う。

「必ず守ってみせるよ。この世界を。」

　背負う思いは2人分に。

　この日から私は、シン理子ちゃん、もとい、シン天元様になった。